学文网门神，是传统中国家喻户晓的家庭守护神，它的职责就是捍卫门户，阻止鬼邪的入侵。尤其是在传统年节中，人们要郑重地在外门上装饰门神。古人认为人居空间是与外在的神秘空间相隔离的自我保护空间，门户是唯一与外界交通的孔道，为了防止外来的侵袭，驱邪避灾，人们要挂桃符、贴门神，祈求家户安全。
在中国神灵谱系中，门神算不得大神，它也没有灶神的通天本事，既然不能上天述职，人们对门神的祭祀也就不如灶神那样看重，一般在除夕与诸神同祭，较少有专门的祭祀时间与仪式。其实门神信仰在上古的历史地位并不逊于灶神，甚至地位略高于灶神。在先秦礼俗制度中门神就己列入“五祀”之一，与门、行、户、灶、中等并为祭祀对象。按礼制规定，当时士人只能奉祀二神，一为门神，一为行神。庶人只能奉祀一神，在灶神与门神中二选一。
门神的形象与神格在中国经历了较大的变化，在中国出现偶像崇拜之前，人们只有神灵观念，而没有神灵的物像。早期的门户之祭，就是这种情形。最早的门神形象是桃木刻成的偶人，这在先秦时期已经出现。汉代以后，才出现人物形象的门神。
神奇的捉鬼兄弟：神荼与郁垒
汉代门神已演变为两个人形***像，他们的名字分别是神荼与郁垒。传说上古之时有两兄弟，一个叫神荼，一个叫郁垒，兄弟二人住在度朔山的大桃树下，监察百鬼，对于那些随意祸害人间的恶鬼，进行惩处。神茶、郁垒抓住这些作祸的鬼邪后，用苇索捆绑，执以食虎。由于神荼、郁垒有制服鬼邪的神异作用，人们每到除夕就将他们的形象画在门户上。
在汉画像石上，我们还可以看到汉代神茶、郁垒的门神像，这大概是门神画最早的起源。神荼、郁垒是神话人物，也是中国第一代门神。后代年节时，人们还置桃符于门，左书“神荼”，右书“郁垒”。
鬼王：钟馗
唐宋时期，随着道教的流行，***治权力的扩张，统治阶层依赖神灵控制社会的意识增强，他们不满足于原有的与社会***治生活无关的门神，因此通过一番文化运作，造出了一尊威猛的新门神一一钟馗。当然，钟馗的职责仍然是驱除作恶的小鬼。
钟馗是否真实人物，历史未有定论，一般倾向于传说人物。据说唐开元年间，玄宗因犯疟疾，患病将近月余，巫医束手。有一晚，玄宗梦见两鬼，一大一小。小鬼穿绛红色的衣衫，短裤，光着一只脚，腰插一纸扇，偷了杨贵妃的紫香囊和玄宗的玉笛，绕殿而奔。这时一个头戴帽子、身穿蓝色衣裳、一臂、脚蹬短靴的大鬼，抓住了小鬼，挖了他的眼睛然后吃掉了他。玄宗问大鬼：“尔何人也?”大鬼奏曰：“臣钟馗氏，即武举不捷之士也。誓与陛下除天下之妖孽。”钟馗说自己是武举不中之人，死后仍要尽忠圣上。唐玄宗一梦醒来，疾病顿愈，身体比以前更好了。于是诏画工吴道子，据梦中印象画了一幅《钟馗捉鬼***》。唐玄宗还特地下诏表彰钟馗的打鬼功劳。钟馗经皇帝这样一番褒扬，名声大震，成为唐朝岁末驱邪的鬼王。
对于钟馗的来历，有人提出疑问，在开元之前，已经有钟馗之名。有人考证，钟馗源自“终葵”，终与葵的连读为“椎”，椎是大木棒，古代齐国人就将木棒名为“终葵”。人们用终葵打鬼，后来逐渐将打鬼工具人格化，出现了钟馗的传说。
钟馗作为岁时驱邪之神，钟馗像成为与历书一道赐赠臣下的重要节物。五代时期，在大年除夕，有画工献《钟馗击鬼***》。宋朝神宗皇帝命画工将钟馗像刻版印刷，在岁除夜赐给宫内人员。钟馗作为门神，受到皇宫的表彰，其影响自然深远。北宋东京年节市场上，出现了包括钟馗在内丰富的门神画品，明清时期钟馗成为门神画的常见体裁。明清北京宫廷、浙江杭州过年都贴钟馗、福神、和合二仙等年画。据《旧京遗事》，“禁中岁除，各宫门改易春联，及安放绢画钟馗神像。”神像以三尺素木小屏装裱，上缀用于悬挂的铜环，“最为精雅”。在此前几天，各宫给皇亲颁授钟馗像，以示恩宠。除岁末悬挂钟馗门神外，清代江南苏杭地区五月端午也在厅堂悬挂钟馗画像，“以祛邪魅”。
将***门神：秦琼、尉迟恭
随着时代的推移，中国人的信仰心态逐渐趋于世俗，门神信仰出现了重要变化，元明以后人们一方面还传袭着传统门神信仰，一方面依据社会变化对门神信仰进行重大改造，将有显赫战功的武将纳入门神行列。武将门神身穿戎装，手执兵器，威风凛凛，也称将***门神。武士充当门神虽然可以溯源汉代，有人在殿门上涂绘勇士，但不确定这是否为一般的做法。宋朝靖康之前，有人以武士形象作门神，这些门神多为金人模样，头戴虎头盔，但尚为一般想象的神灵，不是真实的历史人物。元明以后，武士门神确定为秦琼、尉迟恭、温琼、岳飞等。
秦琼、尉迟恭是唐朝***功臣，二人成为门神，也是因为他们的威震鬼邪的英名。传说经历了残酷的隋末唐初的战争之后，唐太宗经常梦见鬼魅在寝殿门外呼号，晚上常常不能安睡。于是让秦琼和尉迟恭晚上站在寝殿之外，为其守门。太宗果然没有再受到鬼魅侵扰。后来命画工***绘二人戎装，手持玉斧，腰佩鞭锏弓箭，形象怒发一如平时。将他们两人的画像挂在门上，作为驱鬼的门神。《西游记》中对此有情节曲折的文艺描写，对秦叔宝、尉迟恭二位将***形象有一番赞语：“头戴金盔光灿灿，身披铠甲龙鳞，护心宝镜晃祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新。这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛铁眼月光浮。”此后二神画像传入民间，成为世俗通行的门神。民间联语说：“昔为唐朝将，今为镇宅神”。人们将秦琼、尉迟恭画像用纸彩印，年年除夕贴在门上，成为千门万户的保护神。由于门神画上的秦琼与尉迟恭二人，一位白脸，一位黑脸，所以福建、江西等地人将他们称为黑将***与白将***。
温琼是泰山府君的护卫之神，原籍浙江温州，江南人对这位家乡神特别崇奉。岳飞作为南宋著名抗金英雄，在江南也留下了许多行迹，南宋以后人们仰慕其高节，道教也将他收入神灵谱系中。江南民间将***门神，多为温琼与岳飞。据《吴县志》：清代苏州桃花坞门神画，“彩画五色”，多绘温元帅、岳元帅，而且多由远方商贩运往外地。
有一首《咏门神》诗曰：“金碧家家灿，迁除岁岁忙。侯封沿汉号，剑佩俨唐装。”即是说门神自汉唐以来的一脉相承。在中国传统社会后期，将***门神一直是门神的主角。抗日战争时期，在***区还曾将八路***、新四***战士形象作为门神。当然人们对钟馗也没有忘记，至今三位门神仍存于民间。人们在单扇门户上贴钟馗，在双扇门上贴秦叔宝、尉迟敬德，也有人还传承最古老的门神，径直在两扇门上分别写“神荼”、“郁垒”两位门神的名字。此外，从各地的门神画看，除上述主要门神外，还有一批活跃在舞台或小说传奇中的历史人物、准历史人物，如孙膑、庞涓、萧何、韩信、赵云、马超、杨延昭、穆桂英、赵公明等被奉为门神。
当然，生活在完备的现代技术与社会治安制度之下的人们，并不在意门神的捍卫功能，在精神上也有着自主的意识，因此他们更多地将门神画当作一种传统的门饰，以表达新年到来时迎新纳福的吉祥意愿。