学文网冷战的结束和全球化时代的到来，使经济成为备受关注的话题。它不仅是一个国家实力强弱的象征，也是体现和制约国家战略实现的重要因素。经济外交不是经济，而是外交，但这种外交的个性特点在于它的经济性。
平时关注国际局势，常常可以看到这样的消息：
9.11事件后不久，美国即向巴基斯坦提供5000万美元的资金援助，以争取巴基斯坦对打击阿富汗***权和的支持。
中东局势长期动荡不定，对国际石油市场时时产生着影响。一有风吹草动，美国便会派出官员前往中东产油国活动，或采取其他外交举措，以保证美国石油利益不受损害。……
这些事例都是经济外交的表现。前一个事例是通过经济手段追求非经济的***治、安全等方面的目标，后一个事例则是以本国经济利益为主要目的。
种类：制裁、援助、合作……
这样的事例还有许多。
1990年8月，伊拉克入侵科威特，英美等国希望通过断绝伊拉克与国际社会的经贸往来，从经济上打击伊拉克，借以削弱和瓦解其***事力量，迫使其服从国际社会的要求。在美英等国的外交推动下，联合国安理会先后通过了若干个包括对伊拉克进行经济制裁的决议，断绝了伊拉克同国际社会的正常经贸往来。直到12年后的今天，伊拉克的石油资源仍不能正常出口，只能通过安理会允许的石油换食品计划，有限度地出口。这就是较为典型的充满对抗色彩的经济制裁外交。
第二次世界大战后西欧国家请求美国给予经济援助，美国提出“马歇尔计划（欧洲复兴计划）”，双方为此进行了长时间的外交磋商，美国还为此成立了专门机构――经济合作署负责落实。从1948年～1951年，总共进行了131.5亿美元的援助。这是一种争取援助或进行援助的经济外交。
1998年上半年，亚洲金融危机趋于严重，中国***府出于对本国经济发展现状的考虑，以对国际经济发展负责任的态度，向世界承诺人民币不贬值，同时要求一些国家改变放任货币贬值的态度。这对东亚国家货币面对美元洪水般的贬值态势起到了遏制作用，给东亚一些国家病恹恹的经济带来了新的希望。这是中国参与国际经济宏观协调的合作外交。经济合作外交是为了推动和实行国际经济合作的外交。它涵盖的范围较广，包括促进国际贸易、投资、劳务等经济合作，进行国际间经济协调等广泛内容的外交***策与活动。
不是经济，而是外交
其实，经济外交不是经济，而是外交，它属于外交内部的一个分支，但这种外交的个性特点在于它的经济性。具体地说，经济外交是以经济利益为目的的外交，或以经济力量为手段或依托的外交。同时，经济外交决不仅仅局限于外交活动，还包括指导经济外交活动的***策。
如一个国家通过外交活动促进进出口的***策也属于经济外交。举例来说，1993年克林顿总统上台后不久即宣称：要把促进美国产品的出口作为自己的一项重要任务。为实现这一***策，他进行了多方面的外交努力，包括在出访中帮助美国波音公司推销飞机，通过与其他***的交涉为美国大公司争取外国大宗工程合同等。
经济外交的主体可以是国家，也可以是国际组织。如在1997年亚洲金融危机爆发后，国际货币基金组织与危机受害国家磋商提供资金援助的外交，即可说明国际组织也能从事经济外交。
冷战结束以来，世界各国都十分重视发展经济。伴随着经济全球化的浪潮，各国通过各种经济手段和***策措施，努力促进本国经济的发展，以期提升综合国力。与此相适应的是经济内容在总体外交中占据着日趋重要的地位。目前，尽管很多国家都在积极推进经济外交，但***往往并不明确使用“经济外交(Economic Diplomacy)”的词汇。
全球化趋势的战略手段
其实，经济外交对一个国家发展的意义远非只是促进它的经济发展，就其本质而言，它能够为国家赢得多方面利益，并辅助国家实现其战略目标。这里不妨再以美国推行“马歇尔计划”为例，说明美国真正的战略意***。其一，为帮助西欧国家缓解战后困难，恢复经济，从经济上巩固资本主义制度，以便帮助西欧各国资产阶级***府，对内瓦解人民的***情绪，对外抵制苏联和东欧的“社会主义扩张”；其二，通过这种大规模的援助，消化战后初期美国过剩的生产能力，为美国国内资本开拓新的国际市场，建立与西欧国家紧密、稳定的经济关系；其三，在经济援助基础上，使西欧国家形成对美国经济和***治的多重依赖关系，把西欧纳入美国全球战略体系，实现美国控制西欧的全球战略目标。从历史发展的结果看，“马歇尔计划”基本实现了美国上述主要***策目标。
经济全球化的趋势，使各国的经济很大程度上依赖于地区经济和世界经济的稳定、协调与发展，而经济外交正是各国追求上述目标的重要手段。1994年1月1日，美国、加拿大、墨西哥三国经过艰苦的外交谈判，促成《北美自由贸易协定》全面生效，北美自由贸易区终告建立，并成为世界上最有实力和稳定成长的重要地区经济之一。地区经济得到发展，世界各国也因此受益。
美国为了促进对外出口和投资，于1995年设立商务协同中心（倡导中心，Advocacy Center），为美国公司赢得海外合同提供***府信息和相关服务，协调公关活动，特别是提供包括经济外交在内的***府支持。在该中心协调下，***府高官、大使，甚至总统经常出面进行外交斡旋，为美国公司争取大宗的海外商业合同。1994年巴西***府计划建立一个由卫星和地面雷达相结合的高科技环境监测系统，项目投资为15亿美元，公开向外国公司招标。法国汤普公司和美国雷恩公司对该项目展开激烈竞争。在商务协同中心的协调下，克林顿总统直接出面，与巴西总统取得联系，表示希望美国公司能够获得该项合同。最终，雷恩公司等美国资本集团赢得了这项15亿美元的合同。到1999年，该中心已经为200多个美国公司获取了约400个海外合同，出口金额达500多亿美元。管中窥豹，从这些即可以看出经济外交对国家经济发展促进作用之一斑。
同样，经济外交也对世界经济的稳定和发展具有积极的促进作用。战后建立的关贸总协定和1995年建立的世界贸易组织，都是典型的多边贸易谈判和经济合作外交的实践。这种世界规模的经济外交活动，实现了参与国家关税税率持续、大规模减让，对世界经济稳定、协调和发展发挥着十分积极的促进作用。