学文网导 读
We sang： "We plough the fields and scatter the good seed on the land， and it is fed and watered by God's Almighty Hand. . . .” In so doing， we tried to thank God in our own way for His love and His blessings.
Gratitude requires a softened heart. If you are grateful， it is likely that you are humble at the same time. It requires the willingness to suspend our disbelief and look objectively at where we are in the universe.
An attitude of thankfulness puts us in a humble frame of mind. It teaches us to whom we are in debt for all that we have. There is no room for pride when we are in the thankful mode.
从每年10月31日的万圣节开始，直到圣诞节与新年，是美国所谓的“节日季节” （Holiday Season）。这期间依次还有退伍***人节、感恩节、非洲裔美国人的宽扎节 （Kwanzaa），以及犹太民族最隆重的节日光明节 （Hanukkah）。感恩节一过，商场、餐馆、酒店、机场、办公楼、民宅、教会等各种场所就都披挂上了圣诞装饰，都市、乡村都被装点得流光溢彩，电视、广播里不断地播放着圣诞歌曲，欢快的音乐让人们陶醉在这一年中最美好的时光里。
感恩节及著名的“五月花号”
感恩节的风俗习惯形成于美国的殖民地时代。1620年11月中旬，一艘名为“五月花号” （Mayflower） 的三桅杆轮船停靠在了北美海岸。这艘客船从英格兰的普利茅斯（Plymouth，此“普利茅斯”是世界各地同名城市的发源地）出发，经历了66天的航程抵达目的地。船上搭乘了102名乘客，其中包括不堪忍受英王詹姆斯一世宗教迫害的一批清教徒。
为了平息新移民在航行中积累的纠纷，也为了上岸建立新殖民地以及可能的自治***府作好准备，其中的41名成年男子在船上签订了著名的《五月花号公约》 （Mayflower Compact），同意创建并服从一个***府。《五月花号公约》开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
这些移民安顿下来之后，就建造了礼拜堂，在每个星期天的早上举行聚会。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了前所未有的困难，饥寒交迫，以致冬天过后，活下来的仅剩五十来人。1621年春天，在他们的聚居点出现了一个会说英语的印第安人，于是他充当翻译，使新移民和印第安部落建立起友好的关系。这些原住民指导他们的客人学习耕种，把他们带领到最佳的捕鱼地点。渐渐的，这些来自欧陆的新移民习惯了当地的生存方式。于是当秋天来临，在欢***收的日子里，新移民邀请印第安人一起庆祝，以此感谢他们的恩人，感谢上天的赐予，这就是感恩节的由来。
新移民和印第安人一起庆祝的第一个感恩节持续了三天，他们在黎明前鸣放了礼炮，列队进入一间用作教堂的屋子，虔诚地向上天表达谢意，之后，他们点起篝火，举行盛大的宴会。接下来的两天，他们举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。其中很多庆祝方式流传了近四百年，一直保留到如今。
其实美国在***之前，感恩节并没有固定的日期，而是由各州***府临时决定；直到1776年美国***之后，感恩节才成为一个全国性的节日。自1941年起，感恩节定在了每年11月的第四个星期四。像我国的春节一样，在这一天，人们不管多么忙碌，都要和家人团聚。基督教徒会按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇都有化装游行、戏剧表演或体育比赛，美国总统则要在这一天赦免一只火鸡，使它免于成为美国人的感恩节大餐。
火鸡是感恩节的传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，由男主人用刀切成薄片，并由女主人分送给大家，一般再搭配上自家制作的新鲜小红莓果酱，味道鲜美。此外，感恩节的传统美食还有甜山芋、玉蜀黍和南瓜派等等。
感恩节这一天最著名的庆典要数1924年创始的梅西百货感恩节游行 （Macy's Thanksgiving Day Parade） 了。游行从第一届开始就一直在纽约市曼哈顿区的街道进行，每年有超过三百万的纽约市民到场观看，另外还有约五千万民众在家里通过电视转播收看。让人忍俊不禁的形态各异的超大气球是游行的主角，由梅西百货的雇员及家人和朋友牵引着这些气球在街道中穿梭，另外，受邀的演艺名人和选自全美各地中学的啦啦队也会参与到游行和之后的演艺节目中。
感恩节宴会后，人们有时会做些传统游戏，比如南瓜赛跑是比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是不能用手碰南瓜，先到终点者获胜。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。人们还会将火鸡胸部的叉骨取出，两人各执一端，默念心中的愿望，直到其折断，拿到较长一端骨头的人的愿望就会实现。
感恩节的次日，被称作黑色星期五 （Black Friday），通常美国的购物场所都会以比平时低很多（有时是一折或者两折）的价格销售商品，所以很多人家在团聚之后都会举家出动，昼夜排队以求购买到物美价廉的商品，这也逐渐成为了一种新的习俗。
至于为何称为“黑色星期五”，众说纷纭，最流行的说法是传统上用不同颜色来记账，红色表示亏损，黑色表示盈利，由于星期五是感恩节后开业的第一天，从这一天开始直到圣诞节以及元旦是节日采购季节，对于零售商来说，整年的营业额主要就靠节日季节，这一个多月的时间将决定全年经营的盈亏，将星期五称为黑色星期五，表示从这一天开始将会盈利。
被全球纪念和演绎的降生日
圣诞节是基督教年历的一个传统节日，是传说中耶稣的降生日，在这一天，基督徒庆祝耶稣诞生。但它现在显然不是只有信徒才庆祝的节日。和感恩节在世界小范围的庆祝不同，全球五大洲都有广泛的庆祝圣诞节的传统，只是在一些地区，宗教意味淡了许多。装饰圣诞树，悬挂圣诞花环、圣诞袜、拐杖糖，布置耶稣诞生的场景，这些多数人熟悉的圣诞符号和庆祝活动在很多地方都会出现和进行。人们还会唱起圣诞颂歌，讲述幼年基督、圣尼古拉、圣诞老人的故事。
耶稣诞生的故事
耶稣基督降生的故事已经流传了多个世纪，主要根据基督教四部福音书中的马太福音和路加福音而来。福音是“好消息”的意思，加上约翰福音和马可福音，这四部福音是介绍耶稣生平事迹的书，它们是新约圣经的头四卷书。路加福音写于其他三本之后，比较详尽地介绍了耶稣早期的生活细节。
路加描述说，玛利亚年幼时收到负责传达耶和华信息的天使加百列的消息，身为处女的她将借由圣灵受孕。当时罗马皇帝奥古斯都下旨，令天下人民各归各城以便人口普查，于是玛丽亚和丈夫约瑟离开拿撒勒城，他们途经约瑟祖先大卫生活的伯利恒城时，乡村旅店已经没有空房，于是只好寄宿在旅舍外，玛利亚在马厩里生下了耶稣，这里的“马厩”根据圣经版本不同而不同，但通常是一个喂食槽或是个畜栏。基督出生在伯利恒，伯利恒是约瑟祖先大卫王的家，这就应验了许多旧约圣经中的预言。
耶稣童年时代整个犹太人地区的统治者大希律王听说了在伯利恒出生一个新的犹太王，于是愤怒地追杀耶稣一家。幸运的是，耶稣一家成功逃至埃及，直至希律王死后新的犹太王继位才返回以色列，定居在拿撒勒。
同时与基督降生的故事从福音书里传向大众的还包括东方三博士参拜的故事，以及耶稣降生时天使向附近的牧羊人报喜的记录。几位博士看见伯利恒方向的天空上有一颗大星，于是便跟着它来到了耶稣基督的降生地。正是由于他们向大希律王打听新的犹太国王，才导致了马太福音中所记录的耶稣一家逃难的经历。
耶稣具体的降生时间已被认定为九月份与十月份之间。现在所庆祝的圣诞节（12月25日）源于公元后300余年，当基督教成为罗马帝国的国教后，为了将当时大众所庆祝的太阳神之节（12月25日）与新的国教结合起来，于是将耶稣的降生日定为现在圣诞节的日期。
圣诞老人和他带给乖小孩的礼物
圣诞节送礼物已经接近成为一个全球通行的习惯了。神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世纪生活在小亚细亚的好心主教。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）模仿他送礼物。在北美洲，英国殖民者把这一传统溶入圣诞假期的庆祝里，在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，吃掉孩子们为他准备的食物。一年中的其他时间里，圣诞老人则忙于制作礼物和监督孩子们的行为并记录下来。
在许多国家，孩子们准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具，糖果或水果。在美国，孩子们则在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞前夜从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞前夜（或圣尼古拉斯日前夜12月5日）赠送礼物。赠送礼物的不单单是指圣诞老人，家庭成员和朋友也互相给予礼物。
美国圣诞节习俗的发展
早期新英格兰清教徒厌恶喧闹的圣诞节庆祝活动。1659年，马萨诸塞殖民地曾短暂地将在这一天举行庆祝活动定为犯罪，在新英格兰地区和宾夕法尼亚州许多地方，圣诞日仍然是一个普通的工作日。但英属北美洲的其他地区兴致勃勃地庆祝这个节日，打扮起来的喜庆民众挨家挨户地接受食品和饮料等小礼物。
更加商业化的现代圣诞节庆祝方式起始于19世纪，产生了为儿童购买礼物的新习俗。季节性的“圣诞购物”具有了重要的经济意义。其他一些圣诞节传统也同样起始于19世纪。Santa Claus（圣诞老人）――源于荷兰的Sinter Klaas和德国的Saint Nicholas――通过克莱蒙特・克拉克・摩尔（Clement Clarke Moore） 1823年的诗歌“圣尼古拉来访” （A Visit from Saint Nicholas） 和1863年《哈珀周报》 （Harper’s Weekly） 由插***画家托马斯・纳斯特 （Thomas Nast） 所描绘的画像等作品呈现了一个赶着驯鹿、分发礼物的快活老头的形象。
圣诞树的传统据信可追溯到16世纪德国宗教领袖马丁・路德 （Martin Luther）。据传说，在一个圣诞夜，路德给他的孩子们带回家一棵枞树，让他们知道上帝创造的奇迹。这一习俗在19世纪传到英国和美国。今天，很多美国人会购买一棵刚砍下的常青树或一棵可反复使用的铝塑圣诞树。圣诞树用灯饰和其他饰品装饰起来。在很多家庭，在12月25日圣诞日早上，家人置放的圣诞礼物会出现在圣诞树下，很多更小一些的孩子会相信，这是圣诞老人放在那里的礼物。
对中国人来说，沾沾喜气过完洋节，农历新年我们的春节才迈着步子缓缓走来，也许可以说，我们的“节日季节”可是要一直持续到来年的一、二月份呢。节日愉快，双倍的。