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我们常为莫扎特、舒伯特的英年早逝而叹息，其实，贝利尼（1801－1835）的过早离世，同样是世界音乐史、尤其是歌剧艺术发展进程中无法弥补的巨大损失。他在生前为我们留下了一部旷世杰作――写于1831年的《诺尔玛》。
《诺尔玛》故事极具戏剧性，是正歌剧中的所谓英雄歌剧，壮美而大气。贝利尼谱写的音乐和唱段，有一种极度纯真、无与伦比的朴素。既独具贝利尼的个性特色，又对以后的意大利歌剧的发展（包括威尔弟、普契尼）、尤其是对意大利Bel Canto的兴盛和发展，奠定了重要基础，并开拓了宽广而迷人的前景。
上演《诺尔玛》，关键是女主角诺尔玛。这个角色对嗓音的能量和表演的要求，难度非常之高，她的声音必须具备充沛的戏剧张力、丰富的音色变化、优异的花腔表现，还要展现出一位古希腊式女英雄的悲剧感、凄美感和壮美感，要有一个人站在舞台上，镇得住全场的魅力。因此，能够胜任诺尔玛的女高音一向很少，这也就是为什么自《诺尔玛》问世后，上演次数并不多的主要原因。直到上世纪的四、五十年代，由于玛丽亚・卡拉斯的横空出世，历史性地“拯救”了《诺尔玛》，才使《诺尔玛》如出土的明珠，重放光彩！因此，说到《诺尔玛》，就必须要说到卡拉斯。卡拉斯的嗓音少有的全面和丰富，更重要的是她独特的气质和造型独步天下，无人堪比。好像贝利尼特意为一百多年后的卡拉斯“度身定作”了《诺尔玛》，这样的“巧合”真乃歌剧史上罕见。
上世纪四十年代，卡拉斯有过《诺尔玛》的片断录音，但唱片音质太粗糙。后来在1954年与1960年，她与赛拉芬和斯卡拉歌剧院乐队及合唱团有过两版录音堪称经典。相比之下，1954年版更佳。当时的卡拉斯，还未与希腊船王欧纳西斯相识，正全身心地投身于演唱事业，声音状态处于全盛期。听卡拉斯的《诺尔玛》，就明白为什么她会被封为“歌剧女皇”。
卡拉斯之后，自然是澳大利亚女高音琼・萨瑟兰。也许是巧合，萨瑟兰最早在《诺尔玛》中是演侍女克洛蒂尔达，而演诺尔玛的正是卡拉斯。多年后，萨瑟兰已大名鼎鼎，便与自己的丈夫波宁吉有过两个录音、一个录像。人们一般看重的是1988年的迪卡版，彼时的萨瑟兰年已62岁，嗓子已过了高峰期；演唱波利昂的帕瓦罗蒂53岁，声音也开始变暗；倒是演唱阿达尔吉萨的西班牙女高音卡巴耶，虽然年已55岁，状态还不错。
卡巴耶在1974年与加拿大男高音维克斯，有一场在露天舞台演出的录像甚为精彩，指挥是意大利老资格的指挥家朱塞佩・帕塔内。当时的卡巴耶40出头，风华正茂。而且她在内心是最崇拜追随卡拉斯的，为了演好诺尔玛，她曾专程到巴黎向卡拉斯虚心请教，卡拉斯也是倾心向授，因此，卡巴耶演诺尔玛最得卡拉斯精髓。她的演唱非常投入，极富激情，音色漂亮，音质一流，要不是体形的原因，她的诺尔玛可称得上完美。
在近年来的《诺尔玛》演出中，美国女高音琼・安德森引人注目。难得她继承了意大利Bel Canto传统演唱风格，她2001年在意大利帕尔马皇家剧院主演的《诺尔玛》录像，显示了其高超的演唱技艺和人物深刻的悲剧性的表达，舞台表情和内心语言甚为丰富，悲情感人，有一种古典女英雄的忧伤和壮美，实为难得。
还有一款2005年的录制于意大利的《诺尔玛》演出录像，也值得欣赏，演唱诺尔玛的是新一代女高音DimitraTheodossiou,她加强了人物戏剧力度的表达，嗓音宏亮，赋予了女英雄的阳刚之气。 ■
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