学文网高不及千米的一座山，在中国大陆可能根本算不了什么，但在香港，海拔957米的大帽山确是大名鼎鼎。它是香港之巅，有高耸的山峦、幽深的峡谷、清澈的溪流、茂密的森林和连绵的草地。同样难得的是，它开辟了四通八达的远足路径，有完善的休闲和科普设施，抵达方便，每次登临都会有清新的体验。
珍稀动植物的乐土
大帽山，据称因山顶似一顶帽子而得名。1688年编写的《新安县志》有如下记载：“大帽山在城东五十里，形如大帽，由梧桐山逶迤，南旋西折，高二百丈，为五都之镇，上有石塔，多产茶。”其实，大帽山位置靠海，地势陡峭，山势提升很快，春夏时节，海拔五六百米以上常云雾缭绕，不易见顶，故又称大雾山――这个名称似更加贴切。
大帽山位于新界的中心，在荃湾、元朗和大埔三区交界处，东面和东南面与大埔自然护理区及城门郊野公园相接，南面是荃湾，西面是八乡和锦田及大榄郊野公园，北面与林村、石岗相邻。狭义的大帽山仅包括大帽山郊野公园。其实，从地形连贯来看，大帽山至少还包括相邻的嘉道理农场暨植物园、城门郊野公园和大埔自然护理区。
这座香港最高山的基岩为火成岩及花岗岩，地形起伏，山峦连绵，山顶和南面坡向相对平缓，偏北的中山地段十分陡峭，包括梧桐寨、石岗背面石涧等（石涧为香港本地的常用语，同河流、溪流大致同义。香港四周环海，河流都不长，加上基岩大多是花岗岩或火成岩，沿河流有许多大石，故称石涧）。大帽山地势高、多雨雾，近山麓之处，湿度较高但温度较低，是种植茶叶的好地方。十七、十八世纪或更早时，在大帽山海拔600米以上的地方，部分被辟为茶园，如今依然可见遗迹。
整体来讲，大帽山大多数地方的原生植被都受到了不同程度的破坏。目前所见的植被，大部分为次生林和人工林。海拔600米以上地段，植被主要是杂草。海拔700米以下（沿沟谷则可能自海拔800米以下）有发育良好的次生常绿阔叶林。植被与坡向有较为显著的关系。与南坡相比，北坡光照较弱，湿度较高，因而植被较好。在近村边的地方，特别是林村谷的一些村庄后面，包括社山村、大庵村后，至今还保留有良好的风水林，其间有不少热带性质的珍稀物种。另一方面，由于山势陡峭，除了种茶，早年的农业活动大多在低地，所以对整个山林的破坏不是太大，尤其是梧桐寨、石岗背面及大城石涧的中段，有相当面积的近原生的植被保留了。
在大帽山，大部分地区处于郊野公园的范围，受到法律的严格保护，因而成为各种动植物的乐土。代表地点包括大埔自然护理区、嘉道理农场暨植物园、大城石涧；代表物种包括土沉香、葛量洪茶、观光木、纤草、宽苞茅膏菜、白瑞香、笔筒树、藤蕨、香港大绿蛙、野猪、很多鸟类、蝴蝶等诸多珍稀动植物和昆虫。
郊游探险的乐园
香港有几条著名的郊游路线，其中一条是麦理浩径，起点在西贡的北潭涌，终点在屯门，该径的第八段（铅矿凹至荃锦公路）便贯穿大帽山。这一段是著名的登高望远的好去处。从大帽山郊野公园游客中心沿大帽山道上行约1公里，到达半山闸口停车场，这是私家车和出租车能到达的最远之处。从闸口处开始登山，经过山顶附近，再折向东走到铅矿凹，沿途可以俯瞰新界、九龙、香港岛及更北边的深圳市区的风景。晴好天气，居高远眺，蓝天白云，山海相接，市区郊野，错落有致。倘若春夏季节，云雾来袭，视线不足百米，分不清东西南北，宛如仙境；云雾散去，山野、都市转瞬浮现眼前，仿佛看见海市蜃楼。
大帽山及周边有多条难易程度不等的远足路径，适合不同的人士。难度最小的包括川龙家乐径、嘉道理农场暨植物园、城门水塘菠萝坝至铅矿凹、大埔自然护理区的林径等。上述路径，较为平缓，有完善的指引及设施，适合合家出游。
难度中等的包括上面提到的麦理浩径第八段。难度较大的要数著名的大城石涧及梧桐石涧，它们是香港九大石涧中的两条。大城石涧起点在城门水塘，终点近大帽山山顶。梧桐石涧起点在梧桐寨村，终点在近山顶。相较大城石涧，梧桐石涧有较为明显的小径，但较陡，途中会经过著名的梧桐寨群瀑，其中的长瀑高约35米，是香港落差最高的瀑布，另外还有形态各异的散发瀑、中瀑及井底瀑等。大城石涧相对较平缓，但路程较长，小路不太明显，需要有经验的登山人士作向导，才能策保安全。
达到挑战级别的要数石岗后边的石涧。起点从石岗***营后侧荃锦公里最后一个大拐弯处往左，穿过一小段丛林，到达石涧底部，然后沿石涧上行。中间段极为陡峭，加上碎石极多，立锥之地都难觅，十分危险。大概15年前，在香港大学攻读博士学位期间，我年轻气盛，与师兄吴世捷博士一道，攀爬过一次。记得中途经过一个陡坡，上下皆险，不敢移步。稍加镇定后，仔细端详周边的环境，大概停留近20分钟，终于探寻出一条较为安全的路径，逃离险境。对那一次探险的最好褒赏就是在海拔440米处的一块巨石上，找到了一种香港稀有的藓类植物：绿锯藓。非专业级人士，切勿尝试攀登这条石涧。
自然教育的好去处
大帽山及周边的科普教育点有几个好去处，包括嘉道理农场暨植物园、大帽山郊野公园游客中心和大埔自然护理区。
嘉道理农场暨植物园是一所私立的自然保育和教育机构，位于大帽山北麓，与梧桐寨毗邻。该园面积约148公顷，地形陡峭，森林繁茂，中间有一条山溪穿过，山溪在半山腰形成了几个落差不算高但却小巧的瀑布。维护得很好的登山道沿溪而行，不时穿过溪流到对岸。别致的指路牌向您指明行走的路线，展示板向您生动地描绘珍稀动植物、生态环境及其背后隐藏的奥秘。鸟儿的婉转欢唱和潺潺的流水声不绝于耳，时强时弱，活生生一幅“鸟鸣山更幽”的景象。如果攀爬上该园的最高处――观音山，可以饱览远处的大帽山顶峰、林村谷、八乡及锦田大好风光。该园最早是一个农业推广及培训机构。上世纪60年代开始，由于香港经济起飞，农业式微，到90年代逐步转变成一个自然保育的机构。该园在野生动植物救助、兰花保育、有机耕作、科普教育等方面，卓有成就。
大帽山郊野公园游客中心位于大帽山道上，距离荃锦公路不过数百米。该中心面积不大，颇为紧凑。展览分6个主题，分别介绍大帽山郊野公园、气候变化及其对森林、生态系统的影响。中心还设有互动展台，便于青少年参与，以便增强自然保护、爱护郊野的意识。
大埔自然护理区位于大埔与沙田之间，交通便利。该护理区面积460公顷，地势较为平坦，森林茂密，溪流众多，其间有一条自然教育径和四条林径环绕（红径、蓝径、棕径、黄径），均有完善的标识系统，舒适易行。该处除了是市民休闲的好去处，也是进行自然科普教育的理想场所。沿着林径往深处走去，您可以看到长成参天大树的人工林，主要树种为红胶木、白千层、台湾相思等。低地伴溪的常绿阔叶林林冠茂密，几乎遮挡了大部分的光线，几不见天，林下的草本、蕨类植物众多，由于光线暗淡、湿度高，这些草本和蕨类的叶子上，不难见到一类只生长在叶片上的苔藓植物―叶附生苔。小溪中，小鱼仔快乐地游来游去。蝴蝶似在漫无目标地飞舞，偶而还会歇息在触手可及的地方。大埔还是鸟类的乐园，有超过160种鸟类。同时，其他动物也不少，灵猫、穿山甲、柳莺、石龙子和红斑游蛇等都是有代表性的种类。