学文网在一个自由竞争的市场中，利润与效率经常出现背离。作为大众交通工具的铁路，究竟应该追求利润，还是追求效率，这其实是决策者在变革之初就应该考虑到的问题。长期的私有化与“追求铁路利润”根深蒂固的理念，决定了英国铁路虽然已在私有化泥沼中深陷多年，却再难有走回国有之路的勇气和能力
“火车票又要涨价了。”
当英国交通大臣贾丝廷·格里宁（Justine Greening）在今年3月正式发表讲话，督促铁路部门进行“改革”时，英国舆论首先作出了这样的反应。十几年来，“逢改必涨”已经成了英国铁路的基本规律，很多民众已经懒得去了解本次“改革”的具体内容。
实际上，交通大臣的讲话是在财***大臣奥斯本（George Osborne）公布最新财年预算案之前发表的。正值英国债务管理机构研究推出“把钱收到2112年”的100年期国债甚至“永不还钱”的永久性国债之时，财***大臣在3月21日适时地做出“坚定承诺”，保证英国的偿债能力绝不像外界想象的那样糟糕：“英国的赤字水平正在下降……OBR（英国预算责任办公室）今天确认，我们将在2016—2017财年以前消除结构性经常账目赤字。”
这个目标意味着几乎所有英国公共部门都要继续勒紧裤腰带。3月22日，警方预算将被缩减20%的传闻引发了英国警察协会争取“罢工权”的倡议，而英国警察的上一次罢工还要追溯到1919年；公共交通方面，首相卡梅伦在3月20日提出了将高速公路进行私有化的设想；铁路运输方面，交通大臣格里宁则要求负责基础设施的“铁路网”公司（Network Rail）以及2000多家大大小小的运营商和铁路服务提供商们，在2019年以前实现缩减预算35亿英镑的目标，以填补令“乘客和纳税人”极为不满的“费用与效率的鸿沟”。
交通大臣还表示，为了帮助这些私营公司实现这一目标，允许其实行“机票模式”的票价浮动，即热门时间热门区段的票价可远远高于普通票价。据《卫报》称，***此举的理论依据是：这样可以减少高峰时期的乘车人数，从而“推迟公众对增加火车长度的需求”，进而为铁路公司省下一笔更新车辆的预算。
归根到底，还是要涨价。
“即便交通大臣的讲话中包括一些好的倡议，也全都被票价上涨的消息掩盖了。”公益组织“改善交通运动”（Campaign for Better Transport）负责人表示。自从2009年英国最高火车票价突破了史无前例的1000英镑，积累多年的民怨便开始了又一轮宣泄，而指责的矛头，无一例外地对准了同一个目标——已经进行了19年之久的铁路私有化。
***治驱动的私有化改革
对于不了解情况的外国人而言，英国交通大臣的讲话多少有些令人费解。英国铁路不是早在19年前就已经实现私有化了吗？私有公司的预算缩减与否，固然跟“乘客”有关，但跟“纳税人”又有何关系？私有的铁路公司又怎么会影响到***府的公共预算呢？
现在的英国铁路体系建立在1993年由保守***梅杰***府颁布的《1993年铁路法案》基础上，根据该法案，国家机构英国铁路局（British Railways Board）的职能被分拆并出售给若干家私营单位，这个过程到1990年代末已基本完成。理论界认为铁路私有化的目的之一，就是通过引入私人资本，减少***府在铁路项目上的支出。然而十几年来，私营资本在工程建设和列车运营的质量乃至安全性上接连出现巨大漏洞，导致***府资金不断介入进行填补。根据监管部门的***数据，1994年英国***府向铁路部门提供的补贴为16.27亿英镑（考虑通胀因素后，约合2005年的21.68亿英镑），而2005年，***府向铁路部门的补贴为45.93亿英镑。10年内***府的投入翻了一番，这样的“私有化”未免南辕北辙。
事实上，回顾《1993年铁路法案》出台的历史，不难发现财***问题从一开始就不是铁路私有化倡导者们关注的焦点。英国的铁路私有化在很大程度上是***治博弈的结果。上世纪80年代，在时任英国首相撒切尔夫人的“新自由主义经济实践”中，英国***府分拆出售了几乎全部可以私有化的国有资产。等到1990年底新首相梅杰上台时，留给他的惟一能继续贯彻保守***经济理念、可以“卖给私人”的大规模国有资产，就是铁路系统。
撒切尔夫人并没有在任期内进行铁路私有化，因为在当时的舆论环境下操作难度太大，她自己也承认出售这种公共交通体系有“过度私有化”之嫌。但1988年瑞典国有铁路机构的分拆成功，使欧洲的私有化倡导者们找到了理论依据。瑞典当时的做法是把原有的皇家铁路局（Royal RailwayBoard）分拆为7个国有公司，其中部分公司进行了私有化出售。然而直到现在，负责路轨建设和维护、列车运营、列车制造等主要业务的公司依然为瑞典全资国有，皇家铁路局作为国家机构也没有被撤销。可以说，瑞典的铁路分拆本质上是国有机构改革而非私有化。
然而，以“亚当·斯密经济学研究所”为代表的英国***府智囊团，却把这个例子视为铁路应当被私有化的重要证据。自由派经济学家们的观点得到了英国***和梅杰首相的鼎力支持，铁路私有化也成为保守***和工***进行辩论的主要议题之一。在自由主义经济学观点深入人心的1990年代，初，“铁路私有派”占据了上风。
值得一提的是，并非每个保守***人都支持将铁路私有化。当时的下议院交通委员会***、保守***人Robert Adley就是个坚定的“铁路国有派”，他认为私有化将提高乘车成本，相当于向乘客收取“火车人头税”（a poll tax onwheels）。不过，Adley的主张被批评为“对铁路过分崇拜”，而他本人在《1993年铁路法案》颁布前夕死于心脏病突发，为“铁路国有派”的反抗留下了悲壮的一笔。
铁路私有化自然遭到了工***的强烈反对，在很长的一段时期内，这个议题成为区分工***和保守***支持者的重要标志。《1993年铁路法案》颁布后，工***当即宣布：“只要工***上台执***，就立刻把铁路收归国有。”然而当1997年工***果真赢得大选后，这个承诺却被抛到九霄云外。因为将国有资产出售很容易，要想将私有的铁路部门重新国有化，却是难于登天。
转载请注明出处学文网 » 英国铁路为何深陷“私有化”泥沼