学文网王力先生指出：“‘偷东西’的‘偷’的概念，先秦一般用‘窃’字来表示。‘偷东西的人’的概念，先秦用‘盗’字来表示。在现代普通话口语里，先秦‘窃’所表示的概念，已经完全用‘偷’来表示；先秦‘盗’所表示的概念，则用‘小偷’或‘贼’来表示了。”鉴于此，我们考察了先秦汉魏六朝乃至唐宋元明时期的文献，对其中偷盗类词语进行较详尽地分析和统计，从而探索其历时演变足迹。
一 、动词盗、窃、偷
上古时期，表示“偷盗”这一意义主要用“盗”和“窃”，“窃”是动词，指“偷东西”，《说文・米部》：“窃，盗自中出曰窃。”；“盗”在春秋时代，基本词性是名词指“偷东西的人”，战国末开始活用作动词指“偷窃”，与“窃”同义。下面列举数例：⑴无敢寇攘，逾垣墙，窃马牛，诱臣窃，汝则有常刑!(《尚书・周书・费誓》)正义：***人盗窃马牛，诱偷奴婢，汝则有犯***令之常刑。⑵故***不正，则君位危，君位危，则大臣倍，小臣窃。(《礼记・礼运》)正义：窃者，盗也，职位卑，但为窃盗府库之事。⑶子云：“礼，非祭，男女不交爵，以此坊民，阳侯犹杀缪侯而窃其夫人。(《礼记・坊记》)按：窃，偷盗，此指私通。⑷子曰：“藏文仲其窃位者与!知柳下惠之贤，而不与立也。”(《论语・卫灵公篇》)注：窃，盗也，鲁大夫藏文仲知贤不举，偷安于位，故曰窃位。⑸窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功以为己力乎?(《左传僖公二十四年》)(6)作《誓命》曰：“毁则为贼，掩则为藏，窃贿为盗，盗器为奸。(《左传・文公十八年》)(7)夫力不足则伪，知不足则欺，财不足则盗。(《庄子・杂篇》)(8)故曰：盗名不如盗货。(《荀子・不苟》)(9)是故使治官府则不盗窃，守城则不崩叛，君有难则死，出亡则送。(《墨子・非命上》)(10)然而田成子一旦杀齐君而盗其国，所盗者岂独其国邪?(《庄子・外篇・箧》)
上文例(1)―(4)是动词“窃”的用例，例(5)―(6)名词“盗”指偷东西的人，(7)―(10)是动词“盗”的用法，“窃”和动词“盗”的宾语既可是具体名词，也可是抽象名词，指一般的偷东西。“偷”字不见于《说文》，上古的“偷”字是“苟且”或近似“苟且”的意思。《集韵》：“偷，苟且也。”如：(11)子曰：君子庄敬日强，安肆日偷。(《礼记・表记第三十二》)(12)孝伯曰：“人生几何?谁能无偷?朝不及夕，将安用树?” (《春秋左传・襄公三十一年》)(13)佻，偷也。(《尔雅・释言第二》)到汉代“偷”由“苟且”义引申指“偷窃”，据调查，这一意义最早见于《淮南子》一书中：(14)楚将子发好求技道之士，楚有善为偷者往见曰：“闻君求技道之士；臣，偷也，愿以技赍一卒。”子发……出见而礼之。左右谏曰：“偷者，天下之盗也。何为之礼?”君曰：“此非左右之所得与。”后无几何，齐与兵伐楚……于是，市偷进请曰：“臣有薄技，原为君行之。”例(14)中“偷”或用，作动词“偷+者”，或活用为名词，均指“偷东西的人”，但是，“偷”的这种用法在两汉很少使用，除上例外，《论衡》中用3例，其中2例“偷盗”连用，《汉书》用5例名词，5例动词，其中用3例“偷盗”连用，如：(15)窃簪之臣，亲於子反，鸡鸣之客，幸於孟尝。子反好偷臣，孟尝爱伪客也。《论衡・卷一・逢遇篇第一》(16)夫佞与贤者同材，佞以情自败；偷盗与田商同知，偷盗以欲自劾也。《论衡・卷十一・答佞篇第三十三》(17)是时，颍川太守黄霸以治行第一入守京兆尹。霸视事数月，不称，罢归颖川。于是，制诏御史：“其以胶东相敞守京兆尹。”自赵广汉诛后，比更守尹，如霸等数人，皆不称职。京师浸废，长安市偷盗尤多，百贾苦之。上以问敞，敞以为可禁。敞既视事，求问长安父老，偷盗酋长数人，居皆温厚，出从童骑，闾里以为长者。敞皆召见责问，因贳其罪，把其宿负，令致诸偷以自赎。偷长曰：“今一旦召诣府，恐诸偷惊骇，愿一切受署。”敞皆以为吏，遣归休。置酒，小偷悉来贺，且饮醉，偷长以赭污其衣裾。吏坐里闾阅出者，污赭辄收缚之，一日捕得数百人。穷治所犯，或一人百余发，尽行法罚。《汉书・卷七十六・赵尹韩张两王传》(18)太傅平化侯饰虚伪以偷名位，‘贼夫人之子’。《汉书・卷九十九下・王莽传》(19)惟贫困饥寒，犯法为非，大者群盗，小者偷穴，不过二科，今乃结谋连常以千百数，是逆乱之大者，岂饥寒之谓邪?《汉书・卷九十九下・王莽传》
以上诸例，动词“偷”的宾语既可是具体名词，也可跟抽象名词，和动词“窃”、“盗”用法相同。
到魏晋南北朝时期，“偷”作“偷盗”讲与“盗”、“窃”相比，使用比率依然不高，下面是其在口语性较强的几部著作，如《搜神后记》、《异苑》、《世说新语》、《水经注》、《齐民要术》中的用例：(36)昔有老姥，雨夜纺绩，断失其 所在。姥独骂云：“何物鬼担去!”户外即有应声言：“暂借避雨，实不偷钅奏。宜就觅之。”姥惊惧，窥外，略无所见，亦寻获。《异苑・卷六》(37)琅琊费县民家恒患失物，谓是偷者，每以扃钥为意，常周行宅内，后果见篱一穿穴，可容人臂，甚滑泽，有踪迹，乃作绳氏放穿。夜中忽闻有摆扑声，往掩得一髻，长三尺许，从此无复所失。《异苑・卷八》(38)忽有恶鬼，偷牵此道人驴，下入绝涧。道人寻迹咒誓，呼诸鬼王。《搜神後记・卷二》(39)有人语刘：“此鬼偷食，乃食尽，必有形之物，可以毒药中之。” 《搜神后记・卷六》按：“偷食”凡4见。(40)孔文举有二子，大者六岁，小者五岁。昼日父眠，小者床头盗酒饮之，大儿谓曰：“何以不拜?”答曰：“偷，那得行礼!”《世说新语・言语第二》(41)锺毓兄弟小时，值父昼寝，因共偷服药酒。其父时觉，且托寐以观之。毓拜而后饮，会饮而不拜。既而问毓何以拜，毓曰：“酒以成礼，不敢不拜。”又问会何以不拜，会曰：“偷本非礼，所以不拜。”《世说新语・言语第二》(42)魏武少时，尝与袁绍好为游侠。观人新婚，因潜入主人园中，夜叫呼云：“有偷儿贼!”青庐中人皆出观，魏武乃入，抽刃劫新妇，与绍还出。失道，坠枳棘中，绍不能得动。复大叫云：“偷儿在此!”绍遑迫自掷出，遂以俱免。《世说新语・假谲第二十七》(43)其略言：高贵不尚节，亩垄之夫，而箕踞遗类，研密失机，婢妾其性，媚世求显，偷窃银艾，鄙辱天官，《易》讥负乘，诚高之谓。《水经注・卷九》(44)管仲对曰，臣闻岂山之神，有偷儿，长尺，人物具。《水经注・卷十四》 (45)《汉武故事》曰：“东郡献短人，帝呼东方朔。朔至，短人因指朔谓上曰：‘西王母种桃，三千年一著子。此儿不良，以三过偷之矣。’”《齐民要术・卷十・五谷果瓜菜茹非》以上诸例，“偷”可作名词指偷东西的人。
至迟汉代，“偷”开始进入“偷盗”类语义场，和“盗”“窃”构成同义关系，但在汉魏南北朝这一时期，“偷”虽然在一部分文献中其使用比率低于“盗”和“窃”，但在反映当时口语的《搜神后记》中“偷”用6例，“窃”仅1例，不用动词“盗”；《百喻经》中，动词“偷”用21例，而“盗”仅有4例，“窃”则1例，“偷”的使用比率分别是75%和80.1%，占绝对优势，据此推测，很可能在当时的口语中，“偷”已替代“盗”和“窃”而成为动词“偷盗”语义场的通用词。
二 、名词盗、贼、偷
王力等认为：“‘盗’、‘贼’两字，古代和现代的意义差不多相反：现代普通话所谓的‘贼’(偷东西的人)，古代叫‘盗’；现在所谓‘强盗’(抢东西的人)，古代也可以叫‘盗’，但一般都称‘贼’”那么，这种变化发生于何时，名词“盗”、“贼”、“偷”的词义发展演变如何?表示“偷东西的人”的概念，先秦两汉用“盗”，“贼”见于先秦，如《荀子・正论》：“故盗不窃，贼不刺，狗豕吐菽粟而农贾皆能以货财让。”杨注：“盗贼，通名；分而言之，则私窃谓之盗，劫杀谓之贼”。朱骏声说：“盗小而贼大，盗轻而贼重”。可见，上古的“盗”主要指偷窃者，很少指抢劫者，而“贼”主要指抢劫财物者，如：(1)子曰：君子不以色亲人。情疏而貌亲，在小人则穿窬之盗也与?《礼记・表记第三十二》(2)季康子患盗，问于孔子。孔子对曰：“苟子之不欲，虽赏之不窃。” 《论语・颜渊篇第十二》(3)五曰刑职，以诘邦国，以纠万民，以除盗贼。《周礼・天官冢宰第一》(4)行冬令，则国多盗贼，边境不宁，土地***。《礼记・月令第六》(5)是故，谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。《礼记・礼运第九》(6)盗贼公行，而天厉不戒。《春秋左传・襄公三十一年》
大约到南北朝时期，名词“盗”的词义逐渐发生变化：由先秦主要指“偷东西的人”开始用于指“抢劫东西的人”，词义变重，如寇盗、大盗、强盗(《后汉书》)，劫盗、奸盗(《宋书》)；名词“贼”的词义演变即由先秦主要“抢劫东西的人”开始用于指“偷东西的人”，词义变轻，大约发生在唐宋时期，如偷马贼(《酉阳杂俎》)、偷衣贼(《唐摭言》)、窃贼(《朱子语类》)等等；但在此后的漫长的历史发展过程中，二者的词义沿着这两条线索发展缓慢，直到清代的《红楼梦》⑤中，“盗”、“贼”才奠定了现代汉语普通话中“盗”指强盗，“贼”指一般偷东西的人的用法，如：(7)他娘道：“那里怕起这些来，还了得了。我们辛辛苦苦的，里头赚些东西，也是应当的。难道是贼偷的不成?” (《红楼梦(120回)・第六十回》)(8)何三道：“你们还说呢，他们的金银不知有几百万，只藏着不用。明儿留着不是火烧了就是贼偷了，他们才死心呢。” (《红楼梦(120回)・第一一一回》)(9)林之孝便叫人开了门，报了营官，立刻到来查勘。踏察贼迹是从后夹道上屋的，到了西院房上，见那瓦破碎不堪，一直过了后园去了。众上夜的齐声说道：“这不是贼，是强盗。”营官着急道：“并非明火执杖，怎算是盗。”上夜的道：“我们赶贼，他在房上掷瓦，我们不能近前，幸亏我们家的姓包的上房打退。赶到园里，还有好几个贼竟与姓包的打仗，打不过姓包的才都跑了。”营官道：“可又来，若是强盗，倒打不过你们的人么。不用说了，你们快查清了东西，递了失单，我们报就是了。” (《红楼梦(120回)・第一一一回》)
上例(7)、(8)的“贼”的用法和现代汉语用法已无任何区别，例(9)营官的话道出了“贼”和“盗”的区别：即“贼”指暗中趁人不备偷东西，即偷东西的人，“盗”指明目张胆用暴力抢夺别人财物的人，即强盗。
三、小结
“偷盗”类语义场包括两个次语义场：一是指动词“偷盗、偷窃”；一是指名词“实施偷盗这一行为的人”。纵观古今，这两个次语义场各自内部都存在着词义演变更替的情况。动词“盗、窃、偷”的历时演变情况为：先秦两汉用“盗”和“窃”，“偷”在先秦不作“偷盗”讲，汉代“偷”开始进入动词“偷窃”义语义场，此后，“盗、窃、偷”三者成为同义词，经过几百年的竞争，到魏晋南北朝时期的口语化较强的著作中，“偷”的使用比率已超过“盗”和“窃”占绝对优势，表明至迟南北朝时期，动词“偷”已取代“盗”和“窃”而占主导地位；名词“盗、贼、偷”的历时演变情况为：先秦两汉，偷窃或抢东西的人用“盗”和“贼”，但二者析言有别：“盗”多指偷窃者，偶尔也指抢劫者，“贼”多指抢劫者，直到南北朝时期，“盗”则演变为主要指强盗；而“贼”开始用于指偷东西的人，则要到唐宋时期，并且一般和动词“偷”连用，如“偷衣贼”、“偷马贼”、“窃贼”等等，词义开始变轻，此后二者词义朝着和初始义相反的方向发展，到清代《红楼梦》中“盗、贼”有了较为严格的区分，除沿古外，名词“盗”指强盗，“贼”指小偷，和现代汉语用法基本相同。名词“偷”产生于汉代，但在以后的几千年中主要用作动词，而名词只是偶然用之，直到清代依然如此，名词“偷”上升为“盗窃的人”的通称词，则是现代汉语的事情。
参考文献：
[1].王力：《汉语史稿》，中华书局，2001.2。
[2].尹小林：《国学宝典》光盘，北京国学网络文化传播公司。
[3]《古汉语常用字字典》(修订版)，商务印书馆，1996.5。
牛太清：广东商学院人文与传播学院。
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