学文网1912年2月12日，清廷颁布退位诏书，长达267年的统治告一段落。自清帝逊位那天起，一批满族旧臣就暗中致力于恢复前朝旧制。其中，一位名叫铁良的前清大员屡屡现身，张勋***时，他是溥仪的弼德院顾问，筹划“洲国”，他亦参与了活动。目睹人人喊打的情形，不知铁良会不会忆起当年他代表朝廷南巡的一段往事。
铁良南下
1900年6月21日，慈禧太后做了一件惊天动地的大事：下诏招抚义和团，一口气向十一国宣战，其结果众人皆知：八国联***侵占北京、慈禧携光绪仓皇西逃。
另一件令慈禧大跌眼镜的事是，下诏后五天，以刘坤一、张之洞、李鸿章、盛宣怀为代表的东南各省督抚，违背中央***府指令，非但不同列强开战，反而与各国领事订立“互不侵犯”条约，史称“东南互保”。千疮百孔的大清已全然没有了威信，这让老佛爷始终耿耿于怀。
1903年12月，清廷应直隶总督兼北洋大臣袁世凯建议，设立了全国新***编练领导机关“练兵处”，令庆亲王奕劻***，袁世凯会办，铁良以户部侍郎的身份“襄办”。练兵就需要大笔经费，袁世凯的直隶拿不出来。于是，清廷决定向各省摊派。但是，地方势力经营多年，财务多已自成一体。指望地方主动“割肉”毫无可能，朝廷必须有人亲自出马推动此事。铁良就是执行这项急务的上好人选。
铁良并没有多少引以为傲的家史可以炫耀，他1863年出生，为镶白旗人。祖父曾为江西吉安知府，但是随着祖父和父亲的相继去世，家境败落，最贫苦时一度断炊，铁良之母曾命其拿三方旧砚台出外售卖，终日未得一钱。无奈之中，铁良只得放弃科举，自研财经、***事，后来从神机营月薪一两的“书手”干起，历任通***司参议、大理寺少卿、户部侍郎等，最高做到了陆***部尚书。
据载，无论对于贸易、税收，还是陆海***建制、训练等，铁良“皆深研之而沿窥其奥秘”。根据美国驻南京副领事Gracey的说法，铁良是一位“能干、头脑清楚、聪明敏锐、性格果断”的强势官员。
更可用的是，他一向是“满人中深于种族之见者”，坚定维护朝廷旧制。1904年7月17日，朝廷颁布谕旨，令铁良南下考察江南制造局移厂一事，“顺道将各该省进出款项，及各司库局所利弊，逐一查明，并行具奏。”
地方对其用意也心知肚明。在铁良的第一站上海，当地的《警钟日报》便以《民穷财尽何以堪此》为题，指责铁良此行是为了“收括东南之财富以供北京***府之挥霍”。两江总督魏光焘还指示手下迅速造假清册，弥补亏空。
8月20日，铁良离京，先后前往上海、苏州、南京、芜湖、武昌等地，至次年年初返京时，八个省份最重要的财***来源“土膏捐税”已被铁良收归中央；张之洞、魏光焘等督抚的勇营武装，或被改编或被解散；江南制造局的大笔经费及用人权亦被铁良夺走。至此，地方势力大为削弱，中央实力一时猛增。回京后，铁良复奏折文长达万言，详明切实，慈禧太后大为赞赏。
不过，更多的人，对这个清廷能吏切齿痛恨。1905年2月，铁良南下任务完成，北返回京，路过河南安阳，因天色已晚，火车不能行走，铁良下车乘轿前往城中的行馆休息。途中，******人王汉突然奔向轿前，向轿内连开三***，可均未击中铁良，随后跳井自杀。但是，******并不是铁良最大的威胁，劲敌才刚刚浮出水面。
袁铁之争
早年以通商大臣暨朝鲜总督身份驻朝鲜时，袁世凯几乎以一人之力多次抵制住了日本势力的渗透。对于日暮西山的大清来说，思想新派、智略过人的袁世凯无疑是最迫切需要的人才。
甲午战争末期，面对战局，清廷已然意识到编练新***的重要。1894年11月，清廷下令成立“督办***务处”承办此事，步***统领荣禄是三个会办之一。1895年9月，袁世凯在京见到了荣禄，据他本人回忆，当时荣禄正在物色编练新***的人物，便详细咨询他最新外国兵制，袁世凯即以德国陆***制度详细答之。荣禄听了非常高兴，立即把他推荐给李鸿章，两人遂合奏于光绪。光绪随即亲自召见了袁世凯，并下令由他督练新建陆***。
新建陆***原本是李鸿章的幕僚胡燏棻督办的，位于天津小站。袁世凯接替胡燏棻到任后，将其打造得有声有色。七千人马，清一色普鲁士***装，一律习新式洋操，根据德国陆***条例、条令进行训练。士兵年龄需在20到25岁，力气要能平托一百斤，走路要一小时走二十里。装备也均是最新式的德国武器。同时，袁世凯制定了严格的***纪，新建陆***成了帝国最具战斗力的部队。
袁世凯尤为注重在***中培植个人势力。他先后物色来了北洋武备学堂优秀毕业生王士珍、段祺瑞、冯国璋，找来了正在丁忧的老相识、翰林院编修徐世昌，还有唐绍仪、王英楷等等，均委以要职，引为亲信。这批人后来都跟随袁世凯步入民国时代，显赫一时。
1902年，袁世凯以直隶总督兼北洋大臣，兼任***务处参预***务大臣和练兵大臣，在保定编练北洋常备***，辛亥***时为世人侧目的“北洋六镇”即从此孕育。这支部队的主要将领，几乎都是小站练兵时期袁世凯的嫡系***官。
袁氏势力扩张，满族亲贵当然有所警觉。1896年5月，御史胡景桂就在指使下弹劾袁世凯“徒尚虚文，营私蚀饷，性情妄谬，为害一方”。清廷遂派荣禄去小站调查。而深知袁世凯可用的荣禄不但给袁世凯洗刷了罪名，还称赞袁世凯是“不可多得之员”。
及至1903年庆亲王奕劻接替荣禄入主***机处，袁世凯大肆行贿。这位素有贪名的王爷立即成了袁世凯的保护伞。末世大清，已经没人能阻挡这个强人的崛起了。袁世凯并非不懂得避嫌，相反，为打消满人的疑心，他绞尽了脑汁。
北洋***建立后，袁世凯特意保奏铁良为京旗常备***翼长，参与训练新***，以示讨好满人之意。就连练兵处“襄办”，也是袁世凯保奏铁良当上的。时人一度视铁良为“袁之爪牙”。
但是，袁世凯不知道，铁良心中另有一套想法。“比朝眷日隆，乃思夺世凯之权，谓海外***人排满之说甚炽，以汉人久握***事大权，甚非慎固根本之计也。”尤其当铁良南下归来，发现筹来的***饷，多被练兵处会办袁世凯用来充实北洋***后，遏制其进一步扩张，便成了铁良的要务。
1905年，铁良就任户部尚书，随即着手从财务上对北洋***“钩稽精核”，使得北洋粮饷捉襟见肘。同时，铁良开始在***中培养自己的势力，他依靠留日归来的多尔衮后代良弼联络士官学生，与袁世凯嫡系倾轧。对此，袁世凯大为不满。1906年春夏之交，出洋考察的五大臣纷纷回国。8月26日，清廷召开御前会议，讨论立宪事项，在这次会上，关于立宪缓急，铁良和袁世凯又发生了争论。铁良无法反对已成共识的立宪潮流，但坚决反对袁世凯期待的“急进”，在他看来，主张设立大权独揽的“责任内阁”，还想担任副***大臣的袁世凯，野心已昭然若揭。维护满人***权，这是铁良贯彻终身的信条，也最对朝廷的胃口。
袁世凯此时简直恨透了铁良。随后觐见慈禧，袁世凯联合奕劻参了铁良一本：“若不去铁，新***必有阻挠。”结果弄巧成拙，西太后本来已经拟旨，不让铁良等“反对派”再参加御前会议，但袁世凯的表现，让她马上改变了主意，将此旨留中不发。铁良转危为安，贴上“野心家”标签的袁世凯却成了众臣攻击的对象。1906年11月，清廷颁布上谕，设陆***部，一切***务均归其管辖，任命铁良为该部尚书。袁世凯大势已去，只得主动交归北洋六镇中的四镇。次年，袁世凯被任命为***机大臣兼外务部尚书，明升暗降，失去了最后的***权。袁铁之争，铁良已占了上风。但最大的受益者，无疑是清廷。曾担任铁良幕僚的恽宝惠曾一语道破天机，“铁良敢于这样做，仍由于宫廷之主持。”无论是袁世凯还是铁良，都是慈禧的棋子。而铁良愈为朝廷集权，愈没有翻身的余地。
前朝梦忆
1908年11月，光绪和慈禧太后相继离世，三岁的溥仪登基，执掌大清的，变成了其父载沣。
载沣有足够的理由恨袁世凯。一些民间演义中，光绪临终之前向这位手足兄弟托付的唯一心愿，就是杀掉当年“”的告密者袁世凯，载沣满含热泪，答应为光绪“报仇”。实际上，一些史家认为，即便没有这层私人恩怨，载沣除掉袁世凯也势在必行，当时“内外******，皆是袁之***羽。”袁氏不去，对大权始终是个威胁。老大帝国风雨飘摇，载沣能信任的人，实在不多。
1909年1月，载沣以“足疾”为由，令***机大臣、外务部尚书袁世凯开缺回籍。原本载沣是想杀掉袁世凯了事，奈何奕劻、张之洞等重臣以北洋***可能起事为由，竭力求情，载沣才打消了决定。
对袁世凯去职，铁良自然欢喜。恽宝惠回忆道，“及太后既死，袁又被逐，铁始心安。”铁良不会想到，这个消息同样意味着，他也走到了尽头。
恽宝惠回忆道：“当时载涛、毓朗想握***权，以铁为***事熟手，一切仗其指导协助。亦惟其是***事熟手，所以不能不加以忌嫉。”根红苗正的良弼此时也不满屈居铁良之下，每每离间皇叔载涛与铁良的关系。袁世凯走了，铁良成了皇室宗亲们下一个瞄准的目标。
而对于末世大清的一套潜规则，素来“不阿权要”的铁良又显然没有袁世凯在行。铁良曾一度想拉拢庆亲王奕劻，便像模像样地在其生日时送以万金，不料收了袁世凯无数贿赂的奕劻颇有些嘲讽地问道：“此不是来开玩笑乎？”毫不买账。
由此，相对于罢免“祸患”袁世凯时遇到的阻力，朝廷除掉忠臣铁良反倒顺畅得多。1909年夏，朝廷突然先将铁良的禁卫***训练大臣免去。1910年2月，又将其陆***部尚书罢免。铁良闲居在家一年后，朝廷又担心他暗通北洋***，将他外放南京，担任了江宁将***这个闲差。
至于铁良的继任者，新任陆***部尚书荫昌，之前竟然从未带过***队。但正是这样，皇室对其十分放心，认为“遇事不致掣肘”。
铁良，这位清廷能吏，终究被一个积重难返的，不分远近亲疏一并吞噬，其心迹如何，已不可知，耐人寻味的是他墓志铭对此事的记载——“噎***者以公门墙严峻，妨害其营私；憎恶者以公体性忠纯，不与之朋比。于是机牙四出，钓谤飞谋，足使机隍不安，退出枢府。”将被免原因归于犯了小人。
1911年5月，清廷“皇族内阁”出台，形势急转直下。1911年10月10日，武昌一声***响，***终成洪流。不到两个月，全国十余个省份宣布***。铁良闻讯“惊骇跳号，泪尽血出”，悲叹“夫何济哉！夫何济哉！”随即指挥清***镇守南京，后被******击败溃逃。此前，朝廷命荫昌率北洋***开赴湖北，然而与袁世凯藕断丝连的北洋***却不听号令，荫昌束手无策。无奈之下，载沣只得重新起用袁世凯。但帝国已然进入了倒计时。
1912年1月，铁良加入了旨在反对南北议和、反对清帝退位、反对起用袁世凯的满族亲贵组织“宗社***”。他们一方面致信袁世凯，声称要与他“同归于尽”，一方面准备由铁良带***南下与******决一死战。铁良寓居天津租界内，开始了漫长的***活动，只是一切唯有徒劳。1938年，76岁的铁良病逝于天津，他的墓碑上刻着“皇清诰授光禄大夫建威将***前江宁将***予谥庄靖满洲穆尔察公墓志铭”，依旧是昔日的头衔。此时，大清已经终结了26年，他的老对手袁世凯也已经死了22年，时局的热点，早已换成了如火如荼的抗日救亡。