学文网清末上海开埠以后， 众多商贾云集，商业的繁荣和文化的发展，使上海成为东南的重要都会，吸引了各地画坛名家涌入这里，逐渐形成海上画派。海派画家参与者众，持续时间久，流派风格多样，代表画家有虚谷、任伯年、吴昌硕、任熊、任薰等，这些画家在上海画坛各施所能，对海上画派的发展起到了重要作用。顾沄是海派画家中的苏州籍画家，作品主要以山水题材为主。他移居上海后，一直靠鬻画为生，对海上画派的形成做出了一定的贡献。
这些作品除一件书法对联外，其余均为山水画。有纪年的作品最早为戊午年（1858年），最晚为乙未年（1895年），相隔37年。最早的一件是《为菊舫绘山水白面扇》（***1），为顾沄23岁时的作品。扇面为仿元代倪云林笔意小景，近景几株枯树错落于坡石土岸上，远景山石层层相叠，中景大片空白作湖面，唯有一隐士泛舟湖上。元四家之一的倪云林是元代山水画的代表画家，他的山水画多以描绘太湖一带的风景为主，平远构***，结构简单，多作坡岸枯木，营造出清简疏淡的山水意境，开创了水墨山水画的新画风。他的这种山水风格被后人所推崇，影响了明清时期很多画家。画中顾沄自题七绝诗一首：“残煤秃管画如倪，溪谷山回路转迷。踈树着霜画秋色，野航归去夕阳低。仿云林笔意。”署款：“戊午九秋即奉菊舫母舅大人钧正，顾沄并题。”钤“若波”朱文印一方。这件顾沄早期的山水扇面，从画面上看仿倪瓒山水画的结构和用笔已达到形似，但笔力和技法还不够成熟，意境上还欠缺火候。
馆藏顾沄有纪年的最晚的绘画作品是《秋山逸趣***》（***2），落款：“乙未春仲仿云林高士《秋山逸趣***》，若波顾沄。”钤“若波”朱文印。此***是顾沄61岁时仿倪云林山水所绘太湖秋景，画面分近、中、远三景，近处坡岸上枯木竹石、茅舍错落，中间为平缓的山峦延伸至远方，上半部分以大片留白代表湖面。全***景物简约，布局疏朗，意境空旷。这个时期，顾沄仿倪瓒山水画已深得其精髓，对倪氏山水画之风格面貌已经掌握得非常到位。
顾沄《七言行书联》（***3）是馆藏其纪年最晚的一件书法作品。对联引唐代大诗人白居易《池上竹下作》诗中的两句：“食饱窗间新睡后，脚轻床（林）下独行时。”意为吃饱睡足后，神采奕奕，迈着轻松的脚步漫步于林中，享受着舒适安逸的生活。而这一直是中国文人所向往的隐居深山、淡泊宁静的生活方式。落款为：“乙未秋日书白香山句，以应梦衡仁兄大人雅属，若波顾沄。”下方钤有“顾沄私印”白文印和“若波”朱文印二方。
顾沄在绘画上的成就，跟苏州的过云楼还有着密切的关系。过云楼是苏州著名的私家藏书楼，以收藏古代法书名画、古籍善本著称，当时有“江南收藏甲天下，过云楼收藏甲江南”之说。主人顾文彬（1810～1889年），字蔚如，号子山、艮庵，苏州元和人。道光年间进士，官至汉阳知府。善书画，精鉴赏，是清代著名的收藏大家。他收藏了很多古代书画名迹，所著《过云楼书画记》中有详细记载。过云楼是顾文彬与其三子顾承在清同治十二年（1873年）开始营造的，用于收藏历代珍贵书画、古籍和金石，其后建造的怡园，是主人专门组织诗会、画会、曲会和琴会等文人雅集活动的场所，因此过云楼及怡园成为当时苏州文人雅士的活动中心。顾文彬为人热情好客，经常将自己收藏的书画名迹供人临摹研习，任薰、胡锡珪等画家都有过在过云楼摹古的经历。
顾沄是这些画家中在过云楼临摹古画时间较久的一位，这在顾文彬写给其子顾承的几次信中可以证实。1872年的信中说：“若波之画，亦要成家，倘能在我家临摹数年，意可直接‘四王’，未知有此缘分否？”同治十二年二月，顾文彬又询问：“若波从上年起共画几件？”六月，他在另一封信上又说，“若波笔下尚未大成，而一年所得已不少，可见一艺之长，即可自立。”当过云楼落成之时，顾文彬于同治十三年五月记述说：“若波、芝翁（按：芝翁何人待考）均下榻过云楼谈艺，颇不寂寞矣。”直到同治十三年十一月，顾沄被某县令廖公聘为幕友而终止。顾沄经过3年时间临摹了大量古画，学到了古人很多绘画技法，逐渐创出了有自己风格的山水画面貌，在近现代画坛上名气初显。
多年之后顾沄又回到怡园，与当时的书画名家在怡园创办了怡园画社，组织过多次文人画家雅集活动，他们聚集在一起相互探讨，合作挥毫，创作出很多绘画精品。这些在吴大澂年谱中也有记载：“先生奉讳家居，重理绩事，与老友顾沄及费念慈、王同愈、翁绶琪、陆恢、顾麟士、金心兰、倪宝田诸画家集书画社于怡园。”当时吴大澂被大家推举为怡园画社社长，而顾沄和倪墨耕、吴昌硕等7位画家并称为“怡园七子”。
曾在私人藏家手中看到一件顾沄、陆恢和金心兰三人合作的《三秋竞艳》设色花卉***单片（***4），***中鸡冠艳丽，桂花飘香，盛开，描绘了秋天的这三种花卉孤芳自清、不与群花争艳斗奇的品格。画家托物言志，借景抒情，将它们比拟为那些具有很高道德风尚的人，同时也表达了自己不与世尘合流的清高脱俗的品质。金心兰在画上落款：“乙未夏四月怡园画社第三集，廉夫写鸡冠，若波补桂，心兰增菊。”题跋底下仅有金心兰钤“金心兰”朱文印一方，其余两位均未落款钤印。从款上得知，此***是三位画友1895年4月在怡园第三次雅集时创作的作品。这件《三秋竞艳》***画于一张尺寸不大的牛皮纸上，通常绘画极少采用这种材料，但牛皮纸厚实的质地和独特的底色，增加了画面的层次和质感。这件即兴创作的小品正是怡园画社雅集活动的佐证之一。
苏州博物馆收藏有一件顾沄在过云楼期间临摹的作品《临恽寿平山水***》（***5），从落款可知此***是同治十二年所作，时间正好是顾沄在过云楼临摹古画的第二年。由此推断《恽寿平山水***》当时应该是过云楼的收藏品，后来散失，被私人藏家所收藏。因为在上海朵云轩1997年春季古代书画拍卖会上拍卖过一件恽寿平的《秋峦山居***轴》（***6），此***和苏州博物馆藏顾沄《临恽寿平山水***》的构***完全相同，前者是纸本墨色，后者为绢本设色，特别是画面上的自题七言诗句“碧雨丛篁映柳丝，花间得句白云知。蕉梧不动秋声起，帘卷山堂独坐时”。和落款“黄鹤山樵书法以云川为骨、北苑为神、赵吴兴为风韵，苍浑沉古，兼备众长，元时刻画之工，当称独步。此本临玉山草堂，毘陵恽寿平”，这与顾沄《临恽寿平山水***》上顾沄仿恽寿平的题跋只字不差，唯一多了顾沄自己的落款“癸酉夏六月后学顾沄临于过云楼”。如果这件春拍上出现的恽寿平山水***是真迹的话，那么顾沄当年在过云楼临摹的原***应该就是这件恽寿平《秋峦山居***轴》。
除了绘画，顾沄还有设计园林的才艺，他将山水画上的创意元素运用到苏州园林的设计中。怡园在建造时，顾文彬邀请任薰、程庭鹭等几位画家筹划设计，顾沄就是其中一位参与者。园中水池假山的位置和亭子的造型等设计方案，画家们均先以稿本绘出，等主人看过后才作最后决定。此园综合了苏州历代名园的风格特点，是苏州建造最晚的古典园林之一。苏州市内仓街小新巷内的藕园，是同治十三年按察使湖州沈秉成在苏州养病时购买的前涉园的废址，后请顾沄主持设计，在旧园的基础上重新扩地修建而成。顾沄将藕园设计成一宅两园的格局，园内建有亭台楼阁，筑有水池假山，植有林木花草，布局精致巧妙，成为沈秉成夫妇归隐住居之地。
顾沄在近现代绘画史上名气不是很大，却留下了很多书画作品。近年来国内各大拍卖会上时常会出现顾沄的扇面、册页或立轴拍品，拍卖成交价更是不断上升，投资者对顾沄作品的关注也是越来越多。
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