学文网编者按：中华民族历史悠久，在创造和孕育人类文明的同时，也孕育了璀璨夺目、影响深远的东方货币文化，使之成为研究世界货币演变的重要组成部分，研究社会历史、探索人类文明的重要工具。
从本期开始，“品茗斋”将连续刊登我国著名钱币学、货币史专家戴志强教授撰写的“中国的机制币”专题系列文章，完整再现中国机制币诞生、发展、演变的历史。
几乎每一个国家，特别是文明古国，在其货币材料发展过程中都使用过金、银。在中国，金、银作为货币有着更为久远的历史。
在安阳殷墟的考古发掘中,曾经发现过金箔,说明在殷商时代已经有了黄金。因为只是孤例,目前尚不能确定它的性质。
春秋战国时代,南方的楚国大量铸行金版,金版的形状多数为龟甲状,正面有排列有序的方形戳印,戳印铭文多为“郢（旧释郢爰）”两字。也有圆形的金版,正面打有圆形的戳记。金版可根据需要，任意切割，称量使用。战国晚期,秦也仿制过金版。
金版使用的下限应是西汉，西汉时期不仅延用战国楚金版，而且还继续浇铸新的金版。目前所见最大的两块金版，是江苏盱眙出土的54印版（重610克），35印版（重466.3克），其器形、铭文书法和戳记的排列均不同于战国的楚金版，或许便是西汉时浇铸的。
1974年河南扶沟古城村出土18枚银布，应是春秋晚期至战国早期的遗物。布身呈长方形，今所见银布的布身长度不一，可分为长短三等；首部呈圆形，多数为实首，只有一枚为空首。
在春秋战国墓葬中，时有包金贝、鎏金贝出土。它们是财富的象征，但它们是否作为货币流通，如何折价使用，目前尚不清楚，或许是专为殉葬用的冥币。
在河北灵寿、平山的战国中山国墓中，分别出土了金贝和银贝，金贝模仿小孔式海贝、银贝则是模仿背磨式海贝，显然它们是仿制的贝化（货）。此外，在青海土著卡约文化的墓葬中也曾经出土过金贝，但这种金贝是由金箔打制成的贝状物，其状和战国中山墓出土的金贝不同。
战国秦的黄金货币，主要有三种：一是利用各种渠道吸引并使用的楚国金版。二是咸阳地区产金，利用本地的黄金，仿制楚金版。三是战国秦自己浇铸并发行金饼，其形如干柿状，俗称柿子金，因为它一直沿用到汉代，故前人将其断为汉时之物，其实它们应该始铸于战国晚期的秦。
西汉除继续使用前朝柿子金饼、楚金版外，还仿铸金饼、金版，并新铸麟趾金和马蹄金。麟趾金和马蹄金是西汉武帝太始以后新铸的汉金饼，正面光滑，或呈圆形，或呈椭圆形，背面空心，周围隆起呈水波纹。麟趾金和马蹄金的区别，说法不一，呈圆形者或为麟趾金，呈椭圆形者则是马蹄金，其状与马蹄相仿。其重量和直径与金饼相类同。
唐代金、银铤的器形无统一的规定，常见有笏形的、长条形的、长方平板形的、束腰船形的，还有圆饼形的,制作规格亦不统一。铭文的书写有凿刻的，有墨书的。内容的随意性也比较大，涉及铸造部门、主管官员的职务姓名、工匠姓名、重量、时间、来源、用途等等。
唐朝用金银，除了大量作为财富，用于储藏之外，也用于支付和流通，包括赋税、赏赐、******开支、进奉、捐献、贿赂、谢礼等等。特别是白银在支付上逐渐重要起来，所以遗存的金银铤、饼也比前朝要多。
宋代金银已经被视为重要的支付手段和宝藏手段，有时甚至作为价值尺度，但还没有成为一般的购买手段。两宋已经有专门从事金银买卖的金银铺，***府征税、支付***费、赈灾、赏赐，甚至是官吏的薪俸等，也采用金银，因此金银称量货币自然会流入民间，人们在日常生活中也会或多或少、直接或间接地使用金银。
宋代金银的形制有各种各样，最常见的是“铤”，宋以后称为“锭”，大的银锭重五十两，以下依次有重二十五两的、重十二两半的，小的银锭没有一定的等级规定。近些年发现黄金也有大锭，但遗存至今的数量极少。宋代的金银也有饼、条、牌等不同的形态，饼是前朝的形制，至宋已经用得不多。牌是长方形的，比较小。还有马蹄金，瓜子金等散碎的金银。近年还发现了金叶子和金箔等其他的形式。
金代银锭的形制和南宋银锭相似，有官炉铸造的，也有民间铸造的。官铸的铭文比较复杂，记有重量、用途，并有工匠和保铺、引领、校验者的姓名。民铸的铭文比较简单，记有重量以及行人、称子①的名字。金代银锭上往往会有民族文字和画押戳记，重量会精确到“钱”，和宋代的银锭有所区别。
金章宗承安二年（1197年）发行的承安宝货银锭，被认为已经具有白银铸币的一些特征。《金史·食货志三》记载：“承安宝货一两至十两五等，每两折钱两贯”。目前，仅发现一两、一两半的两种。
元代主要的法定货币是纸币，白银则是纸币的保证金，所以白银在元代国库中的地位是显而易见的。在元代的银锭中，发现有银锭背面铸有“元宝”二字（人们把银锭称为“元宝”，或是起于元代），“元宝”，也可以理解为“元代的宝货”。现在所见元代的银锭，几乎都是五十两的大锭。
明代早期金锭存世不多，仅见山西出土有洪武五十两金锭，湖北钟祥明梁庄王墓出土有永乐五十两金锭。明后期，在万历及其皇后墓中曾出土103件十两金锭，多是云南布***司上供之物。
白银履行赋税由来已久，但是正式以法律的形式确立用银纳税，是明英宗正统元年（1436年），从此白银才真正货币化。明英宗正统元年下令江浙、湖广等产粮地区，凡不通舟楫的地方，米麦可用白银折纳，称之为金花银。明金花银锭有五十两、二十两、十两不同等级。金花银不记年，只有“金花银”、“王公惠”等戳记于银锭正面中间两侧。
明中期金花银遗存甚少，银锭的束腰比较深，上下两头呈圆弧状，且略微上翘。明中期以后，银锭的器形有明显变化，各地所铸不尽相同，成为向清代银锭的过渡阶段。
清代是金银锭的繁荣时期，因为清***府对于金银的铸造采取放任***策，各地都铸造，没有统一标准，所以成色和器形都不一样。清***府只规定“纹银”为标准成色（935.374‰），***府会计用银两计算。
清代金银锭有官铸、私铸两种。官铸由官府设立的官银匠和官设的银炉铸造，它们附设在市***府藩库、盐库、官银钱局、海关、厘金局等处。将各地收缴的不同成色的银两统一熔铸，上解国库，锭面上铸有官银匠或官银号的名称，以及地名和纪年。私铸的则分别由银炉主持，各地的情况有所不同。
清朝、民国金锭有三类：长方形、长条形、束腰形、马蹄形等不同形制的国库金锭，民间商用的一两至十两金锭，以及作为喜庆赠礼用的吉语吉祥金锭等。银锭则根据大小轻重，大致可以分为四等：一为大锭，重五十两；二为中锭，重十两；三为小锭，也叫锞子，重一两至五两；四为散银，即一两以下的散碎银两。
就性质而言，有朝廷***或中央造币厂的库存金银，有民间银号、钱庄铸造的商业用金银，以及金银器、首饰等的原材料。各地上缴的税银中，又有地丁银（地赋和丁赋的税收银）、津贴银（按粮津贴和临时加派的田赋税收银）、捐输银（弥补***事财***不足而追补的税银）、盐税银、关税银、厘金银（一种商业税收银）等等不同的名目。
此外，清朝、民国时期的民间还有各种各样的喜庆吉语的金银锭，如“福”、“禄”、“寿”、“禧”等，由银楼打造，作为礼物馈赠亲友，这类金银锭大小不等，器形不同，有圆形、方形、马蹄形等等，可随意制作。