学文网在麻山苗区，流传于乡间的《亚鲁王》是一部由东郎世代口传的史诗。它看不见摸不着，甚至没有一个字的抄本，它实实在在地以“非物质”的状态存在千年。它不是人人都能学，不是在任何时间、任何地点都能唱诵，更不是大众都会的。
习艺者需要有学唱的愿望、有天赋、有良好的记忆力，才有可能通过艰苦学习成为东郎（歌师）。习艺者年轻时要举行虔诚的仪式拜老东郎为师，只能在每年农历正月和七月这两个月的时段学唱。正式的唱诵只能在葬礼上。习艺者跟着东郎去参加葬礼，聆听东郎唱诵并绞尽脑汁用心记忆。这是漫长的、煎熬毅力的过程，有的需要几个月、几年，有的甚至长达十几年才能出师。当习艺者终于学会***唱诵并得到苗人的认可时，水到渠成，新一代东郎就此脱颖而出。然后就会有丧家前来邀诵了。
在葬礼仪式上，一派古代武士装扮的东郎要通过唱诵，让逝者沿着亚鲁王作战迁徙的漫漫长路，一站站地返回祖灵所在之地。唱诵是程式化的。因为苗人古代没有文字，史诗必须有程式化的重复吟咏，才能口口相传至今。比如对亚鲁王多次迁徙的时间表述上，史诗总是以程式化的结构和语言描述十二生肖的轮回。在情景的表述上，亚鲁王每到一地，都要把王妃儿女、随扈和各种动植物一一带去。这同样是程式化的结构和语言。这种程式化，让东郎一方面便于记忆，一方面可以将其作为相对***的板块，在唱诵中随时压缩或扩展，并方便运用到史诗的另一个情节里。
在每一场唱诵中，主题构架和程式是不变的，东郎们声称自己是绝对忠于师傅的传授来唱诵的，这种唱诵是一成不变的。比如在第二章第二节亚鲁王派遣儿子卓玺彦去杀12个太阳中那些多余的太阳。史诗中唱道：“十二个太阳死完了/十二个月亮死尽了/剩下一个太阳来照射……留下一个月亮来数月数”这个数字明显地是不符合逻辑的。但东郎们坚持这么唱，说自古以来师傅就是这么唱的。这种情形还有不少。但事实上，东郎是可以有自己的发挥的。有趣的是，东郎本人不承认这个。
因为没有文字记载，对东郎的唱诵是否“绝对忠于”、“一成不变”的唯一检验者，只能是当场的听众。而听众的构成，主要是懂得但并不会唱诵《亚鲁王》的其他苗人。而不会唱诵《亚鲁王》的苗人们对东郎有某种不自觉的“仰视”，对东郎是十分宽容的。他们只要听到《亚鲁王》主体的架构，就予以认可了。如果唱诵真是如同东郎本人所强调的一成不变，《亚鲁王》的搜集整理就不会困难重重，也不会有这样丰富多彩的“版本”了。
《亚鲁王》的唱诵与苗语中部方言区许多歌师都会唱诵的《苗族古歌》不一样。中部古歌有不变的“歌骨”和可以自由发挥的“歌花”。歌花展示了唱诵者的创造性和杰出才能。在当地苗族民众看来，只有能够即兴创造歌花，“见子打子”的歌师，才是优秀的歌师。
《亚鲁王》的传承强调“不变”，也与麻山自然生态的恶劣和这支苗族苦难的命运有关。在生活重担的压迫下，苗人们崇拜英雄的先祖及其开创的业绩，遵循古规，事事谨慎，古典神貌依然，这样所导致的后果之一是创造力难以弘扬。
东郎们的唱诵庄严肃穆，追求原汁原味，没有歌骨歌花之说，没有那样灵活多变的唱诵规则。这就决定了《亚鲁王》的传承和唱诵是一丝不苟的、不带有娱乐性的，因而也是小众的，而这部英雄史诗对苗人心灵的征服力，却是最强悍的。（作者系中国民间文艺家协会顾问、贵州省文史馆馆员 责任编辑/杨 仪）
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