学文网编者按：学者通常把世界划分为五大文化圈：西方基督教文化圈、东正教文化圈、***文化圈、印度文化圈、东亚文化圈。从本期开始，“人类文明的故事”栏目，就来讲讲关于这几个文化圈的一些故事。
2 100多年前，曾经辉煌一时的希腊文明被一个新兴的强国――罗马所灭。此后，罗马通过不断征服扩张，建立了一个庞大的帝国。在罗马统治时期，基督教兴起了，传说它的创立者是耶稣。
耶稣，也称基督，意为王或弥赛亚，就是救世主的意思。据说他是神的儿子，他的母亲玛利亚当时正准备跟木匠约瑟结婚，但婚礼还没有办，神却让玛利亚怀孕了。最初约瑟很生气，打算取消这门婚事。但是神托梦给约瑟，告诉他玛利亚怀的孩子很不寻常，这个孩子能将人民从痛苦中拯救出来。于是约瑟遵从神的指示，跟玛利亚结了婚，从而成为耶稣的养父。
当玛利亚快要生产的时候，当时的罗马***府下令，要所有人都必须到一个指定的地方去申报户籍。于是约瑟带着玛利亚匆匆前往，当他们抵达目的地的时候，天色已晚，而且下起了大雪，所有的旅馆都已经客满了，他们只找到一个可以勉强栖身的马棚。第2天，耶稣就在马棚中诞生了。后人为了纪念耶稣的诞生，便定12月25日为“圣诞节”，前一天晚上即为“平安夜”。
耶稣慢慢长大，成为了一名非常普通的木匠学徒。在他12岁那年，约瑟和玛利亚带他去圣殿朝拜，结束后，他居然和一群人热烈地讨论宗教问题，以至忘记跟自己的父母一起回家。随着年龄的增长，他虽然学会了木匠手艺，但这种生活不能让他满意。他环顾世界，发现它充满很多不公正之处，于是决定离开父母兄弟姐妹，独自去传播他心中认定的真理。
耶稣跟别人很不一样，他心中充满对他人、对世界的爱。在他眼里，人与人之间的争斗是徒劳的，幸福应该来自心灵的体验，而不是口袋里的货币。他走过一个个村子，和各种各样的人交谈，男女老少都来倾听他那充满善良、慈悲和爱的思想，他们称耶稣为师，到处追随他，是他忠实的门徒。
在传道的3年多里，耶稣一直尽力保持低调，但他的名声还是传遍了全国，引起了罗马官员的注意，他们觉得耶稣赢得广泛的民心会影响他们的利益。于是，他们买通了耶稣的一个门徒――犹大，让他监视耶稣的行踪，直到将耶稣抓获。犹大因此获得了30个银币的奖励，而耶稣却被罗马官员判处了死刑。（意大利著名画家达・芬奇的画作《最后的晚餐》，描绘的就是耶稣被犹大出卖的场景。）
耶稣遭受严刑拷打，然后被钉在十字架上。这种行刑方法是将犯人的双手钉在一根水平的木梁上，使得空气无法被吸入肺部。3小时后，耶稣就死了。然而，有500多人却见证说，看见耶稣3天后死而复活，并在此后的40天里四处走动。后来，有人见证说耶稣从那里离开地面，升到天上去了。很多人认为，这足以证明耶稣自称是上帝之子是真实的。
因为这些神迹，信仰并追随耶稣的人大大增多。据史料记载，仅仅几个月之后，耶路撒冷城一天之内就多了大约3 000名信徒。宗教领袖镇压信耶稣的人，但许多信徒宁愿死也不肯放弃耶稣就是真神的信仰。
在不到100年的时间里，罗马全境到处都有人成为耶稣的追随者。后来，罗马皇帝君士坦丁大帝把基督教确立为***宗教。希腊境内原先众神的庙宇也都被改造成了教会，成为基督徒聚会的场所。由此，基督教的传播获得了自由合法的环境，逐渐成为欧洲占统治地位的宗教。