学文网心理学家柯尔伯格给自己的研究对象――72位男孩讲了一个故事。这是一个引人入胜的故事，孩子们睁大了眼睛，听着……
海因兹，是一个善良本分的中年人，经营着一个小钟表修理铺。虽然不太富裕，但夫妻俩互敬互爱，生活得还算美满幸福。
不幸降临了。妻子艾玛身体不适，去医院检查，医生的诊断令海因兹惊呆了，艾玛已经是癌症晚期了。好心的医生说：“您的妻子没有多少时间了，医院里没有什么特效药。不过，我听说本城的药剂师约翰最近发明了镭，这种药也许能挽救您妻子的生命，你去求求约翰吧。”
海因兹如同抓住了救命草，马上奔向约翰的家。傲慢的约翰声称自己花了大本钱才发明了镭，不肯轻易卖给海因兹：“2000英镑，这东西就归你了。”海因兹哪有这么多钱。可妻子的生命危在旦夕，他只好把小钟表店盘了出去，并四处奔波向亲戚朋友借钱。可是，凑来凑去，也只有1000英镑。海因兹没有办法了，只好再次求约翰。
――您行行好吧，艾玛快要死了，您就以一半的价钱把药卖给我吧!或者我先欠着这笔钱，以后还给您。
――不行！我发明这种药就是为了赚钱。
约翰生硬地拒绝了海因兹的请求。海因兹十分绝望。看着日渐憔悴的爱妻，走投无路的海因兹决定孤注一掷。
一天晚上，海因兹***撬门进了药店，为自己的妻子行窃，去偷药……
心理学家讲完这个故事，向男孩们提出了一个道德与法律上的难题：
海因兹应该这样做吗？为什么？
法官该不该判他的刑？
男孩们做出了不同的反应。有人赞成海因兹救妻子的这种做法，有人反对海因兹的这种偷盗行为。心理学家关心的不是他们的答案，而是借此考察儿童对故事中主人公的行为动机和意***的解释，了解他们的推理过程。
分析研究了孩子们的各种反应后，心理学家认为――
儿童的道德发展可以分为六个台阶：
第一级台阶
赞成“偷药”的孩子说：“假如妻子死了，海因兹会因为自己没花钱救她而受到谴责，海因兹和药剂师都会因艾玛的死亡而受审。”
反对意见是：“海因兹不应该偷药，他这样做会被逮捕和坐牢的。就算海因兹成功逃走了，他的良心也会不安的，因为警察随时可能捕捉他。”
从上述的推理，可以看出，在这个阶段，孩子的道德动机是避免受到惩罚，服从一定的规则，否则会受到“良心”的谴责。孩子具有一种服从法律的道德观，他们服从是因为制定法律的成人有高于他们的权力。
第二级台阶
儿童的道德动机是想得到赞扬或好处。在这样的动机驱使下，犯罪本身往往被忽视了。在这个阶段，儿童发展了人与人之间简单的交互的道义，做事讲究“平等”。
表示赞成的意见认为，“假如海因兹被抓住，他可以把药交还，他就不会判什么刑罚。假如海因兹出狱时妻子还健在，那他坐一段时间的牢也不会使他有多大的烦恼，最后他们能夫妻团聚。”他们认为，他人的权利和自己的权利是可以平等互换的。
反对意见认为，“偷药，他不会坐多久的牢。但是，他的妻子可能在他出狱前就死了，因而这样对他不会有多大好处。妻子死了，他不应该责备自己，因为她患癌症并不是他的过错。”
可以看到，孩子们会用十分实用的方式来看待惩罚，他们把愉快或痛苦的情感体验与惩罚的结果区分开来。
第三级台阶
儿童已经能预料到别人的责备，他们会考虑自己得不辜负别人的期望。同意“偷药”的认为：“海因兹为妻子偷药，没有人会认为他是坏的，假如他不偷，他的家庭会认为他是一个没有人性的丈夫。弄不到药而让自己的妻子死去，他会没有脸见人的。”
有的孩子提出“海因兹偷了药，不仅药剂师会认为他是一个罪犯，别人也会这样想。以后他会因为自己给家庭和自己带来耻辱而感到不开心，他将没脸见人了。”
这些想法反映出这个阶段的儿童有做“好孩子”的倾向，他们关心他人，愿意与别人保持信任，忠诚、尊重和感激的关系。
第四级台阶
儿童开始预见到“行为的不光彩”，即意识到由于没有尽到责任，人通常会受到谴责，还会由于对别人造成损害而产生内疚。
有的孩子提出“假如海因兹还有一点荣誉感，就不该因为自己怕做这件事而让妻子死去。对妻子未尽到应有的责任，他会因为是自己导致妻子的死亡而内疚。”
同样，反对“偷药”的孩子，也是从维持社会秩序的角度提出自己的想法的“海因兹身处绝境偷药的时候，他可能还不知道做了错事。当他受到惩罚而坐牢时，他就会知道自己做错了。他会因为自己触犯法律而感到内疚。”
儿童的道德发展到这个水平，道德判断通常是根据自己思考的和已经接受了的处世原则。这些原则超越了社会的规定，而具有内在的正确性。
第五级台阶
孩子们关心的是如何为最大多数人，最大程度谋利，同时还关心自己的自尊心。赞成“偷药”的孩子说，“假如海因兹不偷药，他会失去别人的尊敬。”“假如海因兹就这么让妻子死了，说明他胆怯，他会失掉自尊心，也会失去别人的尊敬。”
反对“偷药”的孩子认为，“海因兹偷药，他会失去社会的尊敬，他违犯了法律。海因兹因感情冲动，失去自制，忘了从长远着想，他自己也会失去自尊的。”
这些回答，可以看出孩子们努力避免把自己归类到无理性的、言行不一的、没有决心的人当中去。他们已经意识到，有着不同的社会观点和价值标准，价值和标准是相对而言的。为了维护社会秩序应该守纪律和规则，但法律和规则是可以改变的。
第六级台阶
道德发展的最高阶段，儿童关心的是违犯自己的原则而自我谴责，维护的是自己的道德原则。
持赞成的意见：“海因兹不偷药而让妻子死去，他以后一定会谴责自己的。海因兹遵守了外在的法律规则，他虽然不会受到外界的责备，但他没有遵守自己良心的标准。”
反对意见：“海因兹偷了药，他不会被别人谴责，但会受到自己良心的谴责，因为他没有依照良心和正直的标准行动。”
这些回答，说明儿童已经能从“比社会更重要”的观点出发，服从于一个更高级的法律。他们在判断是非时，恪守自己选择的道德原则。法律与这些原则通常是相一致的，所以应遵守法律；但当法律与道德发生冲突时，以道德为标准。
在这样一系列的研究中，心理学家进一步推断，儿童道德认识的发展是按着一个不变的阶段顺序进行的，而且这个顺序适应于一切文化社会。
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