学文网内蒙古包头的一家工厂里，在这名工人手中，拿着一块含有珍贵稀土的铁块。这种坚硬的矿石将用于战斗机的生产。
在上世纪留下来的破旧工厂中，人们提炼着用于制造尖端平板电脑的金属。
这里仿佛是一部描述世界末日的电影的布景。这个巨大的盆地位于一望无际的内蒙古大草原的中心，好像是陨星坠落留下来的天坑，直径长达3000多米。在皑皑的白雪和漫天飞舞的灰尘中间，不停地有巨大的钢块被挖掘出来。在世界上最大的稀土矿区白云鄂博，去年，这里的产量超过了5万吨。在蒙古语中，“白云鄂博”的含义是“富饶的山脉”。从远处望去，这里是连绵起伏的山丘，脏兮兮的雪堆覆盖着这一片荒芜人烟的土地。
这个矿区生活着3万名居民。在矿区的入口处，我们看到了一块牌子：“欢迎来到稀土的故乡。”这里的色彩跃然眼前。在一个破旧的小饭店里，几个围坐在桌边吃饭的工人们大声地交流着，重复着***说过的话：“中东有石油，但是我们有稀土。”话语中充满了自豪感。这些稀有土地是整个城市的经济支柱，但是没有人能解释清楚为什么稀土会获得如此巨大的成功。在餐桌上，一个司机说，他觉得稀土是用来制造导弹的。坐在他旁边的人更进一步说：“我所知道的就是，所有的人都格外羡慕我们，你想想看，连日本人都对我们眼红了。”说着说着，大家的爱国情绪就高涨起来，但是对于矿区，大家却没有那些热情了。诚然，矿区的工资不错， 一个并不资深的工人每个月就可以拿到3000元，但是整个工作环境非常不理想，而且他们每天工作12个小时，实在是让人筋疲力尽。特别是最近几年，生活成本也大大提高了。“不管有没有稀土，我们的生活依旧贫困。”一个卡车修理工这样说道。
在白云鄂博的主街道上，看上去不怎么牢固的蓝色小房子一个挨着一个，这样的景象让我们很难将之与“富饶”联系在一起。推开房门，室内的装潢基本一致：破旧的扶手椅，需要烧柴的炉子和堆在角落里的啤酒瓶。“在这里喝水，就像自杀。从30岁开始，人们就开始掉牙齿，头发也变得花白了。”一个退休的矿工在饮水上特别谨慎，一般只喝清酒。在这里，人们习惯于借酒消愁。
从这里出发需要走100多公里才能到达包头。这里是珍贵矿产的汇集地，在这里，我们可以感受到一种无处不在的自豪感，工业化遍及整个地区。早上10点，城中的主干道上就挤满了汽车和自行车，它们的目的地，毫无疑问就是位于郊区的十几个工厂。包头钢铁稀土高科技公司是世界上最大的钢铁生产商，是中国工业的领***人物，在这个公司的班车上，工人们并不怎么和我们交流，车上静悄悄的。原因是几个月前，公司出台了一项规定，严禁向外界透露公司信息和公司生产活动，否则将被开除。去年7月，公司的稀土出口量减少了40%，因此，这项规定显得更为敏感。
在西方矿业，这项规定如同晴天霹雳，但是它却得到了中国***府的大力支持，因为这项规定可以很好地保护环境和自然资源。去年9月，中国和日本两国的外交危机就严重地影响了中国对日的稀土出口量，后者在这次危机中损失惨重。法国国际关系研究院研究员约翰・希曼（John Seaman）认为，这种严格的***策使得中国一方面可以从国外吸引先进的技术和大批资金，另一方面可以在经济往来中占有绝对的优势地位。而对于那些需要进口这些原料的国家，还是有一些办法可以应对这种局面的，那就是加大对能源的循环利用，或者在澳大利亚和美国寻找新的矿产。但这需要漫长的等待……在此期间，中国将成为稀土生产的第一大国，中国***府关闭了许多小型稀土矿，把专营权授予了包头钢铁稀土高科技公司，后者将成为这个行业的龙头。
在从包头去白云鄂博的道路两边，十几个破旧不堪的代售厂房被冰雪覆盖着。厂房的所有者倒不急着把它们售出。许多人觉得关门停业只是暂时的。许多人还在无执照的情况下继续着生产。从白云鄂博出发向南走100多公里，我们发现在一片大门紧锁的厂房中，一个烟囱正向外吐着浓重的烟雾：这是生产的迹象。
在一个院子的大门上，有这样一块牌子，上面写着：“禁止入内。”在这个院子里，几个大汉正扛着装有稀土的大袋子朝车间走去。车间里，刺鼻的气味呛得人不住流泪、不停地咳嗽。几名工人在滚沸的炼钢池前面忙碌着，没有戴面罩或采取任何保护措施。一个面色棕黄的老人耸了耸肩说：“里面装的什么我什么都不知道。”
“中国是一个很大的国家，所以有些地方***府收取贿赂私自允许办厂并不罕见。需要给人们一些时间，大家才能以一致的步调向前走。”国家稀土实验所的所长李乐明说。据他估计，2010年一年，至少有2万吨稀土销到了黑市。为了阻止非法采掘者，***府在白云鄂博四周挖了一条长沟。尽管在通往矿区的入口处24小时都有工作人员值班，但是进入矿区后，我们还是随处可以看到一些小型非法黑矿。一个老工人告诉我们，有40多名工人在非法黑矿工作，对于这些人，当地某些部门采取的是放任自流的态度。
从去年6月开始，***府就加大了对于走私的打击力度，这些走私活动对于国家稀土生产和出口构成了很大的威胁。随着时间的推移，稀土的价格水涨船高，在黑市，即使是稀土下脚料，每吨的价格也涨到了150元左右。现在，想要通过非法途径购买稀土越来越难了，但是，也不是不可能的。就像我们，在矿区，我们很快就被当成一个很有购买力的大买家。根据稀土质量的好坏，每吨稀土的价格在300元左右，48小时后你就可以收到订货。那些走私商就 是可以利用这段时间夜访稀土矿，或者去当地的地下非法仓库去取货。他们自己有运货的卡车和以备不时之需的假执照。这是一项一条龙的“完美”产业，这项非法产业令许多人发家致富。但是对于当地的大多数居民来说，这一波稀土浪潮无疑更像一次诅咒。
老张脸上总是带着和气的笑容，但是这笑容却无法隐藏他的失望。他的房子里弥漫着一股酸酸的味道。在他房子周围，是30多个小工厂。在过去的十几年中，这些小工厂如同雨后春笋般地出现在这个地区。他生活的村子距离包头很远，在村庄的周围，灰色的山丘环绕着人工湖，几个巨大的管子在向湖里排放着冒着烟的黑色液体。这是一个巨大的露天垃圾场，成千上万吨的废料源源不断地注入其中。“活着就是一种自杀。”他气喘吁吁地说。他患有慢性呼吸系统疾病，哮喘和严重的头痛时刻侵扰着他。想离开吗？是的，但离开了之后又能去哪儿呢？***府给那些受污染严重的家庭提供了新房子，但从房子里可以看到冒着滚滚浓烟的厂房的全景， 老张一家却没法住进这样的房子。这种房子每平方米2000元，对于这些以前的农民来说，这个价格太高了，他们根本无力购买。所以，尽管建成已经三年，但还一直无人居住。而这些农民，为了营生，不得不做些别的小生意。
在这里，基本上没有人种地了。“您觉得这地里还能长出什么东西来吗？”老张遗憾地说。他现在做起了修自行车的行当，每个月只能挣几百块钱。村里的许多居民和他一样，都在等着环保局遥遥无期的补偿。当地有关部门已经保证向村委会提供一定的补偿款项，但村委会却一再声称没收到一分钱。谁值得相信？谁又在说谎？可以肯定的是，只要西方对于绿色资源的需求还在增长，那么内蒙古的环境就会日益恶化。现实真是太具讽刺意味了，我们在用金钱购买着未来，但是这个未来，写满了太多的问号。
什么是“稀土”？
稀土是由17种化学元素构成的，有镧、铈、镨、 钕等。是高科技和绿色能源产业不可或缺的一种矿产。稀土就像19世纪的煤炭和20世纪的石油一样，这种原始的能源成了高科技的发动机。没有它，就不会有Pad，不会有平板电脑，不会有节能汽车，更不会有节能灯泡。稀土同样可以用于国防事业，特别是用于制造导弹和雷达。当然，稀土并不是特别稀少的一种矿产，它在土壤中的含量要远远高于银和碘。但是，要想提炼几公斤的稀土，需要好几吨矿土。在过去的20年时间里，由于生产成本相对较低，中国成了稀土第一大生产商，稀土产量达到世界总产量的95%。中国的稀土年产量为13万吨，这已经成了一个非常具有战略意义的市场。而随着人们对清洁能源需求量的增加，稀土的年产量还有望提升。
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