学文网因为在大西北数十年充满坎坷的神奇经历，使他成为享有盛誉的知名作家；因为创办中国西部惟一的一座影视城，又使他被冠以“文化资本家”的名号。用他自己的话说，他要“在广阔的市场中找到适合自己学养的‘摊位’”，显然，他已经找到了。
名起大西北祸起《大风歌》
张贤亮1936年生于南京，他的童年是在抗日战争的烽火中度过的，他的父亲毕业于哈佛商学院，“9・18事变”后回国，先后结交过张学良等人。1949年，张贤亮的父亲作为旧官僚被关押。
1954年，不到18岁的张贤亮告别了学生时代，带着母亲和妹妹离开北京，在他过去只是从岳飞的《满江红》中读到过的贺兰山下安了家。那时，他的父亲已经去世。
从北京到西北大漠，正当年轻的张贤亮反而如鱼得水。到宁夏后不久，具有高中文化程度的他被调往银川干部文化学校任教。和所有青年人一样，对未来充满了希望的张贤亮开始了诗歌的写作，粗犷、荒凉的大西北激发了他无限的创作热情。《夜歌》、《黎明时的歌》等都曾公开发表。到1957年，张贤亮已在西北、甚至全国的诗坛都有了一定的知名度。
然而，命运总是多劫难，被认为出生于***家庭的张贤亮，注定要历经一番磨难。1957年7月，当时很有影响的文学月刊《延河》登载了张贤亮的《大风歌》，就是因为这首《大风歌》，张贤亮遭到了猛烈的批判。当年9月1日，《人民日报》发表了一篇名为《斥大风歌》的文章，《大风歌》成了“”言论的代表作品。张贤亮也因此被划为“”，关进银川市附近一个叫做西湖农场的劳改农场，过起了与世隔绝的囚犯生活。
张贤亮“”生涯的大多数时间都是在劳改和劳教中度过的，运动一来就抓去劳改，劳改几年又到另一个农场就业劳教，这种抓了放，放了抓的状态一直持续到“”后期。
1979年9月28日，在农场子弟学校教书的张贤亮接到了一纸通知，从此才得以告别长达22年之久的“”生活，这时候的张贤亮已从一个血气方刚的少年成了一位43岁的中年人。
坎坷经历成就知名作家
1980年，张贤亮调入宁夏一家文学杂志社，开始专门从事文学创作。他把自己劳改生活中许多铭心刻骨的经历写成了文字。后来许多读过张贤亮小说的人都有了这样的体会，他的小说不仅仅是用墨水写出来的。张贤亮曾经这样说过：我最好的爱情小说，是一个没有爱情的人写出来的。有段经历后来被张贤亮演绎成了小说《灵与肉》，根据该小说改编的电影《牧马人》更是感动了许多那个年月的人们。正是22年刻骨铭心的“”经历，成就了后来的张贤亮。
1980年和1983年，张贤亮的小说《灵与肉》、《肖尔布拉克》先后获得了全国优秀短篇小说奖，之后，《男人的一半是女人》更是让张贤亮名声大振。不过，很少有人知道，张贤亮最初写作小说时，并没有摘去“”的帽子。
后来有人曾著述这样评价他，在新时期文学的发展中，张贤亮占据着非常重要的地位。他是新时期引发文坛争议最多的作家，围绕其作品《绿化树》、《男人的一半是女人》等引起的争议，成为上世纪80年代文坛一种令人无法忽视的文学现象；在思考知识分子的历史角色与国家、民族的发展方面，他代表了一批同样在1957年被打成“”的作家，并且是当中最不遗余力的一个；他是新时期文学中第一个打开“性”的作家，打破了新时期初期美的肉体等于善的***治的神话，使后来的一些作家的创作有了最初的本土依托，而他把性置于权力和缠绕的网络中来寻求突围的创作形式，影响了其后许多男性作家的创作。其代表作《男人的一半是女人》被列入香港《亚洲周刊》邀请海内外知名学者评选出的“二十世纪中文小说一百强”。
张贤亮又成了新时期饱受争议的作家之一，戴惯了“”帽子的他，头上又加了一顶著名作家的帽子。
从作家到“文化资本家”
张贤亮给予世人的惊异并没结束，他的又一个举动再次让人震惊。
1992年9月22日，张贤亮抵押了自己的全部资产，在贺兰山脚下办起了一座影视城，也就是今天的镇北堡西部影视城。
镇北堡是一个被人遗忘荒弃于贺兰山脚下戈壁滩上数百年的边防城堡。镇北堡过去一直被视为废堡，当地人形象地说“远看是土堆，近看还是土堆”，长期被当地农牧民当做放牧的羊圈。1961年，尚在农场劳改的张贤亮发现了它。古堡虽然破败，但气势犹存，城墙上斑驳的累累伤痕表现出一种不屈的性格。张贤亮从这片荒凉中看到了商机，并在上世纪80年代初期将它介绍给了电影界。
1993年，张贤亮当起了华夏西部影视城有限公司的董事长，建立了镇北堡西部影城，这位著名作家摇身一变成了一名“文化资本家”。
“两座废墟经艺术加工变瑰宝，一片荒凉有文化装点成奇观。”这是张贤亮自撰的一幅对联。这幅对联如今就挂在银川华夏西部影视城内影视资料陈列馆的大门两旁。“两座废墟”指的是影视城中的两座城堡，一座建于明代，号为“明城”；一座建于清代，取名为“清城”。
1980年，著名电影导演谢晋赴宁夏拍摄张贤亮的作品《牧马人》，张贤亮介绍谢晋到镇北堡取景。《牧马人》一炮打响，而这部电影中古朴、原始、粗犷、荒凉的场景，成了更多影视片的最佳拍摄外景。《红高粱》、《黄河谣》、《黄河绝恋》、《老人与狗》等影片都是从这里走向世界，获得了多项国内、国际电影大奖。中国百姓耳熟能详的优秀影视作品《大话西游》、《新龙门客栈》、《书剑恩愁录》等70多部影视剧也在这里诞生。
张贤亮曾经谈起一个细节，说国内有很多影迷来信谈起影视城，有写“甘肃银川”的，还有写“青海银川”的，还有写“内蒙古银川”的，这起码也证明了银川的知名度。“中国电影从这里走向世界”早已是尽人皆知的事实，而世界也因此知道了银川，却更是不争的事实。
结缘电影的中国作家首富
如今，西部影视城不仅是中国西部题材和古代题材的电影电视最佳外景拍摄基地，也成为宁夏集观光、娱乐、休闲于一体的重要旅游景区，受到越来越多旅游者的青睐。令张贤亮自豪的是，他创办的企业，使一百多人直接在影视城就业，使数千人靠影视城吃饭。
2004年9月，在宁夏举行的第十三届金鸡百花电影节上，张贤亮出资500万元为电影节建造了电影论坛专题会场，这在历届电影节上都是没有过的。张贤亮让电影界再一次见识了自己作为一个文化资本家的魄力所在。
将电影人吸引过来后，张贤亮又利用他们的“遗迹”吸引大众。张贤亮说，“影视文化艺术是一种俗文化，但它甚至比雅文化对游客还要有吸引力。影视城虽然‘土’，但一听说姜文来过，巩俐来过，张艺谋来过，葛优来过，那就不一样了。一个普通的茶杯和茶壶一旦和他们的名字联系起来，就激起人们的遐想，游人就会云集而来。”
西部影视城建成十多年来，来这里取景拍摄的摄制组络绎不绝，到此一游的观光客来自世界各地。这里每天游人如织，旅游高峰期日接待游客上万人次。西部影视城的有形资产已达数千万，无形资产更是上亿，张贤亮本人则被推上了“中国作家首富”的宝座。
中国的文化人很多，中国的“资本家”也俯拾皆是，但能将文化与资本结合起来，且经营得如此红火者，却要首推张贤亮。其实，早在张贤亮刚刚“下海”之时，就有人表示出某种程度的惋惜：中国并不缺乏商人，中国缺乏的是真正的文化人。张贤亮“弃文从商”，是中国文化界的一大遗憾。可是，若干年后，当“中国电影从这里走向世界”之时，谁又能怀疑当年张贤亮作出的抉择呢？
张贤亮在一篇文章中写道：“‘学以致用’一向是中国士人的传统，学问‘用’在市场经济中，士人的所学所知会得到充分的发挥，并有举一反三之效。另一方面，中国市场经济建设也非常需要有较高文化修养和素质的人参与，缺少这样的人，中国便无法进入知识经济。问题仅在于个体的文化人怎样在广阔的市场中找到适合自己学养的‘摊位’；要善于利用自身拥有的文化知识锻造出准确的市场眼光。如果找到了，那么智慧立即就能变成商品，转化为财富，创造出高附加值的产品贡献给社会。”
这段文字应该是张贤亮对自己创业经历的最好注释。