学文网2000年人口普查表明：西班牙裔美国人在90年代增长了58％，是美国人口总增长率的四倍多，人口总数已达到3530万，占美国总人口的13.6％。据估算，到2005年他们将超过非洲裔美国人（2000年人口普查时占美国总人口的14％）成为美国的第一大少数种族，到2050年，每四个美国人中就将有一个西班牙裔。西班牙裔美国人是一个由拉美不同国家移民组成的种族多元体，墨西哥移民是其中的主体，他们的移民规模最大，历史最久。因此，不需要多久，墨西哥移民很可能跃居为美国的第一大族裔。墨西哥移民人口比例的大幅度增加，已经对美国社会产生了较大的影响，而且这种影响力将越来越大。
移民历史：“一道1950英里长的伤疤”
墨西哥移民的历史一直可以追溯到1821年。当时，美国还是一个地区小国，怀着扩张野心，千方百计拓展自己的疆域，先是鼓动当时属于墨西哥的得克萨斯地区***，继而发动了墨西哥战争（1846年～1848年），之后又陆续从墨西哥吞并了今天美国的加利福尼亚州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州等地区。这样，原居住地的约八万墨西哥人就自然成了美国人，占当时美国总人口的4％。美国著名墨西哥裔女作家格洛丽亚在其代表作《边疆》一书中谈到这段侵略历史时，曾把美墨边界说成是“一道1950英里长的伤疤”，是“第三世界人民反抗压迫、流血牺牲的见证”。
从1845年开始的30多年间，进入美国的墨西哥裔移民并不多，所以这几个州几乎成了被遗忘的角落。从1880年起，情况发生了变化：白人（盎格鲁―萨克逊人）大量涌入西南诸州，并获得土地支配权。当地墨西哥人失去了土地，成为廉价劳动力，社会地位越来越低，并受到白人社会的歧视。
20世纪，美国出现了三次墨西哥移民浪潮。前30年，由于墨西哥国内局势动荡，致使成千上万的墨西哥人前往美国寻找出路，形成了第一次移民潮。30年代美国经济大萧条，大批美国人失业，老移民对众多墨西哥移民极其仇视，从而使许多移民被强行遣返。
第二次世界大战到1964年是第二次移民潮时期。二战中，数百万美国人参***，国内劳动力短缺，联邦***府不得不于1942年通过了关于从墨西哥引进劳力的“临时劳工”计划。于是，大批墨西哥人趁机迁居美国，而此次浪潮同样以遣返告终。这充分表明美国在移民问题上的实用主义原则。1965年，美国联邦***府制定了较为宽松的新移民法后，出现了第三次墨西哥移民潮，并延续至今。
由于历史原因，墨西哥移民背景较为复杂：有的是在西南部成为美国领土以前就定居在那里的原墨西哥居民后裔；有的则是在美国呆上一段时间后，带着积攒的钱返乡，并没打算在美国长期定居；有的属于合法移民，但并不愿成为美国公民；有的已归化为美国公民。墨西哥毗邻美国，两国边境线蜿蜒漫长，不容易监控，加上非法移民经常往返于两国之间，更给移民统计带来困难。
鲜明的种族性：缺乏对美国文化的认同
与其他移民相比，墨西哥裔移民最独树一帜的是他们鲜明的种族性（Ethnicity）。作为美国最大的族裔之一，他们的族性意识很强。1999年的一项调查表
明，54％的墨西哥裔美国人认为他们的西班牙特征比美国特征更强，或认为他们只具有西班牙特征；37％的墨西哥裔美国人认为他们的西班牙特征与美国特征等同。他们用Chicano（“奇卡诺人”，西班牙语，意思是“住在美国的墨西哥人”）来取代MexicanAmerican（英语，意为“墨西哥裔美国人”，是较***的称谓），就是一个典型的例子。他们还尤其反感被唤做“西班牙人”、“拉丁人”，因为这两个称呼是用来区分上流社会和普通墨西哥百姓的。他们始终保持墨西哥人的文化习俗，并对自己的语言和文化传统感到自豪。全国各地的墨西哥社区每到他们自己的宗教节日，比如海祈节（TheBlessingoftheSeaFestival）、圣母升天日（AssumptionDay）等都要举行庆祝活动，人们穿民族服装，在街头载歌载舞，举行赛马和斗牛表演，展出陶瓷工艺品等。
强烈的母语意识是墨西哥裔移民的另一个鲜明特征。墨西哥裔移民广泛使用西班牙语，这不仅使西班牙语成为美国第二大语种，而且使在美国出生、成长起来的墨西哥裔移民的孩子也建立起很强的种族观念。语言习惯直接影响到墨西哥移民的教育状况。由于语言障碍，一些墨西哥移民的子女只能在自己社区的西班牙语学校上学。这些学校的教学设备、师资力量和美国公立学校有着天壤之别。即使上了白人学校，他们也被视为素质差的后进学生，备受歧视，所以墨西哥裔移民子女的辍学率大约是其他族裔学生的三至四倍，接受高等教育的墨西哥裔子女更是少得可怜，因此，高收入的职业自然大多与墨西哥裔移民无缘，这就造成他们的整体收入水平一直得不到明显改善。
浓厚的家庭观念是墨西哥移民的又一大特征。他们像意大利移民一样，往往“对家人热情，对外人敌视”。与其他族裔相比，墨西哥裔美国人出生率最高，而且连年居高不下。高出生率、家庭成员多、申请成为美国公民比例偏低等现象深刻地反映出墨西哥移民缺乏对美国文化的认同。墨西哥人传统上是男子汉当家，男子刻意保护女子的贞洁，不让妇女外出就业，这直接影响到家庭收入。强烈的家庭观念是墨西哥裔美国人低离婚率的主要原因。
此外，70％的墨西哥人平均年龄在40岁以下。换言之，即便不再出现大的墨西哥移民潮，他们的总人口仍会不断增加。十年前，以墨西哥移民为主的拉美移民大多聚居在加利福尼亚州、佛罗里达州、纽约州、新泽西州等人口密集的地区。近年来，他们的分布越来越广。比如芝加哥的罗斯福中学，1927年主要学生是犹太人，如今该校有1700名来自58个国家的学生，其中60％是拉美移民。
社会影响力不断增强：“当拉丁人真酷”
不愿意参与***治，更不爱和***府打交道是墨西哥移民的传统。在拥有公民权和投票权的黑人和墨西哥人中，墨西哥人投票率远低于黑人。一般来说，墨西哥人在***治上倾向。虽然墨西哥移民历史悠久，但一直到二战后，才逐渐有一些墨西哥裔的***治家崭露头角。尽管个别墨西哥人取得了一定***治地位，但作为一个种族，墨西哥移民仍算不上是强大的***治参与群体。不过，随着1965年新移民法的实施，由于新移民潮的出现，墨西哥移民数量剧增，使他们在美国的整体地位一直处于上升趋势。到80年代，他们已在***治领域拥有相当重要的影响力，成为美国制定移民、人口、双语教育、种族歧视、失业等***策的重要因素。
2000年美国人口统计数据的公布，使美国人意识到以墨西哥移民为核心的拉美移民的地位和作用不容忽视。布什***府每周都要通过电台用西班牙语发表演说。商家也像打了一剂强心针，各行各业都瞄准了这个潜在市场，因为这个异***突起的族裔意味着四千亿美元的年购买力。加利福尼亚州的牛奶加工商苦心研究跨文化交流的奥秘，他们的促销活动本来命名为“GotMilk?”（你喝牛奶了吗？），但这句话在西班牙语中直译就成了“你正在哺***吗？”，所以不得不另外斟酌广告用语，以免得罪这一大消费群体。在娱乐圈和体育界这两大少数种族的传统优势领域中，墨西哥裔明星备受瞩目。网坛冠***潘卓・冈萨雷斯在四、五十年代曾红透半边天，至今还是美国人的偶像。像安东尼・奎恩、里卡多・蒙塔本、佩内洛普・克鲁兹这样的当红影星更是家喻户晓，深受公众爱戴，连孩子们都说：“当拉丁人真酷！”