学文网众所周知，蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、水和维生素是人体所必需的六大营养素。但现代医学已经证明：将人体无法消化吸收的膳食纤维排除在营养素之外是不科学、不合理的。与前面所说的六大营养素比较起来，营养学家认为，膳食纤维也应是人体必需的营养素之一。由于其在营养素中排行第七，故谓之“第七营养素”。
老观念认为，膳食纤维既不溶于水，也不溶于乙醇等一般溶剂，人们从食物中所获取的膳食纤维又不容易消化吸收，因而认为它是无用的废物。现代医学证明，膳食纤维是可溶于水的。而它不容易消化的“缺点”，却给人类带来了健康长寿的福音。由于膳食纤维的这一特点，帮助人们带走了体内大量的有害物质，对预防肥胖症、糖尿病、大肠癌起着举足轻重的作用。
当人们过多地摄入并吸收含有高蛋白、高脂肪等精细食物时，可导致大便秘结，从而使大肠杆菌与一些有害物质在粪便内的繁殖增多，并产生出硫化氢等有毒物质。此类毒物吸收入血液并被血液运往全身后，会产生头昏、头痛等一系列不适症状，并使人产生便秘。
便秘看似小事，实则不小，便秘不但可导致痔疮、便血与肛裂等一系列疾病，同时大便长期反复停滞在大肠内，一些有毒有害的物质长期刺激大肠壁，易使人发生大肠癌。便秘的临厕努挣，尚易诱发心衰、心肌梗死与脑溢血。而食用一定量的膳食纤维后，它进入小肠，会把脂肪、胆固醇等排挤走，使小肠尽可能少吸收些脂肪与胆固醇，这样使得肠道能保持正常的蠕动，而令大便通畅。而脂肪与胆固醇的吸收减少，又能大大地遏止血脂的增高，从而有力地保护了心血管，防止动脉硬化与冠心病的发生。
非但如此，常食含纤维多的食品，不仅能预防肥胖与高脂血症，还可预防糖尿病。专家认为脂肪摄入过多和运动过少是当今糖尿病发生的饿重要原因。而且，常食膳食纤维多的食物，对肥胖症、糖尿病的***也有很好的作用。这是因为控制饮食乃是***肥胖症与糖尿病的基础，而减少食量又易产生空腹感，而多吃一些含膳食纤维高的食物，既可防止发福肥胖，又可避免饥饿感的产生，一举多得，何乐不为。
膳食纤维，这曾被人遗忘和抛弃过的“第七营养素”，虽然有当今在健康天平上举足轻重的作用而显得格外醒目，但它并不稀少。它广泛存在于我们日常普通的食物之中，青豆、扁豆、土豆、玉米、青菜，尤其是韭菜与芹菜中，还有各种水果，尤其是苹果中，就蕴藏着丰富的膳食纤维。
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