学文网长期以来，人们将回收利用(Recycle)奉为绿色环保的圭臬。但是，现在请你忘记这个单词吧，因为一个全新的单词“升级改造”(Upcycle)，已经引领了世界潮流。用欧美经济学家的话说：Upcycle就像是埋在地里的无人认领的珍宝，突然间，商业价值和机会降临了!
比Recycle更环保的Upcycle
如今，环保、低碳、节能、绿色等词被人们频繁提到。人们在选择日常用品的时候，也会注意到该物品是否可循环利用。“回收利用”这个词叫做“Recycle”，通常是将一样东西的材料完全拆解，然后制成别的东西，其间虽然也利用了原来的材料，但也消耗了不少能源。
而Upcycle这一流行词，则意味着不会对原材料进行任何再处理，而是将其改造成另一种更高品质的产品――通过创新，让其发挥新的功效。这是一种真正的增值行为。比如：金属拉环做成的胸针或耳环等饰品，低面值的硬币做成的衬衫袖链扣等等。这就是最高级的再利用――升级改造。现在，Upcycle正在形成一个新的产业。
酷毙的公司Looptworks
知道市场上卖得最火的一款iPad护套是用什么做的吗?是用废弃的潜水服的材料做成的!它的绒面不仅防水，还能保护你的iPad免受意外的抓挠、撞击，外壳上的拉链口袋则可以用来装零碎物品。生产这款酷毙了的护套的公司，就是这家酷毙的Looptworks(回路工程)公司。
遵从Looptworks的一贯风格，公司CEO斯科特一哈姆林的电子邮件签名也像是一条酷酷的环保口号：“你知道制作一件有机棉T恤需要超过400加仑水吗?Recycle吧!”
Looptworks堪称升级改造潮流的代表。2009年9月，哈姆林和生意伙伴佩克、司徒特斯在美国波特兰创办了这家公司。三人原来都是从事服装行业的专业人士，受到户外用品公司Patagonia(美国最大的户外零售连锁店，REI销售量第一的品牌)可持续性生产方式的启发，他们决定实现真正的“闭环制造”――一种持续性生产系统，使用可再生能源，没有污染排放物，生产环节使用的材料被回收再利用。Looptworks是较早就从事升级改造的公司，但绝非唯一。哈姆林说：“很多人看到了不同工业领域的升级改造机会，这是个潜力巨大的行业。”
一些公司的边角废料，被Looptworks用来作为原材料生产衣服、箱包、饰品、挂件等。这些边角废料原本是被送进焚化炉或垃圾填埋场，但Looptworks却把它们变成漂亮的时尚产品。比如前面提到的iPad护套，售价30美元。
升级改造给Looptworks带来了巨大的回报。成立两年以来，公司雇佣了12名工人，创造了近50种零售产品。汉姆林表示，很多工厂主动和他接洽，商讨如何把它们的边角废料利用起来，变成新产品。他说：“我们的目标是影响消费者的意识，大规模推广我们的做法。”
下一个沃尔玛会是Terracycle吗?
Looptworks还不是知名度最高的升级改造公司。要说到名声，非Terracycle(大地回收)公司莫属。这是由两个普林斯顿大学生创办的公司，萨奇和他的同学一起，在商业计划竞赛的过程中组建了这家公司。
从一开始，Terracycle就打定主意，从卡夫、星巴克、沃尔格林等大公司的垃圾堆中翻捡“黄金”。Terracycle与这些大公司签订协议，由这些巨头们免费提供废料，然后把垃圾中的果汁盒变成铅笔盒；用酸奶盒做花盆；将牙刷弯成手镯、钱包带或牙刷架；将糖纸制作成美丽的风筝；把快餐包装纸变成淋浴帘……
Terracycle制作出的创意产品，再返销至这些巨头的大卖场中去。如沃尔玛就在其3400家门店内销售Terracycle的产品。此外，全球最大的家具建材零售商家得宝、北美最大的食品和药品零售商西芙韦等企业，都上架了Terracycle的产品。
大公司愿意与Terracycle合作，原因在于能从Terracycle的销售中获得纯利润的5％－7％。更重要的是，在Terracycle的创意产品上，非常完整地保存着原厂家的标志，成为了一个移动的“企业社会责任”广告。这些行业大佬们，不遗余力地将自己积压的废料提供给Terracycl的同时，还出钱支持它所发起的环保回收活动――美国许多学校和非营利组织组成了大量的环保小分队，为Terracycle回收饮料盒和塑料袋等――例如卡夫食品，将会为小分队提供每个果汁盒2美分的回报。至今，为Terracycle提供帮助的小分队有1.7万个，成员达到260万人。
Terracycle的办公室里，所有物品都来自垃圾的“第二次生命”，甚至是“第三次生命”、“第四次生命”。比如，家具用什么材料制作?萨奇会告诉你：“废料箱。”
萨奇经常说，自然界从来不会自行生成垃圾，一切都是“循环再利用”的一部分。正是为如此，他才立志找到一种方法，让人们参与到这种自然的循环再利用过程中。
自2004年以来，类似这样的富有创造力的再利用，推动Terracycle公司的营业额连年翻番。今年公司销售额有望达到1亿美元，业务遍及30个国家。与此同时，Terracycle公司的库存正以爆炸式的速度扩大。如今，这家企业被评为全美最具创意的10家公司之一。而由萨奇撰写的公司传记《瓶子里的***》，也于去年2月由企鹅出版社出版，讲述萨奇环保历程的真人秀节目《垃圾大王》，也在国家地理频道播出。
“我们希望成为环保行业里的沃尔玛。”26岁的萨奇说，“市场已经成熟，需要更多的革新，市值几千万美元的Terracycle毫无疑问是世界上最大的升级改造公司。但是和其他产业相比，它还非常渺小，这意味着有更大的空间。”
无处不在的Upcycle
升级改造激发了新一波的企业改造潮流。这个潮流有着强大的用户基础。在Etsy(世界最大的手工制品网站)、ArtFire等艺术类网上，聚集了大量升级改造的商品：用旧密纹唱片制作的彩色手镯(10至28美元)；用旧棒球棒和曲棍球棍制作的椅子(299美元)；用旧皮箱制作的宠物窝(70美元)；用汽油罐制作的时髦衣箱(140美元)。对于制作者来说，这些东西几乎没有任何成本。2010年1月，在Etsay网站上，带有Upcycle标签的产品达到7900件，如今增加到7万件。
甚至连奢侈品公司也加入到升级改造的行列。爱马仕推出了Petit h系列柏金包，全部用围巾和皮包边角料制作。明星厨师巴塔利和升级改造公司合作，用餐馆剩余油脂制作***液和肥皂。
艺术家吉格纳克认为，消费者态度的改变也促成了升级改造的流行。前几年，吉格纳克发起了“纽约垃圾计划”。他亲自到纽约街头捡垃圾，把它们放在透明盒子里，然后再郑重地在上面签名，标明日子、编号，当作艺术品在网上出售，每个售价50美元。迄今为止，吉格纳克向全球29个国家的用户卖出了1300多个垃圾盒子。他认为，今天的消费者更加意识到浪费的后果，更能欣赏用垃圾创作的新产品。
正如哈姆林指出的，除了环保之外，质量和风格也是成功的关键。“产品必须质量上乘，必须够酷，有创意、时尚等元素。”
小零售商也通过升级改造获得成功，亚特兰大的Re-Inspiration(重新启发)店就是一个例子。这家店销售的全部是升级改造的产品，店主舒尔茨向环保艺术家们订购的商品，包括用旧扳手和水管制作的机器人雕像、用旧拼字游戏字母块制作的发夹、用玻璃瓶制作的台灯等等。
升级改造这个说法，其实可以追溯到2002年。那年，建筑师麦克唐纳和化学家布劳恩加特出版了《从摇篮到摇篮：改变我们的生产方式》一书。他们指出，现在制造商们实施的是一套从摇篮到坟墓的生产方式，而简单的回收利用，不足以处理这种浪费的生产方式产生的垃圾。麦克唐纳认为，越来越多的公司已开始认识到升级改造的好处，并从中获利。但挑战在于，如何让“从摇篮到摇篮”的做法具有经济利益。
产品的升级改造存在巨大商机，但是首先必须有一双善于发现的眼睛。弗吉尼亚大学达顿商业学院的拉兹教授说：“有很多方式可以将升级改造融入你的商业模式，但你必须找到适合自己的方式。”
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