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张衡（公元78―139年），字平子。南阳西鄂人（今河南省南阳市石桥镇夏村），历任郎中、尚书侍郎、太史令、河间相等职。天资聪颖，但幼时家境贫寒，这更加激励他刻苦学习，奋发向上。后来，张衡入了仕途。但在宦宫当道的东汉，他经常遭受排挤。不久后，张衡被调离京城，担任河间相。当时的河间王刘开骄横跋扈，勾结豪强，胡作非为。张衡上任后，整顿法度，惩办了一批为非作歹的豪强恶霸，同时清理冤狱，释放无辜，受到了当地人民的热烈拥戴。公元139年，这位令人景仰的科学家在洛阳逝世，终年61岁。
张衡是中国东汉时期人，博学多才，文采极好。他曾花了10年的工夫，写成了《二京赋》，描写了当时长安城和洛阳城的繁华景象，极尽夸张之能事，得到了很多人的击节赞赏。
除此之外，张衡在数学、地理、绘画、机械制造、气象学等方面，都有非凡的成就。他是中国古代宇宙结构理论“浑天说”的代表。正确解释了月食成因。并用“近天则迟，远天则速”理论解释五星运动的快慢现象，这是五星运动快慢与太阳距离远近关系的早期论述。还统计出中国中原地区能观测到的2500颗行星，测出日、月视直径约为0o49′。公元132年，他创制了世界第一台测地震仪器――候风地动仪。还制造出指南车和记里鼓车等。著有数学名著《算罔论》。其所作的地形***一直流传到唐代。他发明制造的浑天仪(公元117年)，是世界上第一台用水力推动的大型观察星象的天文仪器。
张衡最著名的成就在于地震学方面。东汉时期，中国地震比较频繁。在朝廷主持天象观测工作的张衡为了掌握全国各地的地震动态，坚持不懈地进行研究。在公元132年，他发明了世界上第一架测定地震方向的地动仪。地动仪用铜制成，形状像酒樽，中间竖着一根粗大的柱子，柱子的周围有八根横杆连接外面。仪器上有个凸形的盖子，周围镶有八条龙，龙头分别对着八个方向。龙嘴里各含一个铜球，下面蹲着八只张着嘴的蟾蜍。如果某个方向发生地震，柱子就会倒向那个方向的横杆，接着龙嘴就会吐出铜球，落到蟾蜍嘴里。这样人们就可以预测地震。
公元138年的一天，张衡和朋友们正在家里聚会，地动仪西边的一个铜球突然掉了下来。于是，张衡说一定是西方发生了地震。但当时洛阳城里毫无地震的预兆，连他们喝酒的杯子都没晃一下。大家纷纷怀疑地动仪是否准确。张衡对自己的发明却信心十足，他对人们说：“咱们还是让事实说话吧。”不久，驿站的人果然来报告，说是千里之外的陇西――地震仪所指示的方向发生了地震。在事实面前，那些怀疑地动仪并不能预测地震的人终于哑口无言了。张衡的地动仪不仅很精确，而且比欧洲的地震仪要早1700多年。