学文网三弦书又名三弦铰子书，因其伴奏乐器为三弦和铰子（小铜钹）而得名。三弦书是国家公布的第二批部级非物质文化遗产。它是豫西南南阳市境内的主要曲种，也是河南省的主要曲种之一，堪称曲艺艺术中的“活化石”。据老艺人溯师推源和传统书目资料记载，三弦书形成于明末清初，初为一人腿缚节子、怀抱三弦自弹自唱，后发展为除演唱者自击铰子（小铜钹）或八角鼓外，另有三弦或坠子伴奏，一至三人演唱。三弦书这种曲艺形式，流传于河南省的西南部、东部和北部广大地区。与“河南坠子”、“河洛大鼓”、“南阳鼓儿哼”等的演变和形成，有着极其密切的关系。由于它的曲目丰富、雅俗共赏，唱腔生动，且伴有身段表演，所以很受群众欢迎。清代中叶及末叶，几乎占据了当时曲坛的统治地位。随着三弦书艺人的流动演出，这种曲艺形式渐渐流传到湖北、湖南、陕西、四川、安徽等省，甚至东北的沈阳、内蒙古亦留下了三弦书艺人的足迹。到了民国初年，三弦书逐渐衰落。这一方面由于***阀连年混战，三弦书的主要活动阵地广大农村和集镇经济日益凋敝；另一方面，是由于清末民初新兴起的河南坠子，其音乐、唱腔、形式较三弦书更为灵活、简便、易传，一部分三弦书艺人改学了河南坠子（现今的河南坠子老艺人中，还有当初是唱三弦书的），三弦书艺人愈来愈少。直到新中国建国以后，在***和***府的大力持植下，挖掘、抢救、培养新生力量，这一艺术形式才又获得了新生。
南阳是中国曲艺家协会1997年10月22日命名的“曲艺之乡”，历史悠久，曲种繁多，曲目丰富，群众喜爱，有“书山曲海”之誉。三弦书唱腔有起篇、钻子、翠梆、乐中趣、大过桥、慢板、二八板等，曲目长篇、短篇均有。据桐柏县三弦书老艺人安玉松、南阳县王国栋、方城县张明川、南阳县侯书凡、岳洪岑等人的溯师推源，在清代乾隆年间三弦书已很盛行，至少有三百年以上的历史。其最兴盛年代，是在清末光绪年间。当时，仅豫西南重镇南阳及其周围的南召、方城、社旗、唐河、桐柏诸县，就有三弦书艺人360余人。当时，每年都要举行“三皇会”（三弦书艺人尊奉原始社会的传说人物“三皇”为祖师，以“三弦”为天皇、地皇、人皇各制一根“弦”的神话传说为依据），进行赛书活动。赛书会的场所不固定，每年都有一位名艺人做东道主，飞柬传书，邀集四方书友，艺人们也自发地届时咸集。通过互相观摩切磋，交流演唱艺术，以书会友，并选出三弦书的书状元，还要十字披红，跨马游街，十分隆重。还由艺人们选出“巡千”，巡回各地，规范艺人演出纪律和艺德作风。
以南阳为中心的豫西南，三弦书分为东路、中路、西路三大流派。三派各有其独特的演唱艺术风格。东路以淮河之源的桐柏县为中心，以高弦唱工为主，亦称越调或高调三弦书，行腔激越高亢，拖腔较长。著名艺人有张永西、张新四、吴克山、老黄先儿、大万先儿（万孝廉）、二万先儿、安玉松等。安玉松表演声情并茂，身段利索，尤擅长武段子，是这一派代表人物。中路以赊店以西的桥头镇为中心，平弦唱工为特点，著名艺人有刘永科、赵四差脚、王国栋、侯书凡等。西路是以方城县博望镇为中心，其特点是低弦唱工，著名艺人有刘文学、岳金屏、雷生堂、张士德、张明川、裴长义、裴长寿等，张士德唱工最好，是西路三弦书代表人物。
三弦书音乐唱腔的曲调，掺和了许多南阳地区的山歌、民歌，唱词中揉进了不少方言、土语，很有地方特色。它的唱腔朴实、清新、通俗生动，乡土气息浓重，格律灵活多变，速度有快有慢，发声抑扬顿挫。三弦书的各种不同曲调，有的适于表演细腻而风趣的民间生活故事，有的适于说唱金戈铁马的历史英雄人物，有的适于抒发深沉悲哀的激愤之情，有的适于平稳地叙述情节发展。它的唱腔，总的说来可分为铰子腔和鼓子腔两大类型。在铰子腔中，又有扬腔、大扬腔、小扬腔、三腔四送、文武扬腔、引腔、扎引腔、叹腔、哭叹腔、送铰子腔、小栽板、三字紧、五字韵、越垛、哭扫板、清江尾、汉流水、过路调、汉垛、二八板、流水板、飞板等；在鼓子腔中，则有送鼓子腔、鼓子顶腔、赞子句、鼓子垛、大过桥、花腔、十字头、乐中趣、翟梆、翠调等。有的刚健、火爆，听之如金鼓齐鸣，万马奔腾；有的幽雅、平静，似山中月夜，小溪潺潺；有的风趣、俏皮、活泼，令人捧腹大笑；有的凄切、深沉、哀惋，催人不禁泪下。许多曲调，皆能比较深刻地表达感情，刻画人物，烘托气氛，引人入胜。特别是其中的文武扬腔，具有独特的风味，艺人们称之为“二话”，或叫“应口”，即演唱到一定的“截口”时，伴奏者或插科、打诨，或以“嗯呀”“哎呀”来接腔，在对“二话”中，可以插叙故事或抖开“包袱底儿”。三弦书的唱腔，有时起得很高，拖得很长；有时一放即收，戛然而止。根据曲目内容的需要，灵活运用，千变万化，随心所欲，得心应口，演员有极大的用武之地。演唱中，有时演员与伴奏者对面点头，交流感情，一个“嗯”，一个“哎”，或则显出神秘莫测，可意会不可言传，或则显出顿开茅塞、恍然大悟，传神会意，妙趣横生，使听众心情舒畅，笑声不绝，演出已毕，犹余音绕耳，显示了曲艺艺术独特的艺术魅力。
三弦书艺术之所以能在群众中有极远的影响，还因为三弦书艺人们在200多年的艺术实践中，总结出了一套较完整的“唱表要诀”。即艺人演唱时，在唱腔、说白上要分清角色的生、旦、净、丑；人物身份的富、贵、贫、贱；人物感情的喜、怒、哀、乐；表演动作上的科、脱、闪、颤；唱法上的抑、扬、顿、挫；还要讲究上场部位的身、法、步、眼。这24个字“要诀”，成为三弦书艺人代代相传的秘诀，从师学艺，开蒙时即以此授之，并要求艺人终生身体力行，决不允许遗忘。
三弦书伴奏的主要乐器是三弦。据艺人们回忆，民国初年尚有一人自弹自唱的形式，艺人腿缚竹节，怀抱三弦，边弹边唱，随着演唱的节奏以腿击节，称为“腿板书”。后来，发展为专职的伴奏者，称为“弦子架儿”，艺人演唱时，左手持小铜铰子，右手以一根小竹筷敲击，中间改用八角鼓，以左右手指轮弹，最后，再用铰子敲击来结束全曲。
三弦书的唱词句式，有“七字句”（七字为一句），“十字头”（十个字为一句），“五字嵌”（五个字为一句），“三字紧”（三个字为一句）；还有“十三巧”（十字句前边垫三字），“抢八字”（七字句前边加一字）和“连珠垛”（连续叠句等）。句式是作者和艺人根据故事内容的需要，人物感情的发展来灵活运用的。唱词格式与演唱技巧相结合的好坏，常常表现出一个三弦书艺人艺术造诣的高低，很为艺人们所重视。
新中国成立以来，以裴长义、王国栋、侯书凡、张玉秀、马香申、李玉兰、雷恩久、曲凡芝、姬玉香、郭松峰、孙国凤等一批新老三弦书艺人在省内外唱红了一大批曲目，如《卖丫环》《女货郎》《刮胡子》《吃喜面》《智闯长江》《王铁嘴卖针》《抢辣椒》等，博得了观众好评。特别像马香申、张玉秀、高大华、姬玉香等一代女演员的出现，极大地丰富和促进了三弦书声腔艺术和伴奏艺术的发展。
三弦书是一种典型的民间说唱艺术，在成长过程中，吸收了莺歌柳、山歌、民歌、渔歌甚至相声艺术的呼应技巧等，形成了自己独特的艺术魅力。在旧时祈雨、寿诞、喜庆仪式等均请三弦书艺人演唱，艺人被尊为先生，必坐首位。其曲目的文学价值、唱腔声乐的艺术价值，都是不能低估的。在中原诸多曲艺中，三弦书曲词文学性最强，久经锤炼，雅俗共赏，音乐独具特色，实为中华曲苑中一株奇葩。三弦书传统曲目数量很多，目前尚有书帽、段子300多个，中、长篇大书37部。但是，这些曲目几乎全是艺人师徒代代口传的口头文学。因此，抓紧时机抢救、整理，就成了一项迫在眉睫的紧急任务。
作者简介：姜华建，南阳市群众艺术馆馆长。