学文网生活在东非高原的埃塞俄比亚人简单热忱、率真质朴，但是礼仪繁多。光是朋友之间见面就有握手、击掌、撞肩、拥抱和亲吻等多种打招呼的方式。对我这个来自遥远东方的中国朋友，见面的隆重礼节自然就不可避免了，握手、击掌也就罢了，最让我害怕的是热情万分的拥抱和亲吻礼。这些诚挚、热情、奔放的黑人朋友一年到头难得洗一回澡，还有一个习惯：不用牙刷，浑身上下都散发着一股浓烈的因吉拉（注：埃塞俄比亚的主食）气味。毫不夸张地说，与他们一阵热情的拥抱和亲吻礼节过后，我旋即感觉头晕目眩、心神大乱。
大约还是因为缺水的缘故，这些人竟然不用牙刷、牙膏来清洁口腔。他们用的是高原上一种树木的树枝，作为清洁口腔的工具。这种天然的牙刷替代品不需要专门种植，高原旷野遍地都是，在集贸市场1比尔可以买到一大把，使用时将树枝截成约5至10公分，把一头用牙齿咬成毛状，就具有了牙刷的功能。需要刷牙的时候，用它在牙齿表面上上下下、里里外外地来回摩擦，便可达到清洁口腔卫生的目的。这种“牙刷”简便环保，放在衣袋里，随时随地都可以对口腔进行清洁，经年累月，牙齿就会被磨得雪白发亮。
在埃塞俄比亚的城市和乡村，无论男女老少，嘴里时刻都咬着一截小木棍，看起来像我们平常剔牙的样子，其实他们是在刷牙、清洁口腔。这些埃塞俄比亚的朋友们，经常骄傲地在我面前提到免水洗漱“牙刷”的好处，炫耀似的让我看他们洁白发亮的牙齿。我对“牙刷”提出异议，我的朋友们就会骄傲地说：“看看我们洁白发亮的牙齿吧！”如此一来，我对那些“牙刷树”便添了几分兴趣。
原来，这种能作为牙刷使用的树枝并不是普通树枝，而是一种叫“Neem”的树枝，翻译过来就是“楝树”。当然，绝不是我们国内寻常见到的苦楝树，这种楝树富含印楝素，是植物界有名的杀虫能手，其树枝是难得的天然保健品，不但含有保护牙齿的抗菌活性化合物，而且还有漂白牙齿的作用，因此，当地人称之为“牙刷树”。怪不得这些黑人兄弟姐妹们都有一口洁白发亮的好牙齿。
好几次，我的司机丹尼尔喋喋不休，口中冒出一股酸味时，我就会问：“你刷牙了吗？”丹尼尔咧嘴一笑，不会有丝毫尴尬，立即从衣袋里掏出“牙刷”来，一边开着车，一边悠然自得地刷牙，清洁口腔。这一刷，至少得一个小时！我忍不住开口，让丹尼尔给我去找一支这样的“牙刷”来。这家伙把车停在路边的一个集贸市场，冲进黑压压的人群，不一会儿，就把一把“牙刷”送到我手上。我问他花了多少钱，他微微一笑：“那人说不要钱，送给中国朋友！”
这埃塞俄比亚原生态的“牙刷”约8公分长，筷子般粗细，呈土黄色，沾满了灰土污物。我用力擦拭着，试***剥去外层的表皮，丹尼尔却阻止我：“不要剥皮，这东西本来就是洁净去污的。”我努力使自己镇定下来，闭上眼睛，学着丹尼尔的样子，用“牙刷”在牙齿表面上上下下、里里外外地摩擦起来。不一会儿，一股淡淡的清香在口腔里弥漫开来。随着来回摩擦，“牙刷”一端，树枝的丰富纤维都张开来，变得毛毛的，神奇的是却鲜有木屑残留在口腔里。
丹尼尔说，这种充当“牙刷”的植物，其汁液除了有香味，还有漂白功能，用它不停地摩擦牙齿的外侧和内侧，汁液就会不断渗出来，对牙齿起到清洗和漂白的作用。“真有这么神奇么？”我问丹尼尔。他骄傲地说：“看看我们洁白发亮的牙齿，就知道了！”