学文网雄奇壮丽的哀牢山脉，像一条庞大的巨龙横亘天地间，是云南省中部和滇东高原与滇西横断山脉的天然地理分界线。哀牢山为云岭向南的延伸，元江与其支流李仙江的分水岭，北部为古哀牢部属地，故名。北西到南东走向，纵跨大理、楚雄、玉溪、思茅、红河五个地州市，出境延伸至越南北部称黄连山，省境内长450千米。
山地北高南低，平均海拔在2000米以上，主峰大雪锅山海拔3166米，从江面到哀牢山主峰海拔高差2500余米，为沿红河深大断裂带抬升的褶皱断块山地，核心部分由元古界及下古生界的变质岩组成，为中生界红层。南段受红河及其支流李仙江、藤条江等的切割，形成观音山、黄连山等山地，山地垂直变化明显，建有部级哀牢山自然保护区和黄连山、大分水岭省级自然保护区。
红河河谷为沿红河深大断裂发育的河谷。上游的弥苴河、巍山大西河汇合处以上为宽谷河段，两河汇合处至三江口为峡谷河段，河流紧靠哀牢山深大断裂带，谷岸陡峭，水流湍急。嘎洒至元江为宽谷，河漫滩、阶地发育；元江盆地以下至桥头为峡谷，两岸山势陡峭，沿河无宽谷台地，耕地分布在两岸坡地上。桥头以下，河谷逐渐展开，岸边丘陵阶地发育，为低山丘陵宽谷形态。
红河州奔腾的河流均属红河水系。红河水系为中、越国际水系，因河水含有红色泥沙，水呈红褐色而得名。汉代称濮水，唐代称澧社江，宋代称红河，元代后名称不统一。1950年改为宋朝的称谓红河。其源于云南大理州，全长1280千米，穿过狭窄的深谷流向东南，于河口出境，进入越南经河内注入北部湾。
山高水长 梯田成片
哀牢山丰富的高山泉水，成为各族人民开垦梯田的先天有利条件。红河县整个区域除北部红河谷地有几个面积狭小的河谷冲积小盆地外，90%以上的面积为山地，一般海拔在1000到2000米之间，境内最高的山峰为东南部的么索鲁玛大山，主峰海拔2745.8米，最低点为东北边缘的曼车渡口，海拔259米。
哀牢山部级自然保护区面积为503.6平方公里，原始森林群落是哀牢山部级自然保护区的主体，森林面积有35984公顷，森林覆盖率71.5%。保护区植物多样，是云南省亚热带北部与亚热带南部的过渡区，这里保存着亚热带地区目前面积最大、以云南特有植物种为优势的常绿阔叶林，明显而完整地呈现出云南省亚热带山地植被垂直分布的规律，在当今世界上同纬度是绝无仅有，对云南的自然环境具有一定的影响。
哀牢山气候温和，雨量充沛，土地肥沃，适于种植多种农作物。绿色的森林植被是一座巨大的涵养水源的生态水库，丰富的水利资源，使山谷涧溪流潺潺，发挥着调节气候，涵养水源，维护生态环境，保护水土流失的作用。
和谐而稳定的自然生态系统，是周围各族人民生产和生活的保护神。夏天，哀牢山干热河谷蒸腾上升的热气，与南北交汇的季风凝聚成云雾，化为霏霏细雨，滋润着森林群落；冬春，植物家族的成员们伸长根须，将贮存的水份渗出，涓滴融成溪流，汇入山中的50多条河流，分头冲破山岭的封锁，形成格状或羽状水系，沿着箐沟流淌下山来。林学家把哀牢山原始森林群落分为8个植被型，19个群系，有高等植物约1486种，隶属207科，720属。还有属国家珍稀濒危保护植物名录中的桫椤、篾齿苏铁、荔枝、银杏、红豆杉、云南七叶松、翠柏、水青树、白头树、红马银花、红花木莲等25种。
哈尼山寨：中国最美六大古村之一
哈尼族是云南特有少数民族，没有文字，哈尼语属汉藏缅语彝语支。哈尼族有多种自称，以“哈尼”、“卡多”、“僾尼”、“豪尼”、“碧约”、“布都”、“白宏”等7个自称单位人数较多。主要分布于红河、思茅、西双版纳、玉溪等地州。绝大部分集中分布于滇南红河和澜沧江的中间地带，亦即哀牢山、无量山之间的广阔山区。哀牢山区元江、墨江、红河、绿春、金平、江城等县，是哈尼族最集中的地区，占本族总人口的76%，无量山区的哈尼族有10余万人。分布在北纬21°至26°，东经99°至104°之间，处于汉、彝、白、傣、拉祜等族分布地的中间地带，并有苗、瑶、回、壮、布朗等族分布其间，这给哈尼族与周围各族人民之间在经济、文化等方面带来了密切的联系和相互影响。同时，这从北至南的纵深分布区域，还勾画出了哈尼族从古代逐步南迁的趋势和基本轮廓。
据了解，红河县哀牢山区生活着哈尼、彝、傣、壮、苗、瑶等10多种少数民族，占总人口80% 以上，其中，哈尼、彝、傣、壮、苗、瑶等6个民族共居一山。并按海拔高低分层而居，海拔144至600米是傣族居住的坝区，600至1000米是壮族居住的峡谷区，1000至1400米是彝族居住的下半山区，1400至2000米是哈尼族居住的上半山区，2000米以上是苗族、瑶族居住的高山区，汉族则居住在城镇和公路沿线。
哈尼族是最早垦殖梯田的民族之一，其开垦梯田的历史可以追溯到3000年前，有汉文史料记载的也有1300多年。在中国最古老的典籍《尚书？禹贡》中有这样记载：“……和夷厎绩。厥土青黎，厥田惟上下，厥赋下中上三错。”和夷，是哈尼族的先祖。唐人樊绰在《蛮书·云南管内物产》中也有记述：“蛮治山田，殊为精好。”说明在唐朝时期，包括哈尼族在内的云南少数民族耕作梯田的技术已达到了相当高的水平。
明代农学家、历史学家徐光启在《农***全书？梯田》中，将哈尼族梯田耕作技术列为中国七大田制之一，并写下了“世间梯田多等夷，有田世外谁题名，非水非陆何所兮，危岭峻峦无田蹊，层蹬横削高为梯，举手相之足始脐，抠会前向防岭挤，细作有具仍兼携”的诗句。清代《临安府志？土司制》中也对梯田作过描述：“依山平旷处，开凿田园，层层相间，远望如画。至山势峻极，摄坎而登，名曰梯田……”
据哈尼族史诗《哈尼阿培聪坡坡》（哈尼祖先逃难记）记载，哈尼族发源于中国古代西北部的羌族，大约在公元前三世纪时，哈尼族祖先因战乱迁到四川大渡河一带，隋唐之际，一路南下进入哀牢山区，最终定居在红河、元江、墨江、绿春、金平、江城一带。但是，哀牢山区到处是崇山峻岭，根本不适宜稻谷种植，他们便广置梯田，经过几十代人的努力，他们在大山上建成干渠千万条。条条沟渠将大山紧紧缠绕，山泉被悉数收入沟渠，由于山泉四季长流，致使梯田长年滋润，也确保了稻谷的生长和丰收。14世纪初，这种耕作技术传到东南亚、南亚地区，今天，在印度、孟加拉、菲律宾等国家还能见到这种稻作文明的身影。哀牢山区几十万亩梯田遍布山山岭岭，其气势之磅礴，面积之广阔，堪称世界一绝。它是哈尼族人民与哀牢山大自然相谐互补、天人合一的大创造，是文化与自然巧妙结合的产物。
如今，哈尼族的农耕梯田文化已成为人们旅游观光的胜地，令走进哈尼山寨的人们更是流连忘返。在《中国国家地理》杂志主办的“中国最美的地方”评选活动中，红河县哈尼族支系奕车人集居地，大羊街乡的哈尼村落还被评为“中国最美六大古村”之一。他们在哀牢山中雕刻的“哈尼山地农耕梯田”，被法国报刊列为1993年新发现的七大人文景观之一，被美国摄影家称为最壮丽的田园风光。