学文网云髻坠，凤钗垂。
髻坠钗垂无力，枕函欹。
翡翠屏深月落，漏依依。
说尽人间天上，两心知。
――唐・韦庄《思帝乡》
曹雪芹在《红楼梦》中将十二位品貌出众却命运多舛的女子并称为“金陵十二钗”，每一“钗”皆有不同的命运，而若以“钗”的故事编写一部中国女性的史书，那么其实只有两位女主角，一个叫“金钗”，一个叫“荆钗”。
钗，杈也，约西汉晚期，发钗出现在女性的妆奁之中，钗的首端为珠翠和金银合制成花朵或其他造型，连缀着固定发髻的双股或多股长针，常配备成对，使用时安插在双鬓，既是烘托发型的华丽装饰品，也是富贵的象征。
据唐代陆龟蒙《小名录》载，南朝萧齐时，少帝为宠淑妃潘玉儿购买了一支九鸾琥珀钗，价值一百七十万钱。南齐灭亡后，潘玉儿自缢身死，临终陈词：“昔者见遇时主，今岂下匹非类。死而后已，义不受辱。”人道红颜祸水。却不知这纤弱女子也有不逊须眉的气节。等到潘玉儿的这支宝钗辗转流传到了唐代，又成为唐懿宗的掌上明珠同昌公主的嫁妆，《杜阳杂编》记此钗：“九玉钗，上刻九鸾，成九色。”后同昌公主早逝后，这支九鸾琥珀钗从此不知所终。不知这个见证了两个女性一生兴衰的宝钗，下一位主人的人生际遇又会如何。
诗人汤僧济因淘井时得到一支古钗遂感怀前世今生作《泄井得金钗》一首：
昔日倡家女，摘花露井边。摘花还自比，插映还自怜。
窥窥终不罢，笑笑自成妍。宝钗于此落，从来非一年。
翠羽成泥去，金色尚如鲜。此人夸何在，此物今空传。
古代女子将头上的对钗一分为二，一支赠给爱人，一支自己保存，待到他日重逢再合在一起，称为“分钗”。白居易在《长恨歌》有这样的句子：“唯将旧物表深情，钿合金钗寄将去。钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。”幻想唐明皇与杨玉环天人相隔后，玉环化身太真仙子，“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”，将金钗自留一股，一股送予唐明皇。曾记得七月七日长生殿的海誓山盟，只可惜此恨绵绵无绝期。
“金钗”一向属于贵族豪门所有，一般平民百姓家的女子多使用竹木陶骨等廉价材料做成的钗，叫作荆钗，后成为平民女子的代称，而“拙荆”也成为古代男子对外称呼自己妻子的谦词。柯丹邱所作的《荆钗记》中，贫寒书生王十朋以一枚荆钗作为聘礼，娶员外之女玉莲为妻。后十朋进京赶考，得中状元，但因拒做丞相婿，被贬出京，后经过了一番磨难，终夫妻团圆，而玉莲头上所戴的一直是那枚荆钗。
《荆钗记》的故事也许是杜撰，但南宋名臣王十朋的确曾高中状元，有千古名联“云朝朝朝朝朝朝朝朝散，潮长长长长长长长长消”传世。据《宋史》记载，王十朋一生清廉勤***，其发妻贾氏忍贫好施、品行高洁，夫妻二人互相勉励，举案齐眉。试问世间女子选那“长恨”金钗还是这“十朋”荆钗?
“白烟泪湿樵叟来，拾得慈献陵中发。青长七尺光照地，发下宛转金钗二。”诗人谢翱因感怀亡国之痛而赋《古钗叹》，记述这样一个故事：南宋灭亡后，西域僧人杨琏真伽带领元***尽毁宋代皇陵，后妃遗骨抛撒于荒郊。一村翁在孟后陵附近捡到哲宗孟皇后生前用的假髻，“发长六尺馀，其色绀碧，其上尚簪有短金钗，宛如生前”。
一枚钗、一个女人、一对夫妻，一个王朝，或价值连城、倾倒众生，或颠沛流离、烟消云散，或沧海桑田、物是人非，只留下一段段回味悠长的传奇。