学文网道教是以中国古代流行的鬼神崇拜、神仙方术和黄老之学的某些宗教观念与修持方法而形成的，以“道”为最高信仰，以中国古代哲学家老子为宗祖，相信人们通过某种修炼就能够成仙得道的中华民族的传统宗教。道教历史若从老子写《道德经》算起，距今有2500年了；若从东汉张陵正式建立教团算起，距今也有2000年了。道教在漫漫的历史长河中，随着封建统治阶级的好恶，其作用地位沉浮不定。但道教文化却在中国古代文化的母体中孕育成熟了，并辐射到中华文化的各个侧面，如哲学、道德、文学、艺术、科学、民俗、礼仪、建筑、娱乐、旅游、医学等。
道教文化至今仍以三种形式保留延续下来:一是文化形式，即经书、碑刻、书法、诗词、音乐、绘画；二是物化形式，即洞天福地、宫观庙祠；三是制度行为的形式，即道教界的组织、戒律、斋醮、礼仪、养生方术等。在这三方面，芮城永乐宫都以其突出的特点、丰富的史料、宏大的建筑和深邃的艺术，感染着海内外教徒和众多的游客。从永乐宫现存的《吕祖全书》、《钟吕传道集》、洞宾诗词《浑成集》和道家数十通碑刻、两通百字碑、一笔寿等石刻，即可看出道教文化博大精深的内涵。永乐宫艺术价值最高的要数其壁画的水平，可以称是元代壁画的顶峰。目前发现和出土的中国壁画，能同永乐宫壁画一比高低的只有敦煌壁画。永乐宫现存的四座元代建筑，均有精美的元代壁画。其中三清殿巨型人物画是永乐宫壁画的重点，她生动地描绘了中国古代的各路神仙，上至皇天后土、王公王母统治阶层，中到道教历代传经法师，再到南极北斗、雷公电母、太阳月亮等天上星辰，下止五岳四渎、十二生肖以及真人宫女等280位肖像。几乎包括了《神仙谱》里的所有主神共同朝拜老子，所选题材的宏观性、广泛性、延续性和包容性都称空前。永乐宫占地面积12700平方米，建筑面积8688平方米，同北京白云观、陕西终南山重阳宫通称全真教三大祖庭。洞宾养生方术，即养命养性双百字碑体现的远离酒色财气、穷富皆凭信行、静心修身养性的情操，至今仍为普通百姓崇尚和效仿。
道教从东汉初创，到唐代其格局大体形成，宋元是道教的鼎盛时期。道教代表人物钟离权、吕洞宾创立钟吕金丹道，提倡(养)性、(养)命双修，突破了以前练丹修命，追求长生不老的迷信框框，使道教活力有所增强，同时也为广大平民学道提供了理论基础。王重阳在钟吕金丹道的基础上创立全真教，同江浙一带的正一教分开南北。全真教在形式上仍是性、命双修，以修性为主，但在理念上综合儒、释、道三家精华，提倡“三教合一”，为其快速发展奠定了理论基础。从东汉末年佛教传入我国后，儒、释、道三家便相互消长隆替、合纵连横、迎拒排击、化分化合，演成了中国文化史上的“三国演义”。早在南北朝时，就有王元嵩写过《齐三教论》，提出三教和平相长。至隋唐之际，又有河东名人、大儒王通提倡“三教合一”，开宋明理学之先河。李唐之世，国家庆典，则召集三教优秀代表学士，讲论于殿廷，供皇帝决策国务大事之参考。王重阳虽修道仅11年，但他能站在前人的肩膀上，使“三教合一”由空想变为现实，为后来全真教兴盛铺垫了道路。因而永乐宫在三清殿、吕祖殿后，专修重阳殿是肯定其历史地位。
邱处机是王重阳最有成就的弟子。他虽然在道教修身养性方面比其先辈无大的发展，但在利用道教思想干预朝***、改造社会方面走出了一条全新的路子，为扬道压佛做出了贡献。如果说道教含有科学进步因素，其改造社会、救世济民是其精华。从道教初创之时张陵、张鲁在巴蜀建立道教***权，同当时统治阶级分庭抗力，到张角宣传“太平教”发动“黄巾起义”，力***当***王朝，都是明火执仗的“反叛”行为，自然受到统治阶级的极端仇视和血腥镇压。这也是中国历史上佛道之争、道衰佛兴的根本原因。邱处机正是觉悟了这一点，他采取“文攻渗透”的方式，即向封建统治者讲经布道，而给人们施以“王道”，促进社会相对稳定。据史料记载，邱处机曾两次历经万里去雪山与成吉思汗上拜会，告诫统治者不能烧杀掠抢施行暴***统治，而应给人们以休养生息的安抚统治，使得元朝统治者接受了道家的主张，进而达到了平稳过渡中原统治，得以拓展疆域，建立起大元帝国，元廷则对邱“赐以虎符，副以玺书，爵大宗师，掌管天下道教”。邱处机得到圣旨回中原后，即在全国大兴土木。道庙永乐宫就是在这个背景下修建的，先由邱亲自主持，去世后由其随后去雪山的二位弟子潘德冲、宋德方修成。永乐宫从开工到完工整整花去近百年时光。潘、宋二主持死后就葬在永乐宫后山。道教宫观按其规格分为宫、观、院、祠，只有经皇帝赐额主碑封赠的才能称得为宫。正是在这种气候下，吕祖家乡芮城才能连修两宫，九峰山纯阳宫和大纯阳万寿宫即永乐宫。据全国道教宫观普查，全国从北到南较驰名的道观有27座，但真正被历代皇帝赐封为宫的仅有天津天后宫、广州三元宫、成都青羊宫、河南鹿邑太清宫、武汉长春宫、西安八仙宫、沈阳太清宫、台湾朝天宫和山西芮城永乐宫。
芮城永乐宫是为纪念八仙之首吕洞宾而修建的。从目前掌握的史料、碑刻、墓志、家谱考察，洞宾确有其人无疑，只是其祖籍和年龄还各有其说。吕家是我国历史上的名门望族，从姜太公吕望扶持周朝建国开始，到春秋五霸之一齐桓公吕小白登基，再到秦始皇之父吕不韦，汉后吕雉，人中吕布，吴将吕蒙，都在当朝显有地位。洞宾五代承恩，曾祖吕延之是唐浙东节度使，祖父吕谓为礼部尚书。伯父吕温官至户部员外郎、中唐著名诗人，同柳宗元是姑表亲，同刘禹锡是好友，著有《吕和叔文集》10卷，《吕衡州诗集》2卷。洞宾之父吕让官至海州刺史，近年在河南邙山发现吕让墓志，进一步证实洞宾确系河东人。
吕祖著作中，还留有相当的医药单验方。考察洞宾一生经历，治病救人，解危救难是其深入人心的源泉。从永乐宫纯阳殿所存的壁画中所见，治病救人是中心。但因其著作多而杂，诗文浅而泛，也有学者说其中有后人伪托之作。
总之，永乐宫是一座融道教建筑、道教风水、道教美术、道教书法、道教经典、道教诗词、道教医学为一体的道教博物馆。她是在中国道教文化的熏陶下积炼出的精品，又验证了中国道教文化的深刻内涵。她在过去的年代里，为淳化民风、感染心灵、稳定社会起了不可估量的作用，她也必定在今后的日子里，为弘扬传统、继承美德、繁荣旅游作出应有的贡献。
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