学文网在这里，有被誉为“航空航天时代的科学奇才”的冯・卡门；
在这里，钱学森、钱伟长、郭永怀有了共同的梦想；
还有很多科学家来自这里，这里被誉为“科学家的摇篮”；
这里就是富于创新，充满挑战的加州理工学院。
卑微的开始并没有阻碍它的发展
作为一所私立大学，加州理工学院的发展也并不是一帆风顺，它现在取得的成就也是通过时间的打磨，一点一滴积累起来的。
加州理工学院于1891年成立。理工学院，最早是由斯鲁普先生（Throop）在帕萨迪纳市中心设立，取名斯鲁普大学。虽有大学之名，实际上却只是一所帕萨迪纳工艺技术学校。
驱动加州理工从一所工艺学校成为世界级科学中心的力量源自天文学家乔治・埃勒里・海耳（George Ellery Hale）。海耳在于1907年来到帕萨迪纳后加入了斯鲁普的校董会，担任威尔逊山天文台的首任台长。当时美国的科学研究还处于婴儿期，海耳看到了在帕萨迪纳创建一所正式的工程和自然科学教育学院的机会。海耳成功地吸引到私人的土地支持和资金赞助，使得他能够为学校建立装备良好的现代实验室设施。然后他说服了实验物理学家密立根加入斯鲁普大学，为将来把学校建设成为科学技术的中心奠定了基础。
在海耳、密立根等人的带领下，斯鲁普大学的声誉在1920年得以迅速提升，并在同年正式改名为加州理工学院。
“小而精”的办学特色
国内大学合并形成“大而全”的办学模式是一种常见的现象，但在国外还有一种“小而精”的办学方针。这类学校以强大的凝聚力和雄厚的资金为后盾，保持研究与教学并重的特色，重视创新，建立精品学科。加州理工学院就是这样一所大学，从创立之初至今一直坚持着这种“小而精”的办学特色。
加州理工学院每年只招收230名左右的本科生，平均每年都要淘汰1/5左右的后位学生，其中不乏世界各国的优秀学子。研究生、博士生也有类似的严苛淘汰比例。换句话说，名校的声望就是这样确立的，多少年来，这所学校出来的都是尖子中的尖子。
学院除人员数量较少以外，机构设置也较为简单，不设分校、院、系3级，而是直接分为7个系，分别是生物系、化学与化学工程系、工程与应用科学系、地质与行星科学系、人文与社会科学系、物理、数学与天文学系和跨学科系。
学院不仅机构设置精简，所聘用的导师也是优中取精。学院转型初期，聘请在各相关领域的精英科学家来创建各学院，为该学院的发展奠定了基础，确定了发展方向。1925年，学院设立地质学系并聘请威廉・本奈特・蒙罗（William Bennett Munro）――哈佛大学的历史、***治和经济学学院的***――来创立加州理工的人文和社会科学学院。1928年，生物学院在托马斯・亨特・摩尔根（Thomas Hunt Morgan）的领导下创立，他是美国最出色的生物学家，也是染色体的发现者之一。1926年，航空术研究生院创立，冯・卡门（Theodore von Kármán）为喷气推进实验室的创立作出了贡献，并且奠定了加州理工学院作为火箭科学的前沿中心之一的地位。
钱学森的科学信仰在这里升华
1936年秋天，钱学森获得硕士学位后，从麻省来到了加州理工学院航空系， 找到被称为美国航空之父的著名空气动力学教授西奥多・冯・卡门（Theodore von Kármán），请求拜他为师。经过一番交谈和有关力学方面问题的测试，钱学森准确地回答了冯・卡门提出的所有问题，他超越一般学生的智慧和极其敏锐的思维判断能力给冯・卡门留下了深刻的印象。于是钱学森被破格录取了。钱学森在冯・卡门门下攻读空气动力学和火箭的博士学位。
钱学森在2005年时曾说：“加州理工学院令我大开眼界，整个学院的一个精神就是创新。在这里，必须想别人没有想到的东西，说别人没有说过的话。拔尖的人才很多，必须要和别人竞赛，才能跑在前沿。这里的创新还不能是一般的，迈小步可不行，这样很快就会被别人超过。在这里所想的、做的，要比别人高出一大截才行。这里的学术气氛非常浓厚，学术讨论会十分活跃，互相启发，互相促进。”
据钱学森回忆，在一次学术讨论会上，他的老师冯・卡门讲了一个非常好的学术思想，美国人叫“good idea”，这在科学工作中是很重要的。有没有创新，首先就取决于你有没有一个 “good idea”。所以马上就有人说：“卡门教授，你把这么好的思想都讲出来了，就不怕别人超过你？”卡门说：“我不怕，等他赶上我这个想法，我又跑到前面老远去了。”
加州理工学院给这些学者、教授们，也给年轻的学生、研究生们提供了充分的学术权力和民主氛围。不同的学派、不同的学术观点都可以找到生存的土壤。学生们也可以充分发表自己的不同学术见解，可以向权威们挑战。
钱学森曾说：“做应用力学研究的人，就是用数学计算来解决工程上的复杂问题。所以人们称这些研究者为应用数学家。可是数学系的那些搞纯粹数学的人偏偏瞧不起这些搞工程数学的。两个学派常常在一起辩论。有一次，数学系的权威在学院布告栏里贴出了一个海报，说他在什么时间什么地点讲理论数学，欢迎大家去听讲。冯・卡门一看，也马上贴出一个海报，说在同一时间他在什么地方讲工程数学，也欢迎大家去听。结果两个讲座都大受欢迎。这就是加州理工学院的学术风气，民主而又活跃。我们这些年轻人在这里学习真是大受教益，大开眼界。”
钱伟长、钱学森、郭永怀三人同是加州理工学院冯・卡门的学生，他们对加州理工学院有着特殊的感情。据郭永怀的夫人李佩说：“在美国时，钱伟长、钱学森、郭永怀等多次探讨回国后怎样效力祖国，他们希望回去要办一个比美国加州理工学院还要好的大学，让美国人到中国来留学。”
The truth shall make you free（真理使人自由）――这是加州理工学院的校训。100多年来加州理工学院的师生一直坚守着这份自由，努力让这所私立大学 “为教育事业、***府及工业发展需要培养富有创造力的科学家和工程师”。 如今，它已成为一个令世界各地的高材生都心驰神往的地方。