学文网“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。一向默默无闻的核雕，忽然名声大噪了起来。在北京的街头，上海的城隍庙，广州的马路上及古玩市场都能看到核雕的身影。其中，橄榄核雕更是受人推崇，风行一时：小小的橄榄核雕品被挂在颈上、包上、手机上，核雕手串则被套在手腕上。笔着从事核雕二十多年，还是第一次见到今天的盛况。
核雕，是一种以撖榄核或桃核、胡桃核上雕刻各种艺术形象的手工艺品。而目前最流行或者说是风行于世的是橄揽核雕。如今橄榄核雕的主要产地有江苏的苏州、河北的廊坊、山东的潍坊等，但最著名的当属苏州。苏州核雕以“精、细、雅、巧”著称。人们通常将苏州核雕称为“苏派”核雕。苏州的橄榄核取材于广东的油橄榄核，此种橄榄，颗粒大、核肉厚、质细腻而坚硬。代表品种有铁园核、花生核等。用这种材料雕刻的作品，光泽莹润，犹如琥珀。
苏州的核雕历史可追溯到明代。明代苏州地区常熟人王叔远雕刻的核舟《坡泛舟赤壁》“曾不盈寸”，十分精巧。如今仍被视为核雕经典之作。清代，苏州核雕家辈出，如宋起风、沈君玉、杜士元等，而真正使核雕声名大振，风行至今的却是笔者的曾祖父殷根福。
殷根福(1885－1939)，苏州舟山人，青年时期便精通于木雕、竹雕、牙雕和核雕等技艺。成年后闯荡上海，并在上海城隍庙开设“永兴斋”雕刻坊，经营牙雕、术雕等工艺品。至清末，牙二雕生意渐渐清淡。到了民国时期，人们崇尚佛教，殷根福便从广东船工处偶得的橄榄核，因材施艺、设计创作了罗汉头佛珠。经殷根福精心设计制作的罗汉头像，或喜或怒，形神具备，稍经抚摸便会光滑圆润。殷根福将雕成的“十八个罗汉”头串成佛珠后，投入市场，供不应求。于是，他便回到舟山村，组织村民仿制，并形成批量生产。全年的产量竟达十担之多。于是便形成了以苏州舟山为核心的核雕生产基地。早期的舟山核雕，对橄榄核的选用并不严格，不分品种、不分大小，各种橄榄核混在一起，以至成品后，把玩效果不佳。因为不同品种的核子硬度不同、油性不同，把玩出来的颜色深浅不一。而现今就不同了，为使一串作品看起来细腻漂亮，不仅要求是同一种核子，还要核子的大小都要差不多，这样的成品效果就好得没话说了。最简单的核子品种，就是以大小来区分。当今是以绝对大品种和绝对小品种最为抢手，一粒大的核子在原材料市场就值千元，而小核子是专门制作手串的，可以做“十八罗汉”头像手串。所有的核子都可随形而制，不论其大小和形状如何，只要是精品，就可卖到万元以上。核肉厚达6cm的，而且形状挺拔、圆整的核子就可以雕刻成花瓶之类的作品。这就要求设计制作人员能因材而制，巧妙构思了。
核舟，是橄榄核雕的代表品种。从明代王叔远的桃核舟到近代雕刻名家的橄榄核舟、无不体现了古往今来核雕艺人的精妙构思。核舟虽小，但人物、道具样样俱全。这样经典的创意至今仍令人惊叹不止。如今，核雕市场欣欣向荣，核雕从业人员的队伍也在不断扩大。核雕产品形式的创新也达到了一个前所未有的高潮。或摆件、或挂件、或手串，或人物，或传说故事都被搬上了橄榄核。而这些新形式、新内容的创新开发又对制作提出了更高的要求。
原来，新入门的小徒弟是从学习制作刀具开始的，刀具约有十来把，有平凿、园凿、尖凿等，大小各不相同。对制作刀具的理解，可以对以后雕刻成品有更透更深的理解，制作成品更容易上手。但后来就有人专门制作刀具出售，几百块钱一套。虽说初学者少了制作刀的麻烦，却也少了对雕刻本身的理解。而对于学习到中等程度的雕刻人员来说这点弊病就没什么影响了。同时在创作产品的过程中，他自己也会开发各种新式刀具，以适应作品细精的要求，因此一般雕刻名手的刀具都会有二十把以上，且各有特点，秘不相传。
刀具的更新使得雕刻技艺如圆雕、浮雕、阴刻、阳刻等都能自如地应用。“十八罗汉”头像的制作是从五刀定形开始的：鼻头一刀，眼睛两刀，耳朵两刀。这是殷氐刻罗汉头像的首创。而其他产品的制作则因人而异了。有的要画底稿，有的则不需要，只要淡淡几刀定位就能制作精品。笔者能把印章的形式用于核雕，是得益于年轻时跟金石名家张寒月学过的篆刻，用阴刻或阳刻的形式表现我需要的主题，或主或次，从而让核雕作品变得书卷味十足。核雕市场终端的意向取决于核雕产品的制作，如北方喜欢形式复杂，雕工精细的大核产品，这些产品的制作对作者的要求就是要能把住整个立意的构思，主次明显，交代清楚。而南方人则喜欢立意深，简单却精巧的产品，这就要求作者有把主题化繁为简而不粗制滥造的能力。工艺品的设计历史悠久，古人把心目中的***腾形象形简意赅地表达在各式各样的作品中，而现今的人们除了把美的追求融于自己的作品中，更是把时代的印记深深地融入了制作过程中，我们制作的作品应该经得起时间的考验，留在人们的心中。
要使作品真正留在人们的心中，除了作品的内涵，工艺，作者的名气等等因素外，还有一点也至关重要，那就是保养和收藏。核雕的保养关乎收藏者的品性，不急不躁是基本的品性，小心养护则能使作品为自己一生拥有。须知，橄揽核最忌温差大，湿差大，不注意这三点，橄榄核就会有开裂的危险。而当收藏者知道它的品性注意保养的话，如干季来临前抹点橄榄油放进自封袋中，气候温和的时候，可以经常拿出把玩，只要过五、六年，就会有包浆，显得油性圆润。这时的作品就不会开裂，也就能长期拥有了。收藏者可以根据自己的喜好收藏各式核雕作品，如历史印记明显的，时尚的，做工精细的，选材考究的，作者有名的，作品有特性的，经典的，做工复杂的等等。因为核雕作品丰富，收藏者尽可以随意挑选，长期保存。只要是精品，其价值就会与日俱增。