学文网可能有很多人不解，在北京的中秋，这个兔子怎么就成了“爷”呢？
前几天路过一家稻香村，看到临街的橱窗里摆了许多“兔儿爷”，心生疑问：什么时候稻香村还卖上“兔儿爷”了？好几年没在北京，难道稻香村开了副业搞民俗艺术品了？
很想进店里去看看，可是时间仓促，只能在橱窗前略站了一下。两米多宽的台子，有好几层，分散着摆了二十几个泥塑“兔儿爷”，有大的也有小的，但基本上还是最常见的中号。虽然很齐整，但颜色都不怎么鲜亮了，上面落了一层灰，不过定睛一细看，画的还真是挺细致的。白色的圆脸盘上，典型的竖眉清晰地根根可数，小豆眼在大脸盘上还显得挺有神，粉嫩的脸蛋中间微微凸起的三瓣嘴，被特意用粉色线细细地勾了出来，透着几分俏皮可爱。
看着这些个“兔儿爷”，就想起了大学时候的同窗好友，她不是北京人，刚来上大学的时候很不会发北京的儿化音。有一次宿舍“卧谈会”，不记得怎么就说起了这个“兔儿爷”的事，她听我说的挺有意思，也跟着模仿，发音的瞬间舌头就像是打了结一样，兔儿也不是兔，爷也不是爷儿的，逗得大家一阵欢笑。我边教她怎么念，边给她解释，“这个儿化音是加在兔字后面的，北京话里说小一点动物的时候，大都会用个儿化音。而这个‘爷’字是对男性的尊称，不能儿化。”这些都解释清楚了，她忽然问：“这个兔子怎么就成了‘爷’了？”
问得我一愣，对呀，这“兔儿爷”到底是个什么啊？
后来，研究生学了民俗，想起当初的这个疑问，还特意去查了查。原来这个“兔儿爷”是北京地区独有的一种泥塑，现在可以叫玩具了，可它最早产生的时候并不是个玩偶，而是带有神物色彩的雕塑。有学者考证过，明清时期，北京地区的老百姓有祭月的习俗，中秋节那天要在自家的香案上摆一种“月光码儿”，也叫“月光纸、“月光符”，是一种木板印刷的菩萨造像，也有手绘的，上面画着一个女性神像，旁边有一只捣药的兔子。除了这种纸符，还要摆一尊泥塑的“兔儿爷”，象征着守护月亮的神，在香案上供有当季的新鲜蔬果和月饼。等到月亮初升的时候，一家人都要来摆设香案的房间，但只有女性会叩首焚香，跪拜心中的月亮之神，因为京津等北方地区早有“男不拜月，女不祭灶”的讲究。等祭月仪式结束了，用来供神的食物就会拿来给大家分食，那张“月光符”会被焚烧掉，而“兔儿爷”是唯一能被保留下来的。可是能完整地保存多久就很难说了，因为它会成为孩子们的玩偶，如果是细心的小姑娘们，说不定就能留个一年半载，但如果落到了一个顽皮的小男孩手上，多半过不了几天就被摔碎了。其实，即便能留个完整的全身像，也很难保留很长时间，因为当时的染色技术还不高，时间稍长，色彩就都退掉了，就算不被摔坏，也会被喜新厌旧的孩子们遗忘在角落里了。
临近中秋，满街都是拎着精致月饼盒子的行人，忽然想起那天在稻香村看到的“兔儿爷”，于是上网查了下，原来稻香村里会摆这小物件还与稻香村公司高管的童年回忆有关系。稻香村食品有限责任公司常务副总经理池向东，在自己的博客上写过一篇文章《我和兔儿爷的故事》，里面有一段讲述了他儿时的一件事，“大约我五、六岁时，八月节前一天的下午，母亲带我出门，在路过小经场附近时，见路边的地摊上摆着大大小小的兔儿爷。母亲看我喜欢，就掏钱买了一个，大约半尺高，我高高兴兴地抱着。没想到快到家时，不知脚下被什么绊了一下，一个马趴摔倒，泥塑的兔儿爷也粉身碎骨了。我趴在地上大哭，怎么说也不起来，据母亲说我从小脾气很拧。直到说带我再去买一个，才破涕而笑。迤后的很多年，我再也没有见到过卖兔儿爷的了。”
后来，因为工作需要，他看了很多民俗方面的书，知道了许多有关兔儿爷的故事和传说。1996年中秋前，他生出一个想法，想把兔儿爷带回到北京人的生活来。于是就找人做了兔儿爷的样本，然后拿到无锡惠山泥人厂，订制了10万个。那一年，北京市场上终于可以买到久违的兔儿爷了。他在文章中还提到，从那年开始，每年中秋北京稻香村的店里都会摆上一对儿1米多高的大兔儿爷，而近年又摆上了有各种形象的“兔儿爷山”，引来许多顾客欣赏和拍照。兔儿爷成了北京稻香村中秋月饼的形象大使。
昨天，我特意去了我家附近的稻香村分店，很失望，没见到兔儿爷的身影，问了售货员，结果她告诉我，前些天还有的，但是并不卖，就是摆在店里的。环顾并不宽敞的店铺，除了一条本就有些狭窄的过道，其他地方都摆着柜台，而就是那一人宽的过道，此时也已经挤满了买东西的人。忙着招呼客人的售货员没能告诉我为什么“兔儿爷”不卖的原因，不过看着她忙碌地为排着长队等候买月饼的人装盒，不用她再多说我也明白了，没有市场的商品怎么能出现在这有限的店铺中呢！“兔儿爷”终究还是比不上月饼，它离我们的生活太远了！