学文网在这当年繁华一时的川鄂古盐道上，成千上万辛勤的马帮和背夫日复一日、年复一年风餐露宿，艰难行走，用清脆的马蹄声打破千百年山林深谷的宁静，用汗水和泪水开通了一条传递经济文化和血脉文明的道路。
100多公里的古道穿越峻岭与时空
走在这条神秘而幽静的古盐道上，你会情不自禁在心底里产生疑问，这古盐道到底是什么时候形成的？谁是古盐道最早的行者？他们怎样依靠背篓和马蹄走通了这条蜿蜒于崇山峻岭之中的盐道？
川鄂古盐道是一条贩盐的路线。早年，四川大昌镇大宁厂（今属重庆市）曾是重要的盐业基地，神农架因与之比邻，且山高林密，盐贩们为避开官府的缉拿，便借道神农架将私盐贩运到湖北。清朝中叶以后，这里逐渐形成了一条沟通川东鄂西的商道。到清晚期时，更是达到全盛。
古盐道在神农架有两条主要通道：一是从湖北保康的马桥沿南河水路上溯，到阳日，再经山路从松柏到宋洛、徐家庄、黑水河、板仓，最后穿过大九湖进入四川；二是从房县的范家垭经神农架的赶集沟、九里十三湾、弯腰树、玛瑙池、三道沟、天池垭、苦桃园、老爷崖、莲花坪、红花塘、七里扁、板仓坪、东溪、大九湖的自生桥进入四川。
两条古盐道在神农架境内均达100多公里。沿途穿越密林深谷、旷野平坝，宽敞之处可走马车，险峻之处则“心频惊而畏缩，足将进而趑趄”。特别是海拔2000多米的天池垭，上有积水，下有深潭，登百步梯而过，惊险之状如上九天。
大九湖距重庆巫溪县只有不到4个小时的车程，是古盐道进入湖北的第一站，现在这片华中地区海拔最高的湿地已被列为国家自然保护区，群山簇拥，阡陌纵横，草场连绵，四处可见当地农民放养的牛和猪在草场上悠闲地吃草，一派闲适气韵。当地盛传，在1000多年前，薛纲曾在此屯兵，彼时旌旗猎猎，战马嘶鸣，那可能是大九湖历史上最热闹的一幕。但现在我们造访之时，一切归于沉寂。大九湖全乡仅有不到3000人，还赶不上武汉一条小巷的人数。
承载着危险的同时也承载着繁荣
古盐道上的背夫和挑夫，既是贸易经商的生意人，也是行走在古盐道上的探险家。他们凭借自己的刚毅、勇敢和智慧，用心血和汗水浇灌了一条生存之路、探险之路和人生之路。
川鄂古盐道历来被称作一条生命线，因为食盐是人们生活的必需品，不可或缺。小当阳村二组（神农坛边）居民刘克祥老人告诉我们，他的父亲王宏开当年就在古盐道上背盐，那时可用1斤盐从山民那里换取100斤包谷，还可以换取皮革和贵重药材。那个时候的盐，相当于现在的美元，是可以到处流通的。替人背盐一个单边行程最少可获得两个现洋（银圆）的工钱。
但这钱挣得却很艰苦。刘克祥说，他父亲出门时要带足沿途的食粮，在去的路上，把一袋袋写有自己姓名、标有记号的干粮寄放在沿途客店里，以便在返回的路途中充饥。有时住店晚了，通铺上已睡下很多先到的人，店老板便用一根粗木杆沾上冷水使劲往人堆里插。人们受到冷的刺激一惊，让开一条缝，父亲便趁势钻进去……
由于盐在那个时代弥足珍贵，因此也是山林土匪猎取的首要对象。为了时时提防土匪，背盐工不得不结伴而行。太阳一落山就停止前进，在盐道沿途的岩龛里栖息。刘克祥向我们讲述，父亲曾对他提过古盐道上有个叫“九条命”的地方，据说就是因为九名背盐工被一群强人抢走了盐，人被捆在树上冻死而得名……
虽说古盐道上有这些危险存在，但它也给神农架的经济带来过繁荣，据记载：清至民国初，阳日湾（现阳日镇）还有40多只木船，上百匹骡马，经常往来运输山货，小镇的居民约600户，地摊商50余个，有商号的货店数家。那个时候的小镇，颇有鄂西北商业中心的味道，这种现象直到建国后公路开通，古盐道上贩盐的行当消失后才发生改变。
最能证明古盐道繁华的当数三道街的遗址。三道街地处红举乡的兰元村，是通往房县盐道上的一个重要驿站。这儿至今保存着一条约一公里长的石板铺就的街道，街道两边的店铺遗迹清晰可辨。街道两头分别留有阎王殿和关帝庙遗址，虽已毁于战乱，但却见证了这段历史。史料记载，三道街当年被称为“川广之要道，蜀楚之通衢”，街上店铺林立，鳞次栉比。刘克祥老人说，他父辈童年时代，三道街还有三家盐行、三家染房和多家客栈，运盐骡马更多，仅一户谭姓商人就有骡马99匹！
除了盐，人们还靠它传递文化和血脉
除了人们生活和地区经济的需要，古盐道所带来的外来文化的传入、融合对后来神农架山林文化的产生也带来了很大的影响，这种文化的融合对神农架历史、经济和文化的发展更可谓意义深远。
古盐道作为当时重要的经济通道，同时也打开了通往外面世界的一扇大门，算得上是一条人文精神的超越之路。马帮和背夫每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。古盐道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐。而汉民族神话史诗《黑暗传》在古盐道上的广泛传播，更说明古盐道作为一条文明交流大道的不凡价值。
盐道对今人生活影响也是巨大的。据当地人说，如果在异乡，两个背盐工的后代相见了，不管多忙，也会坐下来聊一下。现在居住在水磨山村的王绪祥夫妇（其妻刘克香为刘克祥之妹）也是这种影响的见证。王绪祥说，他们夫妻二人的父亲都是古盐道上的背夫，多年交往情同兄弟，***后随着公路开通，盐道渐渐荒芜衰败，父辈们重新务农，他们就是在老辈们相互走动中认识并产生了感情，后经媒人提亲才结成了夫妻。现在，夫妇俩在村口开了间小卖部，小店里经营的百货中必不可少食盐，王绪祥夫妇戏称，说到盐，他们夫妇就有一种亲切感。他们就是古盐道的传人，盐道是他们的媒人，没有盐道就不会有他们今天的家庭……
一条古道，传递了多少文化和血脉！
Tips
装备：登山包（50升以上，必备背包防雨罩）、睡袋（0度）、帐篷、防潮垫、登山鞋(最好另带一双轻便鞋备用)、登山杖、头灯、备用电池多节、刀具（有开山刀的带上），个人餐具、炉头、气罐、挡风板，个人卫生用品，手表、打火机、火柴，垃圾袋、身份证、水壶，防晒霜、口哨（随时与队伍保持联系）、水袋（2升以上）
衣物：因为空气潮湿，昼夜温差大,所以一定要注意防雨及晚间保暖衣物。冲锋衣裤、速干衣裤、抓绒衣、排汗内衣、袜子、手套、雪套（可以防止蚂蟥及蛇咬）、太阳镜帽（最好有帽檐防止小虫掉入脖子）
药品：感冒药，消炎药，止泻药，纱布，退烧药、创可贴、蛇药，云南白药，板蓝根冲剂，藿香正气水，风油精，红花油等，减缓肌肉疼痛的芬必得也可自备
干粮：5天量。2升以上水（山上有几处可补水的地方），水果、复合型维生素、高热量食品，有条件可以带葡萄糖
现金：1000元左右
交通：武汉――宜昌――兴山――木鱼――天门垭
线路：天门垭――塔坪――鸾英寨――官封――赶集沟――九里十三湾――高坪――弯腰树――玛瑙池――三道沟――天池垭――苦桃园――老鹰垭沟――莲花坪――红花淌――七里砍――板仓坪――东溪――大九湖
时间：不少于一周
最佳人数：10人左右
最佳季节：每年4至11月份
特别提醒：1.在经过村庄时，不要招惹农家的狗，更不能打狗，否则会被视为对主人不敬，招惹麻烦。2.在农家吃饭，主人家一般会拿出自酿米酒招待，这种淡白色的米酒加上生姜一煮，味道甜美，但后劲很大，切忌贪杯