学文网尽管德普不愿承认《黑暗阴影》的剧集是一部肥皂剧，但美国ABC电视台当初给该剧集的定位便是“满足有闲阶层的有闲时间需求”——这就是肥皂剧的作用。《黑暗阴影》剧集版的故事因为有1225集之多，所以主线故事并不清晰。但所有的故事都围绕着主人公吸血鬼巴纳巴斯进行叙述，在巴纳巴斯周围充斥着各种各样你只有在奇幻小说中才会看到的黑暗生灵。整个剧集虽然打着恐怖惊悚的幌子，但时不时“会让人感觉它是一部大杂烩，喜剧、科幻、超自然、爱情、暴力等元素都汇聚在其中”。
蒂姆·波顿完整的在电影中继承了剧集故事的杂烩风格，他把《黑暗阴影》的电影版称为“一部集魔幻、爱情、惊悚、幽灵、怪物还有吸血鬼于一体的科幻电影”。在电影版中，故事依然集中在吸血鬼巴纳巴斯的身上。在电影中饰演巴纳巴斯家心理医生的海伦娜·伯翰·卡特（她同时还是蒂姆·波顿的妻子），近日接受了著名电影网站的采访，在访谈中，她提及《黑暗阴影》的故事“包含着一个极大的阴谋”，“这个阴谋从巴纳巴斯变成吸血鬼后醒来便开始了，它在棺木中一觉睡过了两个世纪，这个老古董吸血鬼在1972年的美国到处感到奇奇怪怪。它发现了自己的后代各自都隐藏着深邃的秘密……”
整个电影的故事核心便是这个深邃的秘密，它和让巴纳巴斯成为吸血鬼的女巫安格莉科关系密切。当年巴纳巴斯和父亲一起从英国来到美国，生下来就是富二代的巴纳巴斯对待感情轻浮而随便。他的花心让曾经的爱人安格莉科妒火中烧，她在悲愤中用尽魔力来诅咒负心人成为万劫不复的吸血鬼。这个诅咒应验后，她再次渗透进了巴纳巴斯的生活中，在200年后的世界中，她不断若即若离、亦正亦邪的和昔日爱人保持着暧昧的关系。
电影故事的另外一条主线是巴纳巴斯如何重新振兴自己家族的辉煌，200年的时间里，无数后代像巴纳巴斯自己一样败光了祖产和积蓄。曾经辉煌的家族变成了终日守在古堡里郎当度日的无业青年，巴纳巴斯决定要改变这样的现状，自己接手家族的事业，找回家族的荣耀。
《黑暗阴影》的编剧是由《傲慢与偏见与僵尸》的编剧塞斯·葛拉汉梅-史密斯和《僵尸新娘》的编剧约翰·奥古斯同撰写，两人把1225集的故事“看到眼泪都变成了酸的”，最终决定把故事定位在巴纳巴斯刚变成吸血鬼的这一情节节点上。在约翰·奥古斯特看来，《黑暗阴影》的故事“非常像吸血鬼版的《大鱼》”，“各个角色随着故事的推进而不断一个接一个的涌现，每一个角色都是***而特异的。在电影中，吸血鬼和各种怪角色融进美国20世纪70年代的现实中，想一想都让人浑身颤抖。”
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