学文网如果说21世纪人类开发宇宙的第一个目标是月球，那么还有一颗引人注目的火红色星球――火星，它是除金星之外离地球最近的一颗行星，将是新世纪人类征服宇宙的另一个目标。
早在100多年以前，就广泛地流传过关于“火星人”的故事。为了查清火星上是否存在生命，科学家们先后做了许多探测工作。目前人们已经初步看清了火星的真实面貌。美国和苏联陆续向火星发射了十几个无人探测器和无人着陆器。大量就近观察和实地测量表明，火星是一个荒凉的世界，不存在任何生命。但是，不少科学家认为，火星的环境与地球差不多，完全有可能存在某种形式的生命。因此，科学家制订了下一步的探测计划，他们不仅打算发射无人飞船到达火星表面，选取需要的土壤和岩石标本送回地球研究，而且还准备发射载人飞船，把航天员送上火星，以期最终揭开火星生命之谜。
当然载人火星飞行是新世纪航天史上最宏伟的飞行计划，因为它的特点是飞行时间比较长，有效载荷重量也相当大。据估计，完成火星往返飞行一次需要二三年之久，远远超过现今航天员在空问安全停留的最高纪录。科学家预言，如果两名航天员在火星上着陆，飞行中所用的各类飞船、给养和燃料的总重量将有1600多吨，远远超过今天任何运载工具的运载能力。很显然，载人火星飞行的难度，要比载人登月大得多。但是，世上无难事，只怕有心人。一些科学家设想，第一步，在后发射“水星漫游者”机器人，将它们像伞兵一样降到火星表面，取样并运回地球，为人类登上火星开路。第二步，在航天员到达火星的前两年，将带有火星车和配有发动机的航天器送往火星，后者可把航天员从火星表面送回绕火星飞行的轨道。第三步，在21世纪中叶，由载人飞船把6名航天员送往火星，他们将用9个月的时间飞抵火星轨道站，2名航天员留在轨道站执行支援任务，其余4名航天员乘坐火星着陆器进入火星大气层，在接近火星表面时，让着陆器像直升机那样平稳地垂直降落在预定的着陆地点。
航天员也许要在火星表面停留一个月左右，也许要工作半年。他们将驾驶火星车四处实地考察，广泛收集各种土壤、岩石标本，当各项任务完成之后，航天员们将登上上升飞船，携带珍贵的标本飞离火星，进入火星轨道与轨道站会合。一旦时机成熟，他们将换乘小型运输飞船，离开火星轨道返回地球。
当然，在21世纪，人类除了去火星之外，还可能有一个去处，那就是土星的卫星泰坦星，即土卫六。
土星是太阳系里最美丽的带光环的行星。它的体积比木星小一些，但仍比地球大70倍，是太阳系里的老二。它共有123颗卫星，分别编号为土卫一、土卫二……其中第六号卫星取名泰坦星。土卫六是太阳系中第二大卫星，比地球的卫星――月亮还大!
泰坦是希腊神话中的巨神族。泰坦星的大气层中，90％是氮，6％是甲烷，剩下的4％是氢。大气压力是地球的1.5倍，但由于它的表面温度为-140℃，所以其大气密度是地球海平面的4.5倍，风速也不大。
许多科学家认为，泰坦星是太阳系中最适宜人类居住的一个星球，而且认为该星目前的生化状态同地球生命进化初期的状态十分相似，一切都处在超冷环境中。尽管这个星球上可能不存在生命，但在它表面的大气层中存在着大量丰富的生命史前期的有机化合物，这就是人类或其他星球生命生存的基础。要实现人类飞往泰坦星的最大障碍是空间运输，由于单程飞往这个星球需要3年时间，所以必须使用第二代太空运载措施――热核火箭。此种火箭不但推力大，而且还可以利用泰坦星上那取之不尽的甲烷作助燃剂。这样，就可以对泰坦星进行长期深入的观察并能够使航天员回地球。土星是太阳系里的第二大行星，由于受观测手段的限制，长期以来对土星的认识是模糊的。随着空间科学技术的发展，美国发射的“先驱者10”号、“先驱者11”号和“旅行者1”号、“旅行者2”号探测器，先后飞到土星附近进行近距离考察，使人们大开眼界
从探测器发回的照片上，人们惊奇地发现，在土星光环的平面***上，竟有成千上万个环。它们密密麻麻好像唱片密纹一样。据测定，这些环是由众多的直径7.6厘米～900厘米的碎石块和冰块组成。“旅行者2”号探测器还发现了土星的第17颗卫星，土鼠的家族一下子成为太阳系中的第一大家族。
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