周亚夫是西汉文景时期的名将。他的父亲周勃也鼎鼎有名,在吕后死后,扫灭诸吕的行动中立下了大功,就连当时任丞相的陈平都承认在这件事情上,自己的功劳不如周勃大,因此想把自己的丞相之位让给周勃。
周亚夫起初当河内郡守,未曾封侯。传说当时著名的观相者许负给他相面,说:“你三年后能够封侯。封侯之后八年会成为将相,秉持国***,贵及人臣,当世不二。再以后九年,你就会被饿死。”周亚夫根本不相信这些话,笑着说:“我的哥哥已经承袭了我父亲的爵位,如果他不幸早逝,也是由他的儿子来承袭,我又怎么会封侯呢?更何况既然你预言我会位及人臣,贵不可言,又为什么会说我被饿死呢?请你给我解释解释。”许负看他根本不相信自己的话,摇了摇头,什么也没说就走了。
过了三年,周亚夫的哥哥绛侯周胜之因为犯罪而被处死,文帝下令要选择周勃之子中最贤能的人,结果大臣们都推举周亚夫,于是周亚夫真的被封为绛侯,应验了许负当年的预言。
汉文帝后元六年(公元前158年),匈奴大举侵扰边塞。周亚夫受命带兵上前线。他治***严谨,一丝不苟,就是皇帝来了,他也要求***中的土兵必须严守自己的命令,毫不松懈。文帝视察回来后,还因此称赞他是“真将***”,以至于文帝临死时,还告诫太子刘启说:“如果国家有紧急的大事,周亚夫可以相信,尽管派他去带兵。”这些话,太子刘启一直深深记在心里,始终没有忘掉,并且最终依靠周亚夫平定了诸侯王的叛乱。
汉景帝三年(公元前154年),吴、楚等七个诸侯王国发动武装叛乱。吴王刘濞亲自领兵二十万来犯,北渡淮河,会合楚***。先向梁国进击,又派奇兵到崤、函之间埋伏起来,伺机行动。周亚夫以中尉的身份代行太尉的职务,奉命率领大***东进,反击吴楚叛***。他拟了个先予后取、避实击虚的策略,前后三个月,就平定了吴楚七国之乱。
汉***凯旋后,朝廷正式任命周亚夫为太尉。过了五年,景帝七年(公元前150年)二月,周亚夫被升任为丞相,深受皇帝的器重,完全应验了当初许负的预言。只是这时,周亚夫正处于志得意满中,根本没有时间去细细思量许负接下来的预言。
正在周亚夫任丞相时,麻烦来了。景帝想要废掉太子,但是遭到了周亚夫的强烈反对,君臣为此而发生争执,景帝最终也没有能够达到目的。从此以后,景帝就开始疏远了周亚夫。
在平定七国之乱时,周亚夫和梁王刘武之间发生了嫌隙,梁王从此怀恨在心。此后,刘武每次进京朝见,都在窦太后面前说周亚夫的坏话。
这时景帝的生母窦太后提议要封景帝王皇后的哥哥王信为侯。她对景帝说:“皇后之兄王信可以封侯。”景帝很为难地说:“当初先帝并没有封太后的亲属为侯,是我即位以后才封他们为侯,现在我即位不久,实在不能封王信为侯。”窦太后说:“君主应按当时的情况办事。我的哥哥窦长君活着的时候竟然不能封侯,死后,其子窦彭祖反而得到侯爵。我为此事深感遗憾。”她说到这里,用命令的口吻说:“皇帝赶快封王信为侯吧!”景帝答道:“这件事我得与丞相商量商量。”后来,景帝与周亚夫商议这件事。果然不出所料,周亚夫坚决反对,认为不能违反高祖刘邦“非刘氏不得王,非有功不得侯。不如约,天下共击之”的禁令。他明确地表示不同意封王信为侯。景帝听了默然不语,也因此一直没有封王信为侯。因为这件事,窦太后也记恨在心。后来匈奴有一些人来投降汉朝,景帝打算封他们为侯,以鼓励后来的人。周亚夫却说:“他们背叛了自己的君主来投降陛下,陛下现在却要封他们为侯,以后怎么责备那些不守节的臣子呢?”景帝这次很坚决,直接否定了周亚夫的意见,封那些来降的人为侯。周亚夫因为皇帝没有采纳自己的意见,感到很不高兴,因而称病在家闲居。景帝中元三年(公元前147年),失去了皇帝欢心的周亚夫终于被罢免了丞相的职务。
过了不久,景帝在宫中召见周亚夫,赏赐饮食。席上放了一大块没有切开的肉,又没有放筷子,周亚夫心里不满,就叫主管筵席的去取筷子。景帝看着发笑,说:“这你还不满意吗?”周亚夫向景帝免冠称谢。景帝说:“起来吧。”周亚夫快步出宫,不告而别。景帝两眼直盯着他出去,说:“他如此含恨在心,终究不是我这年轻君主的臣子。”
时过不久,周亚夫的儿子从工宫那里购买了五百具甲盾,准备将来父亲死后作殉葬品之用。因为他苛待雇工不给工钱,了解实情的雇工知道,这是私买皇家器具,就上书告发了周亚夫的儿子。这件事也牵连到周亚夫。景帝看了告发之书,就交给官吏查究。官吏按照告发书中所列罪状审问周亚夫,周亚夫根本就不知道这件事,所以也无从回答。景帝却因此大为恼怒,把周亚夫交给***宫廷尉处治。廷尉责问周亚夫说:“侯爷为什么想造反呢?”周亚夫说:“我所买的器具,只是葬品而已,又怎么说得上是谋反呢?”廷尉官说:“你即使在活着的时候不谋反,恐怕也准备死后在地下谋反吧?”这可真是欲加之罪,何患无词!于是,这些严酷的官吏更加紧了对周亚夫的威逼。起初,官吏去逮捕周亚夫时,周亚夫本来就打算自杀,但是被他的夫人制止了,所以没有死成,就被廷尉捉了去。现在他知道自己在这些酷吏手中是活不了的,于是自己绝食五天,最后吐血而死,他的封国也被废除。一代名将周亚夫就这样含冤被折磨死在监狱里。
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