学文网人们对“腰高比”这个名词不大熟悉，主要是因为世界卫生组织等对健康的指标是因体质指数（BMI）及腰围（WC）来定义。这两个指标增高，表示有肥胖，亦即提示患心脑血管病及代谢病的风险增大，要注意减重。这一类的指标还有好几个，如腰臀比（WHR）指腰围和臀围的比例，如果这两个“围”一样大，WHR=1，身材上下一般粗，则非但不美观，而且表明腹部脂肪增多，和上述两指标异常一样，对健康不利。
腰高比（WHtR）指腰围除以身高的数字，一般在0.5以下。不像BMI及WC在数字后有单位，这是个比例，没有单位。为什么搞了这么多指标，现在又提出腰高比呢？这是为了在这些指标中找出一个最灵敏又最方便的指标。因为BMI及单纯WC还有些不足。例如健美运动员全身是肌肉，他的BMI可以因为体重高而很高，但并不表示脂肪多而不健康。又因BMI是用千克及米制来计算的，这对用磅和英尺的英制国家很不方便，要经过换算。而且因种族、性别、年龄等不同，BMI及WC对肥胖的标准都可能不同。所以大家都在研究更好的指标。
腰高比在多年前就已经提出，2012年5月在法国里昂召开的第欧洲肥胖年会上，英国科学家综合了31篇有关BMI等的研究，将30万名研究对象的资料用统计学的方法证明WHtR提示心脑血管病及代谢病的价值比BMI及单纯WC都要好，而且更方便。
只要有一卷软尺，不论是英尺还是米，都可以测量，而且计算比BMI简单，也没有BMI标准的种族、男女、年龄等差异。科学家提出只要记住一句话：“世界上每一个人把腰围保持在身高的一半以下，就会延年益寿。”
在同一个会议上，英国伦敦城市大学有一篇研究报告，认为一个30岁不吸烟的男性，如果腰围超过身高的一半，则期望寿命可能会减少达14%。
几位与会的美国专家，如美国国立体重及健康中心主任等也同意BMI将会退出历史舞台，仅仅是个时间问题，但认为对WHtR还值得再作更多的研究。
WHtR的具体测量方法是在肋骨下缘和髂骨上缘之间中点的水平测量腹部的周径，这是WHO（世界卫生组织）提出的，并不是有些人以脐为准，也不是以平卧位腹部最高点为准。对于40岁以下的人，WHtR不要超过0.5；40~50岁者，则不超过0.5~0.6；50岁以上者，最低的临界点始于0.6。WHtR高往往表示腹部尤其是内脏有脂肪堆积，如肝、心、肾等。因此高血压、心肌梗死、脑卒中及糖尿病等多发。而臀部等皮下脂肪堆积的危害没有内脏脂肪堆积那么大。
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