学文网马蹄寺位于丝路重镇张掖城南62公里处的马蹄山中，以古刹石窟精美的造型艺术和山地优美的自然风光而著称于世。一个风和日丽的日子，我兴致勃勃地来到肃南裕固族自治县马蹄山区，游览了这一带的名胜古迹。
马蹄山，古时称为临松山，又名丹岭山、青松山，这里山峦起伏，绿水环绕，主峰山顶终年积雪，山腰苍松翠柏，青石挂瀑，山下草木繁茂。汉朝初年，这里曾是匈奴阿育单于建宫避暑之地。
进入临松山口，穿越马蹄寺镇，登上塔吉梁即到马蹄寺。马蹄寺是一个石窟集群的总称，由马蹄北寺、南寺、金塔寺、千佛洞和上、中、下观音洞七个小石窟组成，共有70余龛窟。石窟群都开凿在马蹄山景色宜人的山谷岩壁间或近水的断崖上，由远处观望，十分壮观。
《甘州府志》记载，马蹄寺石窟为东晋敦煌高士郭
隐居讲学时开凿，“而后人扩而大之加以佛像”。石窟内保存有十六国北凉、北魏、西魏、北周及隋、唐、西夏、元、明、清时代的壁画与造像，是马蹄寺石窟艺术的精华。马蹄寺禅院建于明永乐元年（1403），永乐十四年（1416）成祖皇帝朱棣敕赐“普光寺”，番僧达五六百人。明万历年间，三世***喇嘛曾亲临顶礼膜拜。清康熙四十七年（708）?熏圣祖皇帝亲赐“青莲筏”三字匾额，金镶紫檀塔一座。乾隆皇帝***的黄龙袍、银饰与马鞍，至今仍保存完好。民国时马蹄寺属青海塔尔寺管辖，当时还有100多名和尚。
马蹄北寺石窟开凿在马蹄山薤谷东侧极为峻拔的悬崖峭壁间，其势恢弘壮观，洞窟主要有三十三天、藏佛殿、马蹄殿、马王殿等。
“三十三天”是一个洞窟集群的总称，自下而上排列为7层21龛窟。各层之间都有隧道通连，从第一层通过黑暗无光的石级曲折上登，逐层到达峭壁最高窟―――救度佛母洞。如果你从窟口向外观望，地面景物尽收眼底，宛如置身于天境之中，大有凌空欲飞之感。藏佛殿是一个构造复杂规模宏大的洞窟，深达33．5米，广达27米，高15米。石殿内有前堂、拜殿和三面通连的甬道，内外开龛达47龛之多，龛内外有遗存的元代佛像及大型壁画。据专家们说，藏佛殿和三十三天是我国石窟营造史上的奇迹，在建筑史上占有重要的地位。
出藏佛殿后，观看马蹄殿内青石板上一个凹圆形的马蹄印迹，据地方志记载和民间传说，这是天马下界时所踏的。马蹄寺等名称都由此而得。
游览马蹄寺如不去金塔寺是一大憾事。金塔寺在马蹄区大都麻乡刺沟内的红沙石山崖上，从崎岖的山路约行一个多小时方可到达。这里奇峰凌空，山间云雾缭绕，松柏荫翳，草木丛萋。石窟开凿在距地面60余米的峭壁上，从沟底上登需经210级石梯，俨然一处人间仙境。两座石窟内保存有十六国北凉以来的彩塑200余身，壁画200余平方米。这些彩塑虽经后代重妆，但仍不失早期造像的光彩魅力。无论是那结跏趺坐的阿弥陀佛，交脚而坐的弥勒佛，还是那侍立的观音、势至、弟子，都体态丰满，比例适度。释迦如来端庄慈祥，释迦苦修秀骨清癯，侍立观音亭亭玉立，赴会菩萨半身悬空，神态各异。尤其是中心塔柱四周的一圈飞天，把圆雕和浮雕结合起来，悬空于壁间，相对作凌空飞舞之势，那委婉动人的姿态，给人以强烈的动感和丰富的遐想。
历史上不少诗人在马蹄寺留下了脍炙人口的好诗篇。明代诗人朱惟筠游马蹄寺后赋诗道：
古刹层层出上方，云梯石磴步回长。
金身宝像莲开座，玉梵清音月近床。
茶沸烟腾禅出定，花飞泉落水流香。
逢僧共说无生话，回首尘劳意自忙。
在马蹄寺除观赏精美的石窟艺术，还能领略优美的自然风光，人文景观。风光旖旎，山形奇特的“莲花仙峰”、“蟠桃峰”，绿荫蔽日、清泉挂石的“临松瀑布”，鸡鸣松间、花漫深谷的“金塔胜景”，单于王的“试剑石”，格萨尔王的“剑劈石”，“神骏骥足”，“救度佛母斩火龙碑记”，“八功德水”，都有一个神话般的动人故事。