学文网山西芮城的永乐宫座落在春秋时古魏城遗址内，北面是中条山脉，南面临近的是黄河古道。它原建于城西二十公里的永乐镇，相传那里是唐代道士吕洞宾的故乡。唐时把他的故居改为祠，宋、金改祠为观，元中统三年（公元1262年）被火焚毁，在原址上重建后，改称“大纯阳万寿宫”，又称“永乐宫”。
永乐宫的建筑是国内其它道观难以相比的，它的布局疏朗，结构严谨，规模宏大。宫门、龙虎殿、三清殿、纯阳殿和重阳殿从南到北，排列在一条长五百米的中轴线上，各殿飞檐凌空，斗拱重叠交错，具有我国元代典型的建筑风格，由于工程规模十分浩大，永乐宫从开始建造至公元1358年完成，历时一个世纪。
永乐宫艺术价值最高的是分布在无极殿、三清殿、纯阳殿以及重阳殿的960平方米精美壁画，这些壁画是我国绘画史上的珍贵遗产，是研究绘画艺术和当时社会生活的重要资料。
山西古称“上***”，在艺术上虽然从来不象东西二京（长安、洛阳）活跃，但一直是感受着黄河流域中国文化核心地区的每一次文化浪潮的。永乐宫的壁画兼有唐、宋绘画的优良传统，又具有元代壁画的个性特色，从画家题名的遗墨中可知，这些画完成于元代泰定二年（公元1325年）。壁画显示出其融汇了佛教和道教绘画的特点，这是宗教合流的结果。13世纪以后流传的“全真派”虽然同化了佛教和儒教的信仰，却是完全尊崇天帝的。因此，它的神殿也就随之扩展。
在谈及壁画之前，应该讲讲壁画的制作过程，这对了解壁画是不无益处的。永乐宫壁画的壁基不起建筑结构组成部分的作用。墙壁是在房屋柱梁与屋顶联接之后填充进去的，所以不承担重量。因而，一般很少注意其组织结构的承力度，材料粗糙，使用也不能非常精心。墙面一般都比较粗糙。作画前先抹上灰泥，在灰泥中拌以轧断的麦秸或稻草，或者灯心草及细竹片，用以除去凸凹不平之处。第二层敷抹为细胶泥，以求更为平整。此时即可在已干燥的表面上作画，有时还加一层薄薄的纯石灰，形成白底，这样，颜料就显得更为亮些。***样以原来的毛笔草***用浅色墨线移到墙上。轮廓则以较深色调画出，这些黑色轮廓线确定了画面主要线条的节奏，人物形象确定之后，就开始著色。全部颜料都是用自然形态的植物或矿物质制成，先研成细粉，再用水和胶拌搅。黑色用烟垢，白色用高岭土，红色用赭石，绿色用孔雀石，蓝色用蓝铁矿，朱红用朱砂，铅丹和铅白也用，一定色调的蓝色用靛蓝。
永乐宫现存的二座门厅和三座大殿，以南北轴向对称布局。第一个是龙虎殿，它又名无极门，建在二米高的台基上，外形极为古朴，门的正中悬有“无极之门”方匾一块，为公元1294年制，殿内共有壁画81平方米，壁画的内容为神荼、郁垒、城隍、土地等神，他们在那里的地位是守护大门，用笔设色具古朴之意，但没有画家题记。
三清殿是永乐宫主殿，殿内原供有三清神像，据传说，三清（太清、上清、玉清）是老子的化身，为道教供奉的主要神祗。现已不存。但殿内四壁和龛内外还保存着九幅巨型壁画，聚于中轴，构成一个统一的题材。壁画的分布为东西向两个行列***，其动态似乎要在中墙上合二为一，在4米多高，90多米长的巨幅壁画上，现存有200多个天神形象。其位置布局显示出对太上老君的崇敬姿势。全画以南墙内侧的青龙、白虎星君为前导，神龛背面的32天帝君为后卫，在东、西、北三壁及神龛左右的两侧壁画上分别画着8位主神。在东壁靠左的壁画上有2个卫士模样的人物，他们为天犹元帅和黑煞将***。在往右的部位上则画着玉皇大帝和后土皇祗，他们左右描绘的是五岳之神及各大河流之神及福、禄、寿三星。其装束是文官的模样。五座山俯瞰四方和中央（北岳恒山、南岳衡山、东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山）。从远古时代起，五岳即受顶礼，并于11世纪初期被神化，赋予通过天地交合决定人世命运的力量。在后土神祗后面的是丰都鬼神，即传说中的地狱阎君及判官。靠最右边的是威武的天丁力士形象。西壁的主神是西王母和东王公，在道都中，东王公代表了阳道，西王母则代表了母道，在王母左右侧的是雷部诸神、八卦诸神及太乙诸神。东王公右侧为诸星官、天蓬元帅和真武将***，这从天蓬元帅手持的“三界大印”和真武前的黾蛇即可证明，有意思值得特别提一提的是在天蓬元帅的左上方，儒教的创始人孔子亦在行列之中，手持羽扇，头带儒巾，据说他是被邀来参加瞻礼的，在这里即可看出当时儒道二家并没有严格的界限。在北壁左右分别画着二位主神，即勾陈星君和紫微星君，勾陈两旁画有28宿星君、北斗七星及道教三个历史上的传道祖师。紫微两旁画着日、月星君，金、木、水、火、土五星君及十二地支星君。木星持一盘供果、火星持刀、头戴马头巾，土星持进香者手杖及金印，头戴牛头巾，金星为一持弦乐乐器戴公鸡头饰的仕女，水星亦为女性，持笔戴猿巾，他们以文官面貌出现，与12地支共同形成60年为一周期的中国古代纪年。
纯阳殿和重阳殿比三清殿的体积要小得多。纯阳殿内的壁画反映了吕洞宾的一生经历，它的题目为《纯阳帝君神游显化***》。和古代许多壁画一样，由众多的连环壁画组成，面积为193平方米，公元1358年所绘。纯阳殿的壁画内容异常丰富，给人以强烈的主题感受。画中极具当时的社会气息。
重阳殿是供奉道教全真派教祖王重阳的建筑，具有宋、元建筑的演变特征，壁画描绘了王重阳出家成道的经过。
永乐宫壁画具有极高的艺术成就。三清殿的《朝元***》是集中了唐宋道教绘画精华所形成的巨制。联系唐宋道观壁画的发展，可以了解到其艺术上的渊源。近300身群像，男女老少，壮弱肥瘦，动静相参，疏密有致，在变化中达到统一，在多样中取得和谐。各路虚构神仙，经过艺术家的精心构思，实际上塑造了形形的世间形象，帝王之崇圣，仙道之超然，儒贤的高识之风，隐逸的遁世之节，武士之英烈，玉女之端庄，神鬼之威慑，均各具生态。在人物造型上，甚至利用了禽兽的某些生理特征，来增强人的性格特征。比之于正面像，其侧面人物形象更显生动而富于变化。三清殿的壁画在用笔、用色、绘制方面继承了唐、宋道教人物画的传统，并有所创造。画师用猪鬃特制的捻子绘衣纹，一变唐代的细密和宋代的顿挫而为圆浑劲挺和凝重奔放。壁画以草黄、淡褐色为主调，明快的石绿、朱砂、桔黄和金银色点缀其中，沉着而不灰暗，明快而不轻浮，既继承了唐代重彩画富丽的色调，又延续了宋人清雅、高逸的画风，产生一种浑然、古艳、神秘、洒脱的美，在600多年后的今天，经历了漫长时间的壁画，由于变色、脱落和蒙上粉尘转而变得丰富多彩、古朴沉厚。与三清殿壁画不同的是，纯阳殿和重阳殿的壁画，从总体布局看，是一幅大的山水画构***。以山连山、树连树、房接房、路通路的方式，将一幅幅小构***统一在一个有整体感的大构***中，这与甘肃西部的敦煌莫高窟壁画有相同的特性。而同时它也是整体性很强的色彩构***。青绿是主调，房屋的屋顶、台基多是醒目的白色，整体色调和谐统一。不少画幅具有浓厚的生活气息，是当时社会生活的忠实写照。这在道教壁画史上具有创造性的构想。
在绘画艺术十分丰富多彩的今天，我们仍需回过头来关注过去。深入地研究永乐宫的壁画，认识古代劳动人民呕心创造的艺术结晶，对于继承民族优良传统，发展绘画事业，无疑有着积极的意义。