学文网长寿从来都是所有人的理想追求之一，因为长寿首先体现为生命个体的优质，正如庄子所言，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。而夏虫不可以语于冰者，笃于时也。另一方面，一个群体的寿命却折射出一个社会经济、文明和制度的优劣。
当今人类的生命长度
世界卫生组织的《2007年世界卫生报告》显示，在人均预期寿命方面，男性平均预期寿命最长的是圣马力诺男性，平均可活到80岁；澳洲、冰岛、日本、瑞典及瑞士男性的平均寿命亦达79岁；加拿大、摩纳哥及新加坡等地男性寿命为78岁；英、法、德男性可达77岁；美国及古巴等男性寿命则为75岁。女性以日本人最长命，平均预期寿命为86岁；摩纳哥妇女紧随其后，平均可活到85岁；西班牙、澳洲、法国、意大利及瑞士等地的女性平均活至84岁；英国及美国妇女一般寿命分别为81岁及80岁。中国卫生部于2008年7月发表的《2003～2007年中国卫生发展情况简报》指出，中国公民平均预期寿命由2000年的71.4岁提高到2005年的73.0岁。
世界卫生组织的报告高度强调了当今衡量一个国家或地区、一个民族或族群的最重要指标，健康和长寿才是最重要的实力。因为，国家的强大和富有并不是一个空洞的概念，而是要体现到某一国家的所有人在生活上所能获得的福祉，而最能体现某一国家人民幸福和快乐的莫过于人人健康和尽可能高的寿命。
可以看到，今天，人类男性最长的预期寿命是80岁，而女性最长的预期寿命是86岁。如果以绝对长寿而言，世界上也有一些地方的少数人可以活到120岁左右，更有号称活到132岁的，成为人类长寿的顶点。对此人类满足吗?显然，在追求生命的长度上，人类还是不满足的，至少有人打赌人类可以活到150岁。
130岁还是150岁?
美国爱达荷大学的动物学教授奥斯塔得和该校俄裔科学家奥尼尚斯坦在2001年1月人类基因组正版***谱宣告完成后不久就公开为人能活多长时间打赌。奥斯塔得认为人类寿命的最高年限将达到150岁。理由是分子生物学和基因工程的进展将使人们不仅能修复衰老破损的器官，而且能进行基因的修补和替换，这为人类长寿奠定了内在基础。同时，由于人的生活方式和健康概念的完善与改进，如不吸烟、注意饮食和锻炼等，将可能保证在外因方面推进人的长寿，因此人活150岁不成问题。
而奥尼尚斯坦则认为尽管人类的寿命可能因基因工程的发展而延长，但也不是无限制地延长，顶多能达到130岁就不错了，而且认为这就是人类寿命的极限。为此，他们各自出了150美元设立了一个信托基金。在150年之后，即到2150年1月1日时，委托国际著名的科学组织如世界卫生组织挑选3名德高望重的科学家对他们的打赌作出输赢评判。到时这笔基金将累积到5亿美元。赢家的后代将获得这一巨额资金。如果赢家没有后代，这笔钱将归爱达荷大学所有。
对于这两位科学家的打赌，很多人认为不过是一场学术游戏而已，但是也有很多人当真。有人认为奥斯塔得能获胜，但也有相当多的人认为奥尼尚斯坦能获胜。
无论这两位研究人员谁获胜，都预示着人类通过科技手段可能获得尽可能长的寿命，而且也有研究人员在对此进行科学研究，希望以研究结果来说话。一些研究人员对果蝇的研究发现，如果改变果蝇的一个基因，它们的寿命会成倍增加，而改变了基因的雌果蝇可以终生生殖，在其一生中可产下2000个卵，而正常的雌果蝇则只能下1300个卵。果蝇一般能活40天，如果改变基因使寿命翻番，则可能活80天，甚至可能长生不老。如果人类也通过改变基因或服药使寿命增倍的话，以今天的平均预期寿命，则人类可以活到150岁。
还有研究人员对线虫和小鼠做研究，也得出了类似的结论。普通线虫的寿命一般为20天，但是，如果改变其体内的某些基因，线虫可能活到50天。如果让小鼠的基因改变，小鼠寿命也可增长80％，远远高于正常小鼠的寿命。如果改变人类的某些基因，也有可能让人的寿命成倍增长。
改变基因带来的问题
关键是，动物研究的结果是否能应用到人身上?改变人的基因是否可能?因为这涉及到伦理问题。以线虫为例，线虫改变基因有其改变基因的基础，即它的生物特性使其寿命具有自然的伸缩性，而且对衰老有巨大的潜藏的耐受力。例如，当食物稀少时，它会自动进入特殊的冬眠期。在此期间它们停止进食、发育和运动，并且长出一个厚厚的保护性外壳。这样，它们的衰老也就极大地延迟，能够生存70天。这种自然的耐受艰苦环境的潜能使它们比起一般只生存20天的寿命来，超出了2～2，5倍。那么，人是否具备这样的生物特殊性呢?目前似乎还看不到。
另一方面，改变基因或基因突变后，还会有多种副作用。例如，基因突变后的线虫存在着严重的生命质量问题。它们在发育、呼吸、游动、进食、排便等方面都比一般线虫更为缓慢，而且它们几乎总是在昏睡，很少有繁殖能力。线虫改变基因固然换来了长寿，但这是一种生长缓慢。没有意识，不能生育的低劣生存状态。果蝇同样如此。改变了基因确实让果蝇比一般果蝇活的时间要长一些，但是这些长寿果蝇的生命毫无质量，因为它们长期处于昏睡之中。
这就提出了一个问题，如果人类改变基因获得长寿的代价也像果蝇和线虫一样，人们还愿意这样长久地生存下去吗?例如，改变我们的某种长寿基因，使我们能活到150岁，但却像线虫那样过着一种没有生命质量的生活，更享受不了生活的乐趣，到40岁才有青春期的发育、对异性没有爱的欲望和需求、不能运动、不能娱乐，我们还需要这样的长寿吗?也许多数人对此的答案是否定的。
这便涉及人的寿命与生命质量问题。生命需要时间，需要长度；但同时时间也需要生命，即生命应有较高的质量。这是生命的两个维度。所以，从现代生命伦理的意义上讲，长寿只是一种片面的标准，或者说，在追求长寿的时候，也需要较好的生命质量或生活质量。一个人活着不能只是能吃能睡，也不能疾病缠身，而且应当健康、有工作能力和创造能力，心情愉快。即使在年老时也能生活自理，这才是长寿应有的质量。所以，长寿与生命质量是一个硬币的两个方面。
从生命的长度来看，奥斯塔得认为人能活150岁也许可能达到，但可能是没有生命质量的长寿。因为，人活到IGO岁时并不是说活着就行了，还必须头脑清楚，对周围环境能做出反应，有自主意识，也能站立行走，具有生命的质量。这样才算是活着。所以，如果改变基因或靠服药，人的长寿也很有可能像果蝇、线虫一样是没有意义的长寿。
多基因的调控
此外，人的长寿也并非只是让一些基因发生改变就能做到的，因为衰老是一种多基因的复合调控过程。其表现为，染色体的端粒长度的改变、DNA损伤(包括单链和双链的断裂)、DNA的甲基化和细胞的氧化损害等。这些因素都包含长寿的基因或短寿的基因，它们的制约与平衡才形成了人类现在的寿命。
例如，无论是对国内***长寿老人还是对芬兰长寿老人的研究，科学家都发现脂蛋白E-3(apoE-3)、E-2(apoE-2)是促使人们长寿的基因，而脂蛋白E-4(apoE-4)基因则与长寿无缘。因此长寿是一正一反基因的相互制约，而且是多种基因的相互制约。在小鼠身上发现，1q基因、6q基因、P21基因、WP53基因、P16基因和RB蛋白等是衰老基因，它们是在同一代谢途径上抑制和调控细胞的增殖。相反，Werners基因和bcl2基因是抗衰老基因。所以，人和生物的衰老的分子生物学原因是多基因、多层面和多途径的复合作用。
此外，基因也仅仅是长寿的一部分原因，甚至连一半的决定作用都不到，另一半或大半因素在于环境。不少研究人员都认为，环境和生活习惯在长寿上所起的作用可能达到60％或更多。
所以，长寿固然应当成为人类的追求，但也应当看到，生命的意义是适应，适应生活、适应环境、适应社会。只有适应环境的生命才可能变成真正意义上的长寿。
无论基因如何决定着人们的长寿，健康与长寿的钥匙仍然掌握在每个人自己的手上。过去提出的人类健康长寿的4大基石是合理膳食，适量运动，戒烟戒酒，心理平衡。但是，如果加上人类今后可以操控基因，也许还要加上基因调控这一方式，因此健康长寿将会有5大基石。但无论怎样，生命时间上的长寿只有与生命质量上的长寿结合起来，才应当是人类所追求的长寿。
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