学文网安溪是世界名茶铁观音的故乡，自古就有“闽南茶都”的美誉。安溪产茶几乎与置县同时，已有1000多年历史，其中盛产的乌龙茶早在宋元时期就通过“海上丝绸之路”蜚声中外。
安溪茶有其悠久的历史：唐萌芽，宋发展，明兴盛，清著称，今辉煌。早在唐代，安溪就已经有种茶。时翰林学士韩僵有诗句“石崔觅芝叟，乡俗采茶歌”。宋《清水岩志》记载“其味更香，其功益大。”明《安溪县志》载“茶名于清水，又名于圣泉”，还有“茶产常乐，崇善等里货卖甚多”，可见，明时溪茶已盛产并创造了新法，清铁观音茶种面世并推广得以显耀，众多茶树品种在历史长河中脱颖而出，如今境内尚存着上千年的野生茶树，可谓“溪茶千古，景物无穷”。
自古以来，传统文化中儒释道三教在安溪山水间曾经大放异彩，仅就一座清水岩就可以引申出安溪茶文化甚至是闽南茶文化的种种命题。当然，有着无上妙境的安溪茶文化更能把我们带进“铁观音”的参读品味里，呷出安溪茶文化的春夏秋冬、风花雪夜……安溪铁观音，不仅是杯中有山水奥妙，更是文人墨客入诗入画不可或缺的素材，引人无限遐想。
安溪茶的起源
安溪文化的兴起和传播之源，主要来自中原文化的南移。唐中叶以前，安溪人口稀少，茶史无考。唐后期至五代十国年间，北方兵荒马乱，战祸不断。福建东南沿海，特别是泉州一带，远离战乱中心，局势稳定，气候温和，物丰人稀。这个时期我国北方人口大量南下移居。据安溪民间族谱记载，在安溪，已有邱、黄、陈、刘、林、周、廖、詹、王、吴、安等诸多姓氏经荆楚、江淮入闽转而定居安溪，其中既有平民百姓，也不乏名人墨客，如唐末诗人周朴、五代越王钱幕僚黄夷简、上柱国廖俨、开先县令詹敦仁等。外来人口不仅带来了中原文化和先进的农业生产技术，也带来了茶叶的生产技术，推动安溪茶业的发展。五代年间，与小溪场长官廖俨年龄相近、一朝为官、偕同入闽、一生视为知己的唐著名诗人、兵部侍郎、翰林学士韩在南安归隐期间，经常与廖俨相互造访，互赠诗文。韩留有诗句：“石崖觅芝叟，乡俗采茶歌。”足见当时安溪民间植茶已逐渐发展。
唐末，安溪的寺庙已开始种茶。在安溪县城西部的阆山（今为城厢镇同美村新岩山）上，有座始建于唐未的古刹阆苑岩，历史上曾以产白茶闻名。现存岩宇门联阴镌“白茶特产推无价，石笋孤峰别有天”，是研究安溪茶史的重要例证。
五代时，安溪人在交往中已有将茶作为礼品赠送的文字记载。时在安溪南部归善乡张仁里贵湖山（今属安溪县龙门镇溪瑶村）有一著名寺院，寺名称龙安岩（后改称青林岩），是安溪历史名岩。龙安岩的主持号清豁禅师，时为名僧。开先县令詹敦仁与清豁禅师均与清源***节度使留从效交往甚密，并曾同为留从效参谒***机大事，故交情甚厚。有一次，詹敦仁曾特往龙安岩专访清豁禅师，并接受了清豁禅师馈赠的茶叶。为此，敦仁受“龙安岩悟长老惠茶，作此代简”，作诗一首：
泼***浮花满盏倾，余香绕齿袭人清。
宿酲未解惊窗午，战退降魔不用兵。
五代时，安溪县域西部山区佛耳山一带已产有茶叶。佛耳山为戴云山脉向安溪东南延伸的西侧支脉，位于祥华乡白玉村，海拔1535.5米，为安溪第二高山。詹敦仁卸任后在其山麓卜筑定居。时詹敦仁与名僧释宏道（号介庵）交情甚厚，释宏道特专程到佛耳山拜访敦仁。詹敦仁“与道人介庵游历佛耳，煮茶待月而归”后，留下诗曰：
活火新烹涧底泉，与君竟日款谈玄。
酒须迳醉方成饮，茶不容烹却是禅。
闲扫白云眠石上，待随明月过山前。
夜深归去衣衫冷，道服纶巾羽扇便。
由此可知，安溪茶叶的起源最迟应在唐末，饮茶及人工植茶已有1000年以上的历史。伴随着中原茶文化的传播，南迁肇安的外来人口及寺僧植茶对安溪茶业发展的推动作用，五代宋初时已逐步向农家传播。
铁观音的传说
宋代是我国茶业生产和茶文化得到迅速发展的重要时期，安溪茶业也有较大发展，产茶区域不断扩大，生产技术不断成熟，茶叶产业已具雏形；清水、圣泉等名岩已产名茶，其味尤香，其功益大，声誉远扬。北宋年间，潘田铁矿就有开采的记录。庄为玑教授把潘田的铁矿和仙苑茶联系在一起，可见仙苑的茶叶在宋初的发展已非一般。
明万历《安溪县志》载，“茶名于清水，又名于圣泉”。始修于明崇祯六年（公元1633年），清乾隆廿六年（公元1761年）重修的《清水岩志》载：“清水峰高，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭，食之能疗百病。老寮等属人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株，其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，将以补茶经焉。”在安溪驷马山左侧（今官桥镇）的圣泉岩，始建于唐天年间（约公元905年）。清乾隆《安溪县志》载：“岩最高，登巅远眺，可望郡中清源山。岩产茶甚佳……岩后有泉出石中，清甘不竭……”以上史料说明，宋元时期安溪的民间和寺庙中已普遍产茶，而制茶手工业的出现，则表明安溪茶叶的发展已具产业的雏形。
关于乌龙茶采制工艺的诞生，在民风淳朴的安溪大地上世代流传着《打猎将***创制乌龙茶》的传说，
明末清初，安溪西坪尧阳南岩山麓，住着一位退隐的打猎将***，单名唤“龙”，乡亲们都亲切地叫他“乌龙”。有一天，乌龙上山采茶，忽见一头山獐从前方溜过，他急提猎***，击伤山獐。山獐带伤夺路奔逃，乌龙肩背茶篓顺沿血迹紧追，终于擒获山獐。等晚上到家，乌龙急于宰杀山獐，品尝野味，竟把茶叶搁置，直到第二天清早动手炒制后，发现茶叶往日的苦涩之味全除，香气更足，味更甘醇。乌龙连忙邀请近邻好友前来品尝。众人尝过，不禁连声称赞！后来，聪明的乌龙深究原因，终于摸索出一整套新的制作技艺，并广泛传授给广大乡亲。
清初名茶铁观音的发现、培植和广泛传播，使安溪成为中国茶业的一颗耀眼明珠。铁观音于清雍正年间被发现，其由来在安溪茶乡大地上自古流传着两种传说：
一是“魏说”：相传，清雍正三年（公元1725年）前后，安溪西坪松林头（今西坪镇松岩村），有一位远近闻名的茶师傅姓魏名荫，他十分虔诚信奉观音。一天晚上，魏荫在熟睡中梦见观音菩萨金身现于屋后的山崖上，他上山跪拜，就在那山崖的石缝中发现一株奇异的茶树，枝粗叶茂，喷发出一股诱人的兰花香味。魏荫正想探身采摘，却被突然传来了一阵狗吠声把一场好梦扰醒。第二天清晨，魏荫顺梦中途径寻觅，果然在观音仑打石坑的石隙间发现一株与梦中所见一般的茶树，细加观察，叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴，与一般茶树大异。他喜出望外，遂在茶树上包土压条，悉心培植，待生根发芽后，把茶苗移植到家中，分种在几个破铁锅内。时经三年，株株茁壮，叶叶吐翠，便适时采制，果然茶质特异，香韵非凡。凡饮过此茶的人，均赞不绝口，称为茶王。一天，有位私塾先生饮了此茶，惊奇地询问来历。魏荫就把梦中所遇和移植经过，详细地告知塾师，并说这茶在崖石中发现，崖石威武胜似罗汉，移植后种在铁锅中，想称它为“铁罗汉”。塾师听后摇头说：“有的罗汉狰狞可怖，好茶岂能取此俗称。此茶仍观音托梦所获，还是称铁观音才雅！”魏荫听后连声叫好。“铁观音”从此便成名。