学文网倘若能透过角色传达一种精神和念想，便无愧艺术家的称谓了，“沙和尚”当属此类。
“你挑着担，我牵着马，迎来日出送走晚霞……”，这段旋律曾让无数人莫名兴奋，它开启了一段段奇妙的旅程，为我们带来无穷无尽的遐想。转眼二十多年过去了，那个满脸忠厚的“沙僧”走完了73年的人生道路，独自驾鹤西去。4月12上午，《西游记》沙僧的扮演者闫怀礼因为肺部感染在北京离世，“沙僧”遂成绝世经典。
值得一提的是，4月12正是孙悟空扮演者六小龄童五十岁的生日。此种巧合，似乎是冥冥之中的某种安排，师徒四人的这份缘分始于1982年。这一年，这群来自不同单位、具有不同背景的文艺工作者聚在一起，倾力打造一部规模宏大、想象力空前的电视巨作。
一人饰演将近20个角色
在旧版《西游记》当中，闫怀礼一共饰演了将近20个角色，其中最为人知的自然是沙和尚。事实上，他最初是以乌鸡国国王扮演者的身份进入剧组，后来却出演了牛魔王、西海龙王、太上老君、千里眼等大小角色。
1936年，闫怀礼出生于河北丰南，22岁考入北京人民艺术剧院，开始了长达40多年的艺术生涯。在参演《西游记》之前，他一直活跃在话剧舞台上，并在多部知名作品中扮演重要角色。
据《西游记》导演杨洁回忆，当年已经46岁的闫怀礼本来受邀出演乌鸡国国王，但在见面之后，导演认为他的形象和气质都符合沙僧的要求，通过简单的交流和试演，很快便确定了角色。在拍摄的过程中，沙僧需要始终挑着担子，其戏份是师徒四人里最辛苦的。除此之外，还要戴上头套、海绵贴等厚重的道具，常常是几个镜头下来便累得大汗淋漓。“但是他非常敬业，从来不叫苦。”杨洁后来透露说，闫怀礼在剧组还被亲切地叫做“姥姥”，在拍摄间隙，一些管家的事务都要他来处理。
此间，师徒四人结下了深厚的感情。据六小龄童回忆，由于自己是南方人，在生活上有许多不习惯的地方。这个时候，闫怀礼主动承担了照顾他的任务，在起居饮食上给予细致的关怀，这也让六小龄童感动不已。
生活中的闫怀礼为人特别老实，六小龄童回忆他时曾说：“他那个人特别真诚、热情、善良，什么事都往他身上推。我和‘八戒’经常作弄他，他也没有脾气，总是笑呵呵的。有一次我们去峨眉山拍戏，那天没有我们的戏，我们就说好去爬山，结果我耍赖没去，于是马德华去找闫怀礼说，‘猴子肯定在前面！’闫怀礼人老实，就一口气往山上跑，结果马德华也没去，他到山顶谁也没看见，天黑才回来。”
这位一生演过无数角色的人艺老人，最终定格在人们心中的形象依旧是沙和尚――一个戏里戏外勤勤恳恳的配角，一个不折不扣的好人。
对于一名艺术家而言，永远铭记他的作品，就是对他最好的怀念。网友得知闫怀礼病逝的消息后，主动为其写下挽联：看西游识先生戏内戏外音容如一，取真经别人间身后身前殊途同归。横批：驾鹤西去。而闫老的一生，就如同剧中的沙僧一样，兢兢业业，勤奋踏实。
唯一一次跟别人较真
过去，在北京人艺有个顺口溜：“闫怀礼的胸脯，张剑的腿，王治安的疙瘩，韩善绪的嘴。”闫怀礼也正是凭借健美的身型和优秀的演技成功塑造了沙僧形象。在剧组，他是大家公认的身体最棒的一个，无论是过火焰山还是走大雪地，其他人早已气喘吁吁，而他挑着担子依然步伐矫健。
然而，当时如此健硕的闫怀礼，后来身体状况却一度一落千丈。据报道，那是1993年的夏天，闫怀礼在河北涿州拍摄一部叫《俏罗城》的电视剧。当地的苍蝇、蚊子特别多，剧组的人就用敌敌畏来驱赶蚊虫。但是，闫怀礼天生嗅觉失灵，闻不出敌敌畏的气味，大家都出去了，他依然待在屋子里，也没当回事。结果，这导致他吸入了过量的敌敌畏。一段时间之后，他感觉体力大不如从前。2004年，在协和医院检查的时候，闫怀礼在自己的诊断书上第一次看到了“肺纤维化”这四个字。
此外，去年8月一档访谈类节目做《西游记》专题时，误传闫怀礼瘫痪的新闻，对他的精神打击相当大。夫人冯女士详述了那档节目的全过程：节目中播出了一些《西游记》师徒四人的照片，其他三人的照片均为近期的彩照，只有闫怀礼老人的照片是二十年前的黑白照，旁白还说“沙僧扮演者闫怀礼正瘫痪家中。”当时闫老一听这消息，脑子就懵了，“天哪，这不是遗像嘛。接下去还说了《西游记》剧组谁谁谁去世了，连在一起，对他的打击实在太大了。”此后不久，闫老甚至在面对采访时说过狠话，“如果我有个三长两短，这个节目要负全部责任。”
作为一个持续锻炼身体的人，他曾多次证明自己的身体没有问题。据朋友回忆，他是好强的人，为了证明自己没瘫痪，录制节目时，他都要和师父以及两位师兄一同步行上台。有人说，这是他唯一一次跟别人较真。或许，他是在跟那个叫做“病”的魔鬼较真。
留下的宝贵遗产
闫怀礼曾在参与《艺术人生》访谈时说过：“通过演这个沙和尚，在这几十年我就要按照沙和尚这个人物的思想去做，这也是在1960年一个中央工作会议上讲的，沙和尚是任劳任怨，勤勤恳恳，保护唐僧西天取经，我也要这样去做，老老实实地做人。”
如今，沙僧的扮演者虽然永远地离开了我们，但沙僧这个角色的内涵正在读解中被赋予新的生命。有人评价，如果说孙悟空、猪八戒的个性是天然形成未加打磨的石头，那沙和尚的个性是久经磨砺才有的璞玉。他的个性就像流水一般――至柔却至刚，这正是传统文化里对“君子”的人格定义。
在中央电视台的节目现场，蒙牛集团总裁牛根生向新东方的俞敏洪和阿里巴巴的马云提问：“从唐僧师徒四人中挑出两个最适合创业的人，你会选谁?”面对这个有趣的问题，两位著名的创业人略经思考，俞敏洪选择了“孙悟空、沙僧”，马云则选择了“猪八戒、沙僧”。
为什么两人会不约而同地选择沙僧呢？这是一个值得思考的问题。研究者认为，唐僧师徒四人去西天取经，沙僧在古板的唐三藏、任性的悟空、轻浮的八戒三方之间起着无可替代的联结作用。
在整个取经的过程中，沙和尚自始至终忠心耿耿，丝毫不曾动摇。自从流沙河受观音菩萨指点跟随唐僧之后，不管在西天取经的路上遇到什么样的艰难险阻，沙和尚从未主动打退堂鼓，而是拼尽全力。不像猪八戒动不动就要散伙走人，回高老庄享清福；也不像孙悟空自恃才高，有时连唐僧也不放在眼里，面对批评，抱了个“此处不留爷、自有留爷处”态度，几次三番跺脚就走，几乎让取经团队土崩瓦解。
此外，沙和尚做事情稳重细致，值得信赖。他在师徒四人中扮演了管家的角色，伺候师父、打点行李、问路化缘，事无巨细都做得认认真真。若逢需要冲锋陷阵，还能显出卷帘大将的本色，或骂敌叫阵，或包抄后路，现出男儿英勇的一面。
更重要的是，沙僧最符合一个谦谦君子的标准。他在四人中排位最末，因此他始终注意自己的言行举止。不但对师父礼敬有加，而且张口必称“大师兄”、“二师兄”，因此人缘最好。更难得的是，当师父、猴哥、呆子之间发生矛盾时，沙和尚总是苦口婆心，充当“和事佬”的角色，及时化解危机，增强集体的凝聚力。
一位演员离世，或宣告一部作品已成不死经典，无法再造亦无法超越。从张国荣到梅艳芳，从陈晓旭到吴星宇……人死如灯灭，但人们记忆的天空或又多了几颗闪亮的恒星，当人们从忙乱繁复的生活中抬头仰望时，便能看见真情及得到慰藉。倘若他们能透过角色传达一种精神和念想，便无愧艺术家的称谓了，“沙和尚”当属此类。