学文网美国是否正处于衰落之中，就像如此多的人们现在所认为的那样?抑或，美国人是否出于对自己的国力每况愈下的一种不应有的恐惧，而处于超级大国抢先自杀的危险之中?事情在很大程度上取决于对这些问题的回答。
衡量国力的基本指标
今天有关衰落的看法当然是可以理解的，因为自从2008年以来经济一直不景气，国家也出现了巨额的财***赤字。这些情况与中国、印度、巴西和土耳其等国经济持续不断的增长相结合，看来预示着全球经济实力的一种重大的和不可逆转的转移。一部分悲观情绪还由于一种看法，由于美国对“9·11”袭击所采取的各种对策，所以它在世界上的许多地方已经失宠，因而丧失了影响力。一些人把美国比作19世纪末的大英帝国，认为伊拉克和阿富汗战争相当于英国艰难而令人沮丧的布尔战争。
然而，尽管这种衰落的感觉可能很强烈，但也应当对其加以较严谨的考察。衡量一国相对国力的变化是一种棘手的差事。但也有一些基本的指标：一国经济相对于别国经济的规模和影响力；与潜在的敌手相比的***事力量的规模；一国在国际体系中的***治影响力的程度——所有这一切都构成所定义的“综合国力”。还有时间问题。仅仅以几年的证据为依据的判断是成问题的。一个大国的衰落通常是在较长时期里发生的各种形式力量的国际分配根本变化的产物。大国很少是在突然间衰落的。虽然一场战争可能会使之垮掉，但就连这种情况通常也是一个较长的过程。
有关美国目前相对衰落的这些论点，很多是在2008年的金融危机爆发后才出现的。但一场经济衰退，甚至是一场严重的经济危机，也不一定意味着一个大国终结的开始。19世纪90年代，上世纪30年代和70年代，美国都曾陷入严重和持久的经济危机。在每一种情况下，它都在随后的十年里实现了经济回升，相对于其他大国、与危机爆发前相比，它实际上最终都获得了更为强大的地位。上世纪头十年、40年代和80年代都是美国的全球实力和影响力的高点。
不到十年前，大多数观察家所谈论的不是美国的衰落，而是其持久的首要地位。在短短几年内，美国的相对国力的基本面就发生了如此显著的转变吗?
答案是否定的。我们从基本指标说起。就经济而言，尽管目前的年代陷入了经济衰退和缓慢的增长，但美国在世界上的地位并没有改变。其在世界CDP中所占份额非常稳定，不仅在过去的十年，而且在过去的40年中都是如此。1969年，美国提供了世界经济产出的约1／4。今天，它仍然提供1／4左右，它仍然不仅是世界上最大的也是最富裕的经济体。人们对中、印等亚洲国家的崛起很着迷。这是正确的。这些国家在全球经济中所占的份额节节攀升。但这迄今为止几乎完全是在牺牲欧洲和日本利益的情况下发生的。后两者在全球经济中所占份额每况愈下。
中国发展的乐观派预测，中国将在今后20年的某个时候超过美国，成为世界上最大的经济体。这可能意味着，美国今后将会面临对其经济地位的日益严峻的挑战。但是，单纯经济规模本身并不是衡量国际体系内部总实力的一项出色的标准。***事实力也是重要的。在这方面，美国仍然无与伦比。它仍然远超世界上历来的任何国家。美国的相对***事实力丝毫也没有衰落，起码目前还没有。美国目前每年的国防开支为不到6000亿美元，超过其余大国的总和。
最起码，按照这些***事与经济上的衡量标准。今天的美国根本不像1900年左右的英国。当时大英帝国的相对衰落开始变得明显。今天的美国比较像1870年左右的英国。当时大英帝国正处于国力的巅峰。
竞争对手如何
但是，“其余大国的崛起”——中国、印度、巴西和土耳其等国日益增强的经济影响力——情况如何呢?回答是，这取决于一些因素。世界上的另外一些国家正在享受高增长的时期，这一事实并不意味着，美国作为大国的地位正在衰落，甚至不意味着，“其余大国”在总实力和影响力方面正在迎头赶上。1990年，巴西在全球GDP中所占份额为2％稍多一点，今天仍占2％稍多一点；土耳其1990年所占份额不足1％，今天仍然不足1％。人们，尤其是商人，对这些新兴市场感到兴奋是自然的。但仅仅一个国家成为有吸引力的投资机会，并不意味着它是一个正在崛起的大国。虽然财富在国际***治中很重要，但经济增长与国际影响力之间没有任何简单的相关性。
至于这些增长中的经济体对美国地位的影响，则完全取决于谁在实现增长。20世纪初，大英帝国的问题并不在于其相对于美国的大幅衰落，因为美国是一个一般来说友好的大国，其利益与英国并没有根本冲突。甚至在西半球，就在英国的主导地位让位于美国时，其贸易也增加了。问题在于英国相对于德国的衰落，因为德国的目标是成为欧洲大陆上的霸主，谋求与英国在公海上竞争，在这两方面，它都对英国的核心安全构成了威胁。
在美国的情况中，与最近的“其余大国的崛起”相比，冷战期间，德国和日本经济的令人瞩目的迅速崛起，削弱美国在世界上的首要地位的程度要大得多。美国在世界GDP中所占份额在二战结束后为将近50％，到上世纪70年代初下降到约25％，从那时以来一直保持这一水平。在衡量其他国家今天经济增长的影响时，必须做出相同种类的估算。
巴西经济或印度经济的增长是否削弱了美国的全球实力?这两个国家都是友好的。印度正日益成为美国的战略伙伴。如果美国今后在世界上的竞争对手很可能是中国的话，那么一个更富裕和更强大的印度对美国来说，将是一项宝贵资产而不是负债。目前，只有中国的经济增长可以被认为影响到美国今后的实力，而且只有在一种情况下是如此，就是中国人把自己的不断增长的经济实力足够多的部分转换成***事实力。
今天，美国在许多问题上都缺乏随心所欲的能力。但这并没有阻止它获得与过去一样大的成功。尽管存在种种争议，但与越战相比，美国在伊拉克要成功一些。它像上世纪90年代一样，一直无法遏制某些国家的核野心。但通过两届***府的努力，它建立了一个比较有效的全球反扩散网络。它铲除和摧毁“基地”组织的努力取得了出色的成功，尤其是在与上世纪90年代摧毁恐怖主义网络和制止恐怖袭击方面的失败相比。与此同时，美国在欧洲的联盟仍是健康的；欧洲自身看来要比过去虚弱，这一点当然并非美国的过错。
美国最大的担忧
构成美国今天对衰落的普遍看法基础的最大担忧，也许并不是美国能否付得起代价，继续在世界上扮演其角色，而是美国人能否解决自己最为紧迫的经济和社会问题。
唯一的诚实答案是，谁知道呢?然而，如果美国的历史提供了任何指导的话，起码有一定的理由抱有希望。过去两个世纪中有许多次，美国***治体制功能失调，陷入无望的僵局，看来无法找到解决国家的问题的方案——这些问题从奴隶制，还有南北战争以后的重建，到19世纪末工业化造成的混乱；大萧条期间社会福利的危机；再到冷战初年的困惑与偏执，都有。任何人如果诚实地回顾一下上世纪70年代、当时的水门事件、越战、经济滞胀和能源危机，都无法真正相信美国目前的困难是前所未有的。
过去的成功并不保证未来的成功。但从历史证据来看，有一点很明显：美国的制度虽具有种种常令人窒息的性质，但也显示出要比许多别的国家包括自己的地缘***治竞争对手更大的适应和摆脱困难的能力。
2002年保罗，肯尼迪在惊叹美国超级大国的持续成功时说，主要原因之一就是美国人能够克服1987年在他看来是无法解决的一场长期经济危机。美国的商人和***客“通过采取行动，包括降低成本费用、精简公司结构和精打细算、投资于新技术、促进通信***、削减***府赤字等，对有关‘衰落’的辩论做出了积极的反应。所有这一切都促使生产率逐年大幅提高。”可以设想，美国也可能会积极应对这场最新的经济挑战。
另外一项合理的预期是，像过去一样，其他国家将会遇到自己的问题。目前享有经济奇迹的国家当中没有任何一个是没有问题的。巴西、印度、土耳其和俄罗斯都有着坎坷的历史，这些历史表明，前方的道路不会是简单和顺利的上升之路。中国的经济模式在长远能否保持充分的灵活性，也需要评估。
总之，美国得以安然度过危机，在危机以后比别国更为强大和健康，而美国的各种竞争对手则出现问题，出现这种前景的可能并非不存在。
最终的决定权在美国人手中。正如查尔斯，克劳萨默所说，衰落是一种选择，它不是一种必然的命运，至少目前还不是。唯一的问题是什么时候，美国是在今后20年内开始衰落，还是在今后两个世纪都不会如此?