学文网本书用16个章节的片段勾勒了一幅人类文明发展的宏大画卷，是一部技术史和文化史的巧妙融合，让读者了解文明的过去，知晓现在的文明，猜测明天的世界。作者走遍世界各地寻访当年文明古迹，参观了世界各大博物馆的大量文物，这使本书展现出各种各样的人类文明形态，内容权威且行文生动。在他的笔下，不同的文明鲜活地呈现在我们面前，它们从历史长河中袅袅走来，走向相似又相异的命运。作者在不同文化、不同机构下科研工作的积累，赋予了他难得的史料厚度和相关知识底蕴，而从科学家向作家的成功转型，使本书常常能道出超越同侪的见识。
科学VS文化――人类文明发展的前世今生
吴***的书自有一种魔力，吸引你要赶快把它读完，这种魔力源于作者与众不同的看问题的视角和平实的文字。从《浪潮之巅》《数学之美》，再到今天的《文明之光》，无一例外。《文明之光》是把我们从小学到大学，听到和学到的物理、化学、天文、地理的知识，放在历史的维度里，用故事娓娓道来。从这个角度看过去，我们可以得出这样一个结论：人类的进步是建立在文明基础之上的，而创造文明的则是我们每一个人。
人类文明的历史很长，要在两本书里将人类文明的过程介绍清楚不是件容易的事。吴***根据他所熟知的内容，精选了16个话题进行深入的讨论，这些话题每一个都具有相对的***性，凑在一起却构成了人类文明的完整画面。在《文明之光》中，吴***从多个角度揭示了西方（欧美）在近代得以超越东方的原因。欧洲人在近代科技上的领先，尤其是在科学上的领先，可以追溯到古希腊时代。古希腊文明胜过其他早期文明之处在于他们善于将经验总结后，上升到理论的高度。虽然古希腊值得介绍的内容很多，作者重点只介绍了这一点。读到第二册时大家会发现原来近代欧洲的很多重大科学发现，得益于来自古希腊的科学基础，这样前后呼应，可谓是匠心独具。在第一册第四章《科学之路――从毕达哥拉斯到托勒密》中，吴***举了欧几里得几何的例子，说明古希腊人是如何通过几条公理推导出整个几何学的。紧接着在下面的一章里，介绍了《罗马法》，作者抛出一个大家都会关心的问题，为什么几千年前的罗马法能够成为现代社会的法学基础，而同样完善的古代东方法律今天却不适用了。作者总结出《罗马法》的独到之处，或者说通用性源于它的自然法基础。而自然法则类似几何学公理，不仅是不证自明的，而且是普遍适用的。因此，从这些“法学的公理”出发，各国可以根据自己的情况演绎出适合自己国情的法律，就如同几何学可以通过公理演绎出各种定理一样。作者挑出这两件事来描绘古代欧洲的文明特点，让读者对古希腊罗马人的思辨特长有了深刻认识，同时会反思东方文明的一些缺失。
在第二册中，作者重点介绍了科技对文明的贡献，其中很多内容和第一册相呼应。比如，通过介绍牛顿时代诸多科学家在认识宇宙规律上的成就， 揭示了为什么近代人类能够从蒙昧中走出来，为什么能够在神的面前站起来， 为什么能获得空前的自信。因为牛顿等人的贡献，使得人类第一次认识到宇宙运动的规律，而不再需要将自己不懂的事情全部归结成神的原因。作者认为牛顿的时代是近代的开端，在牛顿之后，发明家们开始有意识地使用科学原理进行发明创造，而不像以前那样需要很多代人经验的积累，因此科技进步的速度大大加快了，其中最有代表性的就是瓦特改进蒸汽机，这直接帮助了英国在19世纪统治世界。
科学的进步使得人类摆脱了对神的迷信，但是作者却告诫大家要防止另一种迷信，即对科学权威们的迷信。在《科学时代――从笛卡尔到达尔文》一章中，作者阐述了科学方法的重要性，并且提出科学重要的是方法，而不是结论。因为科学本身是不断发展的，科学的结论会被证伪，而掌握了正确的方法，才能发展科学。相比西方的科学工作者，东方人相对喜欢迷信专家的结论，因此作者指出，在科学上人人平等，重要的不在于权威，而在于从正确的前提出发，利用逻辑推理，获得可重复的结论。这一点，正是当下社会所缺失的。
在介绍近代荷兰和英国崛起的原因时，作者除了介绍技术的作用，更强调了荷兰人和英国人对现代商业制度的贡献，读完之后非常受启发，并且不禁感叹，荷兰人、英国人和他们的后裔美国人之所以在当今世界上依然唱主角，是因为全世界都在遵守他们所制定的游戏规则。
读完这套书，很多长期困扰我的疑问终于有了答案，并且第一次感觉我们这些科技行业的从业者对人类文明的贡献一点不比那些王侯将相小。可以说，人类历史上真正经得起时间考验的进步，都来自生产的发展和科技的进步，因此，每一个劳动者在读完《文明之光》这套书后都会有和我一样的自豪感。
值得一提的是，吴***创作的另一个特点是从来都不坐在书斋里编书，他写的东西都是有亲身经历和感受的。为了创作《文明之光》，作者走遍世界各地寻访当年文明的遗迹，并到世界各大博物馆参观寻访了大量的文物，然后写下自己对文明的感悟。
书中的文字一如既往的轻松而优美，全书脉络清晰，***文并茂，引人入胜。毫不夸张地讲，这是一本在今天快速消费时代，少年和青年都适合拿在手上慢慢欣赏品味的好书。
（陶宁/文）
?r ? ? ? P? p6? ?略战争的事实。这是没有必要重复的。山田先生这本最新学术成果简洁明了地概括了日本侵略亚洲这一事实。
民主主义的稳固表现在这类著作在日本国内作为历史教训稳步地被战后世代的年轻人所继承。此次，对于遵守和继承日本社会的民主主义传统很有帮助的山田朗先生的这本书被译成中文，我期待它能够为中国和日本的战后世代形成共同的历史认识有所帮助。我确信这将会成为日中友好坚固的基础。希望此书中文版在中国民众中广泛阅读，对促进日中友好有所帮助。
――村山富市（日本前首相）