学文网探访废弃城镇，需冒各种各样的风险。比如要时刻警惕摇摇欲倒的危楼，要避开准备射杀入侵者的守卫――不单如此，某些废城还受到有毒物质的污染，这些可能来自化学和放射性元素，还可能来自生物武器。
西澳大利亚：惠特农
在第二次世界大战期间，惠特农因采矿业逐渐繁荣。那里的矿山蕴藏了丰富的青石棉资源。青石棉粉尘被矿工吸入体内，也粘在他们的衣服上被带回镇子。青石棉会危害人体健康（比如引发石棉肺和间皮瘤），在采矿时期，共有两万居民生活在惠特农，其中约有两千人死于跟石棉有关的疾病。***府早在上世纪40年代就发出警告，但是惠特农的采矿活动仍未间断。***府在1978年终于出台***策着手干预，逐步减少城镇人动，并出资购买居民房产，鼓励他们搬出惠特农。到1993年时，邮局、护士站、学校和机场均已全部关闭。这个城镇的名字最终也从地***上消失了。
那么，现在的惠特农是什么样子呢？从西澳大利亚土地信息部门提供的数据来看，含有青石棉的废矿从采矿场一直向下游延伸，总长度达到数公里。在过去若干年中，废矿一直受到水流侵蚀，青石棉也随之扩散开来，因此，***府不主张游客前往惠特农。
美国俄克拉荷马州：皮丘
出产铅、锌的采矿小镇皮丘位于焦油河地区，在1983年被确定为“超级基金污染场址”。上世纪90年代中期，皮丘有三分之一的儿童血液铅含量超标，可能引发神经认知问题。但这还不是最终促成皮丘居民大规模外迁的原因。2006年的一项研究发现，由于采矿作业，皮丘的地面随时都可能发生地陷。有一名司机驾车掉入地陷产生的大坑，不幸身亡。这一悲剧事件促使联邦***府出资支援当地居民搬迁。
在未来很长一段时间里，皮丘都不适合人类居住。小镇正在被逐步拆除。一旦清理工作完成，皮丘的土地所有权很可能会被转移给原住民夸保人――在采矿工人进驻之前，他们一直生活在这里。夸保人现在计划把这一区域变成湿地。
美国加利福尼亚州：新爱德里亚
新爱德里亚之所以会成为废城，并非因为环境问题。在新爱德里亚水银矿业公司于1972年倒闭之后，当地居民也很快离开此地。不过新爱德里亚和其他矿业城镇一样，都面临严重的环境危机：水银径流和短纤石棉不断渗出本地的天然岩层。
2011年，美国环保局把这座标志性的毒物废城列为“超级基金污染场址”。《兰德・麦克纳利道路地***集》也发出警告，称新爱德里亚南部地区为“石棉危险区”。
美国尼亚加拉瀑布城：爱河
虽然爱河拥有一个漂亮的名字，但爱河事件无疑是美国历史上最严重的环境灾难之一，其影响延续至今。19世纪90年代，威廉・拉乌启动了一个宏伟的计划：在尼亚加拉上下两大水系间挖一条运河――拉乌运河，人称“爱河”。他希望利用运河落差生产廉价电力，建设一个田园牧歌式的美丽城市。但后来工程建设不了了之，爱河遂成为城市垃圾和化工废料的填埋场。但是爱河填埋场的管理很不完善。1953年时，胡克化学公司用泥土封住运河顶部，将之出售给尼亚加拉城。此时，这一地区已经被有毒物质高度污染。市***府在爱河填埋场上方建立了住宅区和学校。上世纪70年代末，美国环境保护局在报告中指出，爱河地区居民的流产率和出生缺陷比例超乎寻常，血液白细胞数量和染色体损伤率也出奇地高。研究者对一名死于肾脏疾病的儿童进行尸检，发现了与二f英中毒类似的症状。美国***府最终决定疏散生活在爱河附近地区的800户居民，并提供经济补偿，然后用推土机铲平了他们的家园。爱河事件促成了美国《超级基金法案》的诞生，为环境污染物清理提供了法律依据。
乌兹别克斯坦：凯***巴克
乌兹别克斯坦有一座名为沃兹罗日杰尼耶（意为“复兴岛”或者“复活岛”）的岛屿，小城凯***巴克就坐落在那里。复兴岛上曾经有一个生物武器测试基地，岛上有1500名定居于此的居民。该实验基地曾研制过炭疽***苗，也研究过天花、腺鼠***、布氏杆菌病和兔热病。1971年时，有10名岛上居民因此感染天花，其中3人死亡。1988年，实验室员工不顾1972年出台的生物武器禁令，草草掩埋了数吨原本储藏于斯维尔德洛夫斯克的炭疽孢子。实验基地于1992年宣告关闭，但那批炭疽孢子依然留在沃兹罗日杰尼耶。小城凯***巴克如今已是一片废墟。
2002年，美国和乌兹别克斯坦合作，清理10处炭疽孢子掩埋地。但曾在岛上参与清理工作的微生物学家列皮奥什金在2003年接受《纽约时报》采访时表示，岛上部分啮齿类动物可能已经接触了武器级瘟***。因此岛上可能仍有漏网的炭疽，经由跳蚤在啮齿类动物间不断传播。
美国德克萨斯州：布里奥污染区
布里奥炼油厂位于德克萨斯州哈里斯县，在1982年布里奥炼油厂宣布破产之前，那里曾经拥有众多化工企业。未经处理的石油和工业废料被埋入土坑，随后渗入地下水，流往附近地区。污染物引发了白血病、出生缺陷和多种罕见疾病。1992年，6家化工企业和1家房地产开发公司，同意为生活在污染区的700名儿童支付大学费用。虽然布里奥污染区的大部分建筑物均已拆除，但在废弃的弗兰斯伍德南湾一带，仍有部分房屋被保留下来。
美国环保局在这里安装了一道深达地下45英尺（约14米）的粘土屏障，以隔绝炼油厂污染物。但监测井在2010年时发现，炼油厂污染物已经渗透到50英尺（约15米）以下。环保局虽然已经把布里奥污染区移出了国家优先整治名单，但仍对它继续实施监测。
美国密苏里州：时代河滩
在上世纪70年代，时代河滩出现了严重的扬尘问题。管理者雇佣废料搬运工罗素・布里斯，用工业废油给路面打油。但问题是，布里斯还接了另一单生意：清理六氯酚废料――它也是剧毒除草剂“橙剂”的成分。事后布里斯称，他并不知道自己使用的废油中含有毒性极高的二f英，在1982年梅勒梅克河淹过时代河滩之后，美国环保局宣布，此地的二f英浓度已经达到安全水平的100倍，要求全部居民即刻撤离。里根总统特别成立了二f英专案组。数月之后，环保局宣布买下这里全部居民的房产。
现在这里已经相当安全了，不过镇上的大部分建筑物都已不复存在。美国环保局启动了大规模二f英清理行动。时代河滩过去所在的地方，如今已成为66号国家公园。它留下的唯一建筑物，是一座历史悠久的客栈，这座客栈在清理行动中曾被用作美国环保局分部。
美国宾夕法尼亚州：森特勒利亚
最具视觉冲击力的环境灾难，无疑是森特勒利亚的地下煤火――它已经熊熊燃烧了50年。没人能确定是什么点燃了大火，它很快就开始在巨大的煤矿中肆意燃烧。街道因燃烧产生的热气而扭曲变形，大量毒素随熊熊烈焰喷入大气。一名居民掉进了忽然出现在他家后院的天坑，里面的一氧化碳含量足以致人死命。于是，搬迁工作于1984年拉开序幕，大部分居民都接受了***府的条件，在获得经济补偿后迁离此地，森特勒利亚从此成了一座真正的废城。
近年来，有大批参观者慕名前来，还有少数钉子户得到居留许可，但是森特勒利亚似乎不大可能迎来新的居民。邻城拜尼维尔也受到森特勒利亚大火波及，终成一片废墟。在未来很长一段时间里，大火都会不停释放有毒气体。据说，森特勒利亚地下的煤矿，还足够再燃烧250年。
乌克兰：普里皮亚季
普里皮亚季大概是世界上最有名的污染区了。在切尔诺贝利核电站事故发生之后，普里皮亚季居民被紧急疏散。在灾难发生之前，普里皮亚季拥有49400位居民。它现在虽已成为废城，但仍然是一座宏伟壮丽的城市。大量游客和摄影师慕名前来，造访那些摇摇欲倒的危房，里面还散落着居民撤离时遗留的私人物品;当然还有它那座标志性的游乐园。
切尔诺贝利事件已经过去很久了，普里皮亚季的核辐射水平也已经大幅下降。不少旅游公司嗅到商机，开发出“切尔诺贝利异化区”旅游项目。但是摇摇欲倒的危房可能会给游人带来新的威胁。
日本：福岛隔离区
那场发生于2011年的惨烈地震，震垮了福岛核电站，迫使周边居民离开家园。位于12英里隔离区内的诸多城镇成为一片废城。居民楼和商业建筑依然耸立在地震废墟之上，构成了一座“现代化”的废城。
虽然世界卫生组织在2013年发表报告，声称福岛现在的致癌风险很低，但是日本***府仍和浪江町市积极采取预防措施。不过，居民可以在拿到特殊许可之后重返家园，但不能留在那里过夜。
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