学文网自古江南出美女，单纯美也不足以道也，美而且有才。沈宛便是这样的女子，出身书香门第，少年时便熟读诗书。年方十六岁，便已跻身于江浙第一才女。
慕名提亲者络绎不绝，怎奈沈小姐都不满意，其父沈一师算是开明的，也不想委屈女儿。于是，每天在提亲者中寻寻觅觅，想给女儿寻个好人家，却不知沈宛心里，早已经是芳心暗许。那么，沈小姐许的是哪一位呢？
清朝第一才子纳兰性德，也就是当朝宰相纳兰明珠的儿子，本是才华满腹贵公子，虽然锦衣玉食却禀性忧郁，虽然职位显赫却向往自由自在的田园生活。曾与卢氏婚配，怎奈婚后三年，卢氏难产亡故。与妻感情甚好的纳兰，写出无数首悼念诗词，编辑成《饮水词》刊行面世，引发文人墨客争相诵读。
沈宛也是其中粉丝一枚，只是沈宛近水楼台先得月。纳兰每有新词问世，她总是能第一时间阅读，皆因纳兰的老师顾贞观便是江南人士，且与沈一师交好。
每次顾贞观从京城归来，总会带来纳兰新诗送给沈宛。而沈宛也常把自己写的诗词，交与顾贞观带去京城，请纳兰指正。诗词唱和，雁书往来。日子如蝶，翩翩逝去。
纳兰是标准的高富帅，且又痴情，满足了所有少女心目中完美的形象。虽然世人争唱《饮水词》，但纳兰心事几人知？唯有沈宛，读出词中无限的忧伤与惆怅。
在与沈宛的诗词交往中，纳兰也被深深吸引。岁月虽苍凉，漫漫红尘之中，因为彼此关注而变得温暖。沈宛的心事，父母未必猜得出，旁观者却是清楚的。顾贞观也曾想撮合，怎奈当时清朝明文规定，满汉间不能通婚。
纵然此生不能长相依，彼此守望也是一种幸福；纵然不能举案齐眉，也要做终生的红颜知已。从此不羡鸳鸯不羡仙，唯愿世间有你、有我，心灵契合心意相知，此生便已足矣。
沈宛这厢里浮想联翩，那边却祸从天降。沈一师因受“文字狱”牵连而入狱，不久死于狱中，而沈母因受惊吓一病不起，最后也含恨离世，沈宛则被充入官府歌妓，再不是自由之身。
一代才女，沦为歌妓。沈宛纵有不甘，却也无力抗争。慈祥如父的顾贞观奔走疏通，所幸并不曾受得委屈。伴着孤灯残月，沈宛心如死灰，唯有纳兰的诗词，让她于世人的冷漠与嘲讽中，顽强地生存着。
烟花三月，杨柳依依。世间万物，蓬蓬勃勃。寂寞江南的沈宛，命运迎来转机。公元1683年，陪侍康熙南巡的纳兰性德，终于见到鸿雁传书近两年的沈宛。那年，沈宛十八岁。曼妙佳人，玲珑剔透。沧桑历尽的纳兰与沈宛，相逢无言，唯有泪千行。
沈宛的痴情爱恋，让纳兰心生感动，不顾清朝禁令，将沈宛偷偷带到京城。豪门相府是进不去的，在友人帮助下，纳兰为沈宛另置小院，悄然过起二人世界。
那段时光，对于沈宛来说，是幸福而甜蜜的。除去陪伴皇帝之外，纳兰大部分时间陪着沈宛。花前廊下吟诗联赋，红袖添香猜书斗茶。而幸福总是短暂的，纳兰的行为不仅遭到父亲纳兰明珠的训斥，也让他在朝堂之上饱受争议。沈宛冰雪聪明，虽然纳兰从不曾在她面前吐露半句，但从纳兰紧锁的眉峰中，她还是感受到他的压力。
有一种爱，虽然深入骨髓却形同枷锁，爱到不能爱，便只能放手。纵有千般不舍，却无力改变一切，沈宛心中凄苦如黄连。
那个愁云惨淡的秋日，沈宛独自离开京城，甚至没有和纳兰告别。善良如沈宛，不忍看纳兰伤心欲绝，不忍让他牵肠挂肚，更不忍让他心生愧疚。正如悄悄地来，又悄悄地离去，沈宛辞别繁华京城，也辞别了自己痴爱的人。
沈宛独居江南。小院柴门，穿素衣，倦梳妆，唯有诗书伴流年。“雁书蝶梦皆成杳。月户云窗人悄悄。记得画楼东。归骢系月中。醒来灯未灭。心事和谁说。只有旧罗裳。偷沾泪两行。”沈宛写下凄美诗词，追忆曾经的恩爱，感叹离别的伤痛。
沈宛的决绝离去，让纳兰心痛不已。痴情如纳兰，借酒浇愁更添愁，挥笔写下：“一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春？浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。”纳兰渴望与沈宛相逢，抛开富贵荣华，固守清贫岁月，相亲相爱永不分离。
当顾贞观送来书信，言明沈宛已有身孕的消息时，纳兰喜极而泣。冬去春来，纳兰决定辞官离京，前去江南与沈宛相会。岂料寒疾突犯，病卧在床。公元1685年，纳兰溘然而逝，与沈宛再也不曾相见。沈宛后来生下男孩，被纳兰府里派人抱走。此后，再也没有人看到过沈宛。
繁华江南，再无沈宛。没有人知道沈宛去了哪里，但是痴情的纳兰知道，沈宛是隔世离空的红颜，曾在际遇黯淡的光阴里，与他携手红尘。