学文网吴贻芳（1893—1985），江苏泰兴人，祖籍浙江杭州。早年，她就读于杭州女子学校及上海启明女子学校，1916年，她考入金陵女子大学，在上海的浸礼会怀恩堂接受洗礼，皈依基督教。由于学业出众，组织才能超群，吴贻芳被推选为金陵女大首届学生会会长，带领全校女生响应“五四”运动。1919年，吴贻芳大学毕业，任教于北京女子高师。1922年，由***简派，吴贻芳赴美留学，适值某外国***访美，演讲时信口雌黄，诬蔑“中国不能算一个国家”，吴贻芳闻之义愤填膺，撰文痛加驳斥，此举赢得华侨和留学生的普遍敬重。六年后，她毕业于美国密执安大学研究生院，获得生物学博士学位。1928年8月，她回到南京，出任金陵女子大学校长，履新时，刚满三十五岁。就职致辞时，吴贻芳确定金陵女大的办学宗旨是“造就女界领袖，为社会之用；培养人才，从事于中国的各种工作”。
从1928年到1951年，吴贻芳执掌金陵女子大学校***长达二十三年。在金陵女子大学的“999朵玫瑰”（毕业生的约数）中，绝大多数都得益于她的栽培。吴贻芳的教育思想中包蕴了宗教的悲悯情怀，校训一词以蔽之，即“厚生”。她常给金陵女大的学生作讲解：“人生的目的，不光是为了自己活着，而是要用自己的智慧和能力去帮助他人，造福社会。这样，不但有益于别人，自己的生命也因之而更丰富。”身为校长，吴贻芳细心到给身姿不佳的女生开矫正体操班，使她们拥有较为美观的体态；她给发育不良的女生另加营养餐，金陵女大的伙食有口皆碑，是首都各大学中办得最有风味的；她从不禁止女生恋爱，为她们的安全考虑，在女生宿舍附近辟出专门场所，接待外校的男生来谈心，金陵女大的学生为此造出Local一词（由love+call组成），谁的男朋友来访，其他人就纷纷打趣道，“你的‘Local'来了”。吴贻芳的态度总是那么和蔼平易，她让女生猜谜语，谜面是“象牙坛，紫檀盖，里面坐个小白菜”，谜底是什么？是“莲子”。她说：“做人要一生洁白如象牙，刚毅如紫檀木，平易如小白菜。”然而吴贻芳为了翼护金陵女大的师生，也有极其严正的一面，在她主持校***期间，在学生运动最高潮时期，***警也从未进入金陵女大抓捕过激进的左翼女青年。
吴贻芳在她所著的《金女大四十年》中阐述了自己的办学思路：金陵女子大学的文、理科所设专业不同，“教育学是全校学生的必修课，体现了学校的师范学院性质。可是教育系只用作辅修系，不用作主修系，校方认为，学生毕业后如果担任教学工作，应当懂得教育学，具备正确的教学方法；但更重要的是能够掌握所教的专业知识。校内附设有一所实验中学，作为学生毕业前的教学实习场所。这一设施使学校更具备师范学院的条件”。吴贻芳的教育思想和教育实践，在当时不仅富于开创性，而且收到了实效，为办好师范学院积累了宝贵的经验。
金陵女大文理学院教育系主任兼教务主任、美国人明妮·魏特琳女士（中文名华群）与吴贻芳多年合作愉快，她曾深有感触地说：“同吴博士一道工作，使我真正认识到，她的确是当代中国的女界领袖、人中英才。她才智超群，为人坦诚，工作起来不知疲倦，是名不折不扣的纯粹的基督徒。”
明妮·魏特琳女士绝对值得后人大书特书一笔。1937年8月15日，日***飞机轰炸南京。同年12月，吴贻芳校长带领金陵女大的学生长途跋涉，迁校成都华西坝，继续校务。1938年，南京陷落，身为金陵女大的留守成员、被人亲切地称为“华大姐”的美国教育家明妮·魏特琳女士不顾自身的生命危险，毅然将数万名避难的中国妇孺收留在金陵女子大学校园内，以教会学校和她美国公民的特殊身份做挡箭的盾牌，使她们免遭和杀害。但她亲眼目睹了南京大屠杀的惨象，经历了地狱般的折磨，这种可怕的经历最终摧毁了她的肉体和精神。返美***一年后，为了摆脱病痛煎熬，明妮·魏特琳女士在家中拧开煤气阀自杀身亡。
明妮·魏特琳女士在南京大屠杀期间的无畏义举赢得了全世界善良、正义人士的广泛称颂。1938年7月，民国***府为感谢明妮·魏特琳女士保护中华妇孺，秘密授予她采玉勋章；1941年6月，又颁布***府令，褒扬她的仁义之举。明妮·魏特琳女士的同事在其死讯时，强调指出：“像在战场中倒下的士兵一样，明妮·魏特琳女士也是在战争中牺牲的。”
明妮·魏特琳女士的墓地位于美国密歇根州雪柏德镇郊区，墓碑上镌刻着四个醒目的中文大字：“金陵永生。”
1937年8月至1940年，明妮·魏特琳女士记下了数十万字的《日记》，这无疑是一部研究南京大屠杀历史的弥足珍贵的目击式史料。对这位大慈大悲的“华大姐”，当年的许多幸存者都心存感激，终生难以忘怀。
女作家冰心仅比吴贻芳校长小七岁，她同样对后者推崇备至，怀有深深的敬意，这在她的文章《一代的崇高女性——记吴贻芳先生》中有所流露：
记得我第一次得瞻吴先生的风采，是在一九一九年，北京协和女子大学大礼堂的讲台下，那时我是协和女大理预科的学生，她来协和女大演讲。我正坐在台下第一排的位子上，看见她穿着雅淡而称身的衣裙，从容地走上讲台时，我就惊慕她的端凝和蔼的风度，她一开始讲话，那清晰的条理，明朗的声音，都使我感到在我们女大的讲台上，从来还没有过像她这样杰出的演讲者！从那时起，我心里就铭刻上这一位女教育家的可敬可爱的印象，我时常勉励自己，要以这形象为楷模。
我和她见面较多的时期，是在一九四一年以后的重庆国民参***会上。我是参***员，她是参***会***团成员之一，我最喜欢参加她主持的会议。我又是在会堂台下，仰望吴***，在会员纷纷发言辩论之中，她从容而正确地指点谁先谁后，对于每个会员的姓名和背景她似乎都十分了解。那时坐在旁边的***同志，这位可敬的产***员，常常低低地对我说：“像这样精干的***，男子中也是少有的！”我听了不知为什么忽然感到女性的自豪。
吴贻芳献身教育事业，终生未嫁。1948年8月，金陵女大举行吴贻芳主校二十周年纪念活动，学生们别出心裁，编演话剧，献给校长，剧情很有意思：吴家小姐才貌双全，登门提亲的人踏破铁鞋，她始终不肯点头。最终，“教育之神”登门求爱，吴小姐欣然首肯。此剧体现出饱含敬意的诙谐，一时传为佳话。
1941年3月，在国民参***会第一次大会上，吴贻芳当选为五人***团中唯一的女***，其组织才干、活动能力引起社会各界广泛的关注和好评。1945年初，吴贻芳作为中国代表团十位成员中唯一的女代表赴美参加联合国成立大会，并发表演讲，签署《联合国》。1946年，因对官场的腐败实质“产生了十分的厌恶”，她断然拒绝担任参***会执行***和国民***府***长。***登门做说客，话说得既动人又有理：“你要贯彻‘厚生'思想，当了***长不是更好贯彻吗？”吴贻芳始终笑而不答，***只好作罢。1949年3月，南京城已陷入混乱，吴贻芳再次拒绝担任国民***府***长，并且拒收飞往台湾的机票。
吴贻芳学贯中西，誉满中外。1979年，美国密执安大学的女校友会授予她为世界杰出女性专设的“智慧女神”奖，充分地肯定了这位女教育家数十年来树艺女性人才的非凡业绩。
两相比照，杨荫榆与吴贻芳的经历不无共同之处，她们都出身于书香门第，留学美国，毕业于名校，也都终身献身于教育。但她们的性格有较为明显的差异，杨荫榆过于刚烈，缺乏柔和，吴贻芳则具备宗教情怀，刚柔并济；她们的行事方式也不一样，杨荫榆遇到麻烦就一意孤行，不惜鱼死网破，以至于局面失控，无可收拾，吴贻芳则善于调动人脉资源，往往能将矛盾化解于始萌状态。唯其如此，她们的命运判若云泥，吴贻芳实现了自己的教育理想，活至期颐高寿，杨荫榆则一再受挫，事业无成，五十四岁就横死于兽兵的***口之下。
（选自《随笔》2012年第6期）