学文网百善孝为先。为了使老年人老有所养、老有所终，明朝***府制定了许多相关的***策，在行为上要求人们对老年人要尊敬、孝顺。朝廷的养老***策与社会中的养老行为互相影响，社会中的养老传统敦促了朝廷养老***策的出台，而朝廷对社会上养老行为的表彰则促进了养老***策的落实。正是在这样的良性循环之下，明代社会中的各个阶层都能够对老年人生尽孝，死尽哀。
皇室成员的率先垂范
随着皇族宗室的人口越来越多，而太祖又禁止后代从事社会上的职业，所以他们的生活水平已大不如往昔，因此对于其中的老年人给与一定的生活保障就显得十分必要了。自此，历代皇帝对本宗室年龄在70岁以上的老人都要进行赏赐，一般是米、绢等物。同时还规定，有病的老人在一应礼仪上可以不行礼，由其子代行。
作为皇族家长的皇帝，必须常常要处理一些有关宗族内养老的事务。洪熙年间，宁化王济焕上奏说，因父王早逝，他和母亲分居在外，没有得到家产，都靠朝廷的禄米才得以活命。永乐间，他的哥哥指出他的过失，他因而被拘禁，禄米也被收回，都靠母亲卖衣度日。永乐十六年，才恢复给禄米，但母亲已年老多病，为了更好地侍养母亲，请补支数年未得禄米。他的请求得到了仁宗的首肯。英宗时，广灵王上奏，母亲年老多病，缺医调治，听说已故医生常士赦的同族后人常鼎通医术高明，就向皇帝请求调他来为母亲看病。英宗从之。皇族的老人是国家老人中的一部分，使他们安度晚年也是朝廷的职责，因此皇帝们听他们上奏家务，并适当地给以抚恤，期望他们能老有所终，老有所养，老有所乐。
皇室是天下的楷模，万人瞩目，因而他们就会成为世人争相模仿的对象。养老是对皇族内老年人生活权益的保障，敬老则是个人道德修养的彰显，因此，孝养老人是非常受重视的。
成化间，韩王偕奏禀皇上，曾叔祖襄陵王址非常孝顺，曾经为了***母亲的病而割肉剪须。现在75岁了，每当祭扫母坟还亲自负土，哀恸得不能自己。他就是生尽养死尽孝的典范啊。宪宗看后，嘉叹再三，说：“孝，乃是人道之大端，很多人对双亲生时能孝养，至于死后还能孝思不断，这样的人太少了。因此，曾叔祖是于父母无愧，于宗室有光，于风化有劝，他的孝行应该成为宗室的楷模，被记录于典册之中。”应该说，皇族中像襄陵王这样可堪表率的人还是很多的。
***府官员的左右为难
朝廷养老***策的颁布以及皇室成员的表率作用，使得明代的官员往往面临着在父母和权力之间左右为难的问题。
明代的官员，多有因父母年老无人侍养而辞去官职，回家尽孝之人。在仕途与双亲之间，弃富贵而取孝道，是非常难得的。明代的《御制大诰》中规定，吏员有父母年老而又别无人丁者，可以离职回乡侍亲，待亲终服满，再行起用。洪武时，太祖对此比较重视，一次他在后苑见到巢雀孵卵，就很感慨，于是令群臣有亲老者，许归养。皇帝在鼓励官员归养的同时，也看到了他们对民间的示范作用。宪宗时，南京大理评事夏缑，居官仅岁余，因母亲年老，乞侍养，于是辞官归乡。在家三十余年，没有出仕。武宗时，御使陈茂烈因母老乞终养，清苦自励，吏部让他做晋江教谕，以资贫乏，他不肯接受。后武宗命月给米三石，助他养母。其时，各朝请求归养的官员多如过江之鲫，一方面他们真心地想照顾好家中年迈的父母，一方面朝廷提倡养老，他们也是为了响应诏令。
官员们还有一种侍养年老双亲的办法，就是便养或禄养，即官员们并不放弃自己出仕的机会，而是调到离双亲比较近的地方任职，继续用自己的俸禄来奉养父母。这也是从太祖时就开始实行的***策。
洪武四年，河南右卫百户张纶奏请侍亲，自陈父母皆八十余，家远不能迎来奉养。太祖命他为濠梁卫副千户，就近侍奉双亲。明代是有严格的回避制度的，被记载于《大明令》中，于法之外，顾念亲情，允许官员们到家乡附近任职，近便侍养双亲，足见明代对养老***策的重视。
另外，还有些官员只有俸禄这一项收入，失去了职位恐怕连侍养父母的能力都没有了，因此，不能乞终养。所以他们请求禄养，即向皇帝要求职位，以期得到俸禄。洪武中，乡贡隶王***因家贫而愿意出仕，希望得到俸禄来侍养母亲。太祖嘉之，让他做工部营缮主事，后累官至户部尚书。
禄养的另一种做法是，官员将自己的俸禄一分为二，自己领取一份，另一份由父母住地附近官府发给父母。这样既赡养了双亲，也省却了辗转之费，不能迎养、归养之苦也有所安慰了，可谓一举三得。
明代的***策规定，官员是可以告假归省、探视老人、送老亲老的，这都反映了对家庭关系及对老人的重视。在朝官员请告归省，内府给与勘合。宣德、成化、嘉靖年间还规定了任职多少年才可以请假，三至十年不等。皇帝批准后，吏部还要复奏一下，然后才能领到路引还乡。给假的期限，初为一个月，弘治时改为两个月，朝廷还会赐给路费。有了比较健全的***策，官员们的探亲才可以得到保障。
明代为了成全官员之孝，还制定了“丁忧”的***策，即主要的尊长近亲去世，要回家奔丧，并在家中守孝。国初，百官闻家中有丧，不必禀报即可离职。洪武二十六年，又规定，要经由本部官员请奏，并发给内府孝字号勘合才可回家奔丧。祖父母、父母去世，可以守孝，一般是一至三年，其余亲人去世，只可服丧，不可守孝。此后，在弘治、嘉靖年间略有改动，但主要宗旨未变。
黎民百姓的竭尽全力
家庭养老在我国具有悠久的历史和深厚的思想基础。老年人都曾为家庭辛勤劳作和抚育下一代，对家庭的贡献奠定了他们在其中的地位。同时，也注定了子女对老人既有尊敬的责任，又有赡养的义务。
日常生活的平淡中，留心饮食，承欢膝前。婺源人潘士藻，性至孝，母亲八十余岁时，目不能视。他就亲自照料饮食起居，经常作小儿状逗母亲开心。每天晚上到母亲的卧榻之前，诉说白天发生的事，陪母亲其乐融融地聊天。陈璋，浙江仁和里人，家境清贫，却对父亲极尽孝养，常觅时鲜的食品给父亲品尝。父亲陈文贵，年八十，忽然得病瘫痪，大小便失禁，陈璋不离其侧，父亲有需要即趋前侍奉，如此者十余载。
有人为了父母可以拒绝朝廷的荐用。章州，海宁人，性至孝，学识渊博品行端正，朝廷想器用他，但他的母亲当时年龄已经很高了，需要人照顾，于是他上书辞谢，终身未出仕。
甚至有人为父亲顶罪。洪武时，淮安府山阳县民有人的父亲得罪当杖，请以身代。太祖认为这是出于至情，愿意为孝子屈法，以劝导天下为人子者。无独有偶，二十五年，天策卫卒吴英得罪入狱，其子愿入官为奴，以赎父罪，太祖屈法宽恕其父。
敬老、养老是不分性别的，有些妇人也极其孝敬老人，被树为典型。洪武十六年，北平栾城县民李大妻甄氏对婆婆很孝顺，婆婆病了，她就跪拜祈祷，侍汤药极为尽心。婆婆年九十一时，因病而终，她在坟墓旁守孝三年，早晚悲号不停，里人称其为孝妇，得到朝廷的旌表。定州的南庞村民刘明有的妻子段氏，对公公极为孝顺，在丈夫与婆婆相继亡故之后，独自奉养九十余岁的公公。公公生病不能进食，段氏就朝夕细心地给公公喂饭。因家里贫穷，要出外谋生，她每次出门必问公公饥饱，公公嘱早归，不敢违命。归则不入私室，必先侍奉公公，故公公得以寿终。
这样的孝子、孝妇，朝廷都是给与表彰的。当地的方志也往往详细记载他们的事迹，以史为鉴，以人为鉴，将尊老作为子女必备的品德对下一代进行教育。而这种对父母尽孝的行为也确实值得提倡与发扬，因为在以后的社会中，尊敬老人、孝顺老人仍然是每个人必备的品德。