学文网文学艺术界老前辈马识途在85岁高龄时，为友***的墨竹***题下了这样一段文字：“友***同志墨竹影印件，见其刚正骨立，气韵生动之姿，颇有可观，而风雨晴雪四帧尤然，如能得其真迹风竹一枝，当如读八怪。”那时友***画竹还是按教科书上的方法，用习习相传千年的行书“人”字、“个”字、“介”字、“分”字组叶法。当时，他的一个想法正在实施中，就是依据传统竹文化的内容，作一百首七言咏竹诗，画一百幅墨竹，搞一次个人画展。但当诗做到八十余首时，友***突发奇想，悟出了“草书佛字连笔组叶法”。禅宗的机缘在于“顿悟”，友***以“佛”入画，这正是他“顿悟”后的心灵之光。马老93岁高龄时，看了友***用“佛”字组叶的画作后，十分激动，为之题了“青青翠竹，尽是法身――艺术贵在创新，友***别出心裁，以佛入画，明心见性，难能可敬”的句子。据说，友***有一次在应天寺佛智大和尚的书画室，用“草书佛字连笔组叶法”为应天寺作画，已106岁高龄的佛智大和尚听说后，由侍者搀扶着来到画案前，站着专心看友***作画。友***不忍心，急忙搬来椅子，请他坐下，可他硬是不肯，并说：“你画的是‘佛’字竹，我岂能坐下！”他一直站着看友***把画完成。接着他提笔为友***题下了“禅境梵音”四个大字。一次偶然的机会，93岁大和尚昌臻和文殊院宗性大和尚在见了友***的“佛”字竹后，也欣然分别题下“画通禅意，竹解空心”、“叶叶明禅意，枝枝现佛身”的词句。更值得一提的是，安徽九华山百岁宫87岁妙普大和尚，在汶川大地震一周年时，专程赶往银厂沟为亡灵超度。他在返回九华山途经成都时，慕名参观了由中国红十字总会和四川省美协为友***举办的一个画展。他在近百幅“佛”字竹画前流连忘返，离开时竟然要参拜“佛”字竹画，在场的人十分动容。友***太有佛缘了，他的这一举措不是空穴来风。其实，早在2500年前，释迦牟尼在初转时就与竹子结下了很深的渊源。
释迦牟尼在传教时，需要固定的场所。无疑长满青青翠竹的园林，是佛陀妙法弘传的理想地点。从此，“竹林精舍”就成了佛教寺院的代名词。
当“竹林精舍”吸引越来越多的佛教徒时，“竹林精舍”的青青翠竹，就不再是普通的植物。在每一片竹叶上，仿佛都写着“诸法因缘生，诸法因缘灭”；在每一竿竹子上都写着“诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐”。
由于竹子和佛陀、寺院的渊源，十之伽蓝八九植竹，有时竹子就是佛寺的化身或代称了。有的寺院干脆以竹命名，比如昆明西北郊的筇竹寺，四川丹棱县的竹林寺，明代北京的紫竹禅院，山西五台山的竹林寺等。
唐人段成式撰《酉阳杂俎》续集卷十支植***：李卫公（唐***功臣李靖，封卫国公）言，山西太原童子寺中有一丛竹子，寺里和尚把它当成宝物一般看待。每天都有管事的去看看，并且报告这些竹子是不是平安。所以后人就常常用“竹报平安”来比喻平安家书；或者在新年时节，用做吉详的贺词。
据说，观音菩萨讲法的场所就在紫竹林里。有一种竹子叫罗汉竹，又名佛肚竹。传说有一位德高望重的僧人，传为罗汉转世，圆寂后安葬在寺庙的后山上。第二年坟头上长出一根竹来，竹节既短且胖，形似挺腹凸肚的罗汉。为了纪念这位僧人，就把它叫成罗汉竹了。
竹子出现在寺庙，增添了环境的清幽、雅静，衬托了佛教建筑的肃穆庄严，还为佛教寺庙带来艺术气息。竹子使佛教建筑富于层次变化，掩映在高耸的殿宇、巍峨的宝塔之中。竹子和精美的佛教雕塑、壁画、佛像石刻相得益彰，和梵音、佛曲、缭绕的香烟水融。竹子在寺庙受到中国传统文化和佛教文化的双重滋养。
竹子心中空无，这和佛教的教义相吻合。佛教认为，参佛需明心见性，体认自己性空之本体。
东晋南朝之际是崇佛的历史时期，竹子作为佛教教义的象征，所谓“青青翠竹，尽为法身”，对当时的士人及社会文化生活影响甚巨。魏晋之际的“竹林七贤”、唐之“竹溪六逸”的讲论都与禅有关。既然其集体名词前均冠以“竹”名，这无疑与佛有着十分密切的关系。
王维《竹里馆》吟道：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”幽篁与明月，清冷之境；独坐与长啸，孤寂之境――尽显诗人的个性，平淡无奇中有妙手回天的大手笔，有着让人回味无穷的禅意。“忘古常空，一朝风月”，禅既在刹那，又在永恒，变幻无常，生生不息，虚空中有妙有，妙有即是虚空，空寂中见流动，流动中见空寂，似乎有时都分不清是审美体验还是宗教体验，是艺术境界还是哲学境界。这就是“禅”，是“诗佛”王维将审美体验与宗教体验融合为一的最高艺术境界。《竹里馆》如果缺少了佛教的宗教体验，幽篁不幽，深林不深，就不会有这般迷人的美感了。
慧能《六祖坛经》说：“心量广大，犹如虚空。”这不是在说竹子吗？
宋代梁楷的《六祖斫竹***》描绘六祖慧能斫竹的故事。慧能，俗姓卢，世居范阳，曾为樵夫，为禅宗南宗的开山祖。***中的六祖在古树衬托下，一手拿刀，一手持竹竿，正砍伐枯竹。慧能不识字，并不影响他成为禅宗大师。他认为“诸佛妙理，非关文字”。他在斫竹这样的劳作中直接体验明心见性。如果过多地拘泥于经典，或许会掩盖了慧心；而一旦解脱文字和经典的迷障，云在青天水在瓶，旁敲侧击竹子也会发出清脆的梵音。
临济门下的汾阳善昭有一首《竹杖》是咏物诗中的上品：“一条青竹杖，操节无***。心空里外通，身直圆成相。渡水作良朋，登山堪倚仗。终须拨太虚，卓在高峰上。”（《汾阳录》卷下）
善昭有一天手执竹杖，对大众说，禅僧家须识得“拄杖子”，始能彻底修行，了毕参学大事，这就是将拄杖子引申为禅僧究明心性的伴侣，指示学人不仅要视拄杖子为伴侣，而且要与它融为一体，如此才是彻底的修行。
青青翠竹，尽是真如；郁郁黄花，无非般若。这是普贤、文殊菩萨的境界。凡人学禅，也能抵达这样的境界。翠竹与黄花，无不泄露天机。《华严经》曰：“佛身充满于法界，普现一切群生前，随缘赴感，摩不周而恒处此菩提座。”《摩珂般若经》云：“色无边故，般若无边。”由是观之，人间草木，花花朵朵，无不是佛的使者。风吹竹动，雨滴翠竹；月照竹影，雪压翠竹。声色无边，终究是空。
不难看出，佛教从印度传入中国后，竹子与佛就融为一体了，甚至直接把竹子当成佛的化身。友***以“佛”入竹不是偶然，而是佛与竹的历史渊源，在艺术上进行再创造发展的必然。于是他放弃了依据传统竹文化的内容做百首诗，画百幅墨竹***的想法，不再在自己创作的“佛”字竹画上题传统竹文化的内容，而题与佛教有关的内容了。据台湾出版的《墨竹谱》记载，元代墨竹大师吴镇曾经发明了“友字组叶法”，但没传承下来。而友***创立的“草书佛字连笔组叶法”，不单是技法上的突破，更重要的是他把佛与竹的渊源，以至中国传统的书法入画，融进了一个新的领域。时任四川省美协***的钱来忠在专论中称：“以佛字入画，不但丰富了墨竹造像，而且为中国墨竹注入了新的文化内涵，是宝贵建树的一家。”
仰惟诸佛，菩萨慈悲加持，四众弟子随喜赞襄，俾令“友***佛字竹”成为念佛之人的益友，悉皆往生安养佛刹。南无阿弥陀佛！
作者：四川省佛协教协会（成都）副会长，
古大慈寺方丈、住持