学文网“蕲春有四宝，龟、蛇、竹、艾草”，这是世代流传于蕲春县民间的谚语。
湖北省蕲春县（旧称蕲州府、蕲阳县）位于湖北省东陲、大别山南麓、长江中游北岸，佳山秀水，景色绮丽，人杰地灵，物华天宝，是明代大医药学家李时珍的故乡。蕲春大地不仅孕育了宏篇巨著《本草纲目》，更由于蕲春县优越的地理环境，盛产多种中药材。李时珍在《本草纲目》中共收载了1892个中药品种，其中他的家乡就产有800多个品种。蕲龟、蕲蛇、蕲竹、蕲艾，是闻名于世的“四大奇珍”。据史料记载，“四宝”源于西周，名于明代，用充方物，列为贡品，上国史，入方志，登专著，为历代文人墨客吟颂的佳品、皇宫贵族追索的贡品、博物和医药学家研究的珍品，为后世留下了极为宝贵的载述，形成了一利，源远流长、雅俗共赏的“四宝”文化。
一、蕲龟
蕲龟因其背腹上下长有绿毛，又称绿毛龟。《本草纲目》载：“蕲龟，即绿毛龟，释名绿衣使者。毛长四五寸，毛中有金线，脊骨三棱，腹甲（即龟板）如象牙色，其大小如五铢钱者为真。他龟久养亦生毛，但大无金线，且底黄黑色为异尔。”蕲龟的绿毛为蕲龟基枝藻寄生所致，由于藻类的生长影响着所寄生龟的活动及摄食能力，故使龟身瘦小，“脊骨有三棱，底甲象牙色”。因其野生蕲龟数量极少，视为珍品，故后来用人工接种等方式进行饲养。
蕲龟自唐宋以来就久负盛名，人们常饲养于庭院以供观赏。将蕲龟放入清水中（每日换1次水），绿毛轻漾，飘浮满盆，金丝浮动，晶莹耀眼，既像一团青苔在水中沉浮，又像镶嵌在白玉中的一块翡翠光泽夺目，如捞出水外，绿毛紧贴龟背，金丝井然不乱，颇为奇特。
蕲龟不但是人们观赏把玩的宠物，更具有极高的营养和药用价值。明代以前，人们只将蕲龟当宠物，而入药则较一般的乌龟晚很久。实际上龟在祖国医学领域久负盛名，龟板入药始载于《神农本草经》，列为上品，是一味常用中药。正如李时珍所云：“此龟（即蕲龟）古方无用，近世滋补方往往用之，大抵与龟甲（一般乌龟之鳞甲）同功。”
明代以前，入药最常用的龟板，来源于龟科水栖爬行动物乌龟的腹板（骨质鳞甲）。其性平，味甘、成，入肝、肾经，可滋厚、潜阳、补肾和健骨，主治肾阴不足，骨蒸劳热，吐血，衄血，久咳，遗精，崩漏，带下，腰痛，骨痿，阴虚风动，久痢，久疟，痔疮及小儿囟门不合等。而蕲龟板气味厚浊，质重而能敛浮阳。益肾健骨，通任脉，因药力雄厚，疗效确切，故为药中之珍品。除此以外，龟之全身皆可入药，《南齐书》载：龟全身“通经络，助阳道，补阴血，益精气，治痿弱。”龟肉性平，味甘、成，能滋阴补血，逐风祛湿，去火明目，凉血清脑。《本草纲目》云：“鬼肉治筋骨疼痛，及一二十年寒咳，止泻血，血痢。”龟血，为跌打损伤要药；龟胆对眼肿不开有疗效。
古人在运用龟甲时，上下甲皆用，称龟腹甲为龟板，背甲为龟壳。现代药理研究也证实：龟上下甲具有相同的化学成分，且龟上甲的出胶量约为下甲的两倍，二者在药理作用上亦相同。龟甲能改善动物“阴虚”证的病理状态，使之恢复正常；能增强免***功能，具有双向调节DNA合成率的效应；有解热、补血、镇静之作用；尚有抗凝血、增加冠脉血流量和提高耐缺氧能力等作用；龟甲胶还有提升白细胞的作用。
二、蕲蛇
蕲蛇为蝮蛇科动物五步蛇，商品称为大白花蛇；加工盘成圆形焙干后称为“蕲蛇鲞”，不盘者焙干后称为“蕲蛇棍”。另有金钱白花蛇（盘成圆形的个体蛇，大小如古铜钱，故名），来源于眼镜蛇科动物银环蛇幼蛇的全体，又名小白花蛇、金钱蕲蛇、金钱蛇。
蕲蛇为毒蛇，其鼻（吻鳞和鼻鳞之间）尖上翘，又称“尖吻蝮”、“翘鼻头”；背有二十四个方形花斑，又称“棋盘蛇”；头侧灰黄色，腹部黄白色，并有黑色念珠斑，又蛇，“扑火猛”；平日数天盘居一地，终日不动，也叫“懒蛇”；又因毒性剧烈，相传被其咬后走五步即倒下死亡，故称“五步蛇”、“五步倒”；其尾有一“佛手指”，传闻蕲蛇遇险时可用它破腹自杀，“死而眼不陷”。《尔雅》载：“蛇死目皆闭，惟蕲州花蛇目开。”蕲蛇头部毒腺中含有多量的出血性毒和少量的神经性毒。人被咬伤后，内脏广泛出血，极为危险。蕲蛇药用需经炮制，剁去蛇头洗净，清水浸润，用笼屉蒸软，去掉皮骨，切段，黄酒浸泡晒干后方可入药。蕲蛇虽有毒，却是我国的名贵传统中药，是封建王朝皇上指定进贡的珍品，是现今出口的珍贵药材。
蕲蛇的珍贵，主要是其药用价值，李时珍在《本草纲目》中赞其“能透骨搜风，截惊定搐，为风痹、惊搐、癞癣恶疮之要药，取其内走脏腑，外彻皮肤，无处不到也”。蕲蛇性温，味成，入肝、脾经，具有祛风湿，透筋骨，定惊搐的功效，可治风湿瘫痪，骨节疼痛，麻风，疥癞，小儿惊风搐搦，破伤风，杨梅疮及瘰疬恶疮等症。现代药理研究证实，蕲蛇有镇静、催眠及镇痛作用；水提物能激活纤溶系统；醇提物可增强细胞吞噬能力；还可以用于***乙脑和脊髓灰质炎等后遗瘫痪痿软之证。其不仅能怯风镇静，且具有促进营养神经的磷质产生之功，对控制因神经系统病变引起的拘挛、抽搐、反戾、麻木有缓解作用，对促进失调神经的恢复有一定功效。外用方“蕲冰散”，以蕲蛇30克，冰片3克，共研细末，用麻油或菜汕调为糊状，涂敷患处，可***带状疱疹，1日2次，一般2～4日即愈。阴虚内热者忌用蕲蛇。
三、蕲竹
蕲竹源于桃枝竹。别名筒竹、丛竹、孝顺竹和蓬莱竹等。其竹或细如拇指，或粗如酒杯，色泽晶莹，竹节稀疏，篾质柔软，用途广泛，是世界1200余种竹子中的良品之一。蕲竹的主要功用有两种：一是制作竹制品，二是药用。《本草纲目》云：“笛竹一节尺余，出吴楚（蕲州有楚尾吴头之称）……蕲竹药用有清热、泻火、熄风等作用。”竹类人药按品质讲。蕲竹为首选品种，其次为淡竹、苦竹。
蕲竹叶气味苦平，无毒，主治咳逆上气，溢筋，急恶疡，杀小虫，除烦热风痉，喉痹呕吐。煎汤，熨霍乱转筋。
蕲竹根煎汤，可益气止渴，补虚下气。
蕲竹沥（为新鲜的蕲竹杆经火烤灼而流出的淡黄色澄清液汁），主治中风痰迷，肺热痰壅，金疮中风，产后中风，发热口噤，反张欲死等症。但寒嗽及脾虚便溏者忌服。
四、蕲艾
古人常称艾叶为医草，据医学史记载：唐代孙思邈常用艾叶温灸足三里穴，后来活到101岁。艾属菊科植物，生长于路旁、草地、荒野，全国大部分地区均有分枷，产于河南汤阴的称为“北艾”，浙江宁波的称为“海艾”，湖北蕲州的称为“蕲艾”，是艾中之上品。蕲州是李时珍的故乡，为此，他的父亲李青闻还专门写了《蕲艾传》。
蕲艾是名贵药材，茎和叶都可入约，其性微温，味苦、稍甘，具有理气血，逐寒湿，温经，止血，安胎之功效，治心腹冷痛，泄泻转筋，久痢，吐衄，下血，月经不调，崩漏，带下，胎动不安，痈疡和疥癣等症。
据化学分析，蕲艾含有17种已知化合物，能***多种疾病。现代药理实验证明：艾叶油对多种过敏性哮喘有对抗作用，具有明显的平喘、镇咳、祛痰之能力；对肺炎球蔺，甲、乙溶血型链球菌，奈瑟氏球菌有抑制作用；艾叶水浸剂或煎剂对疽杆菌、白喉杆菌、肺炎双球菌及多种致病真菌均有不同程度的抑制作用；对腺病毒、鼻病群、疱疹病毒、流感病毒、腮腺炎病毒等亦有抑制作用。艾叶还有抗过敏、止血、抗凝、增强免***、护肝利胆、解热镇痛和抑制心脏收缩等功效。
蕲艾有异香，可以作为调料。枝叶熏烟能驱杀蚊蝇，具有杀菌的功效。蕲春人更是把蕲艾作为吉祥之物，至今端午节这一天，人们仍喜欢用蕲艾与菖蒲一起点燃熏室，这样能灭杀和控制空气中的许多细菌和病毒，对蚊蝇有明显的杀伤效力。同时，蕲艾浓厚的挥发油成分，对头痛、鼻塞、胸闷有明显的缓解作用。从时令上讲，端午正值初夏，接近梅雨季节，空气潮湿，细菌繁殖，室内易生霉，门窗挂艾，纯清空气，净化环境，是民间传统的卫生习俗。此外，还有许多用艾习惯，如婴儿出生第3天洗艾水澡，并将艾绒少许敷在囟¨和肚脐上，可预防感冒、鼻塞或其他疾病；产妇产后第3天和满月，各洗1次艾汤澡，以消毒辟秽，温运气血，预防产后体弱生病；艾汤洗脚可治风寒咳嗽；胃寒肚痛，可取艾叶1片，揉团乔服***；艾水熏蒸，可治腰腿痛。蕲春民间还有“家用三年艾，郎中不用来”之说，所以家家户户都有储存老艾的习俗。
由于蕲艾所含挥发油成分高于其他艾一倍以上，通过水蒸馏法制得的艾油品质上乘，故广泛应用于医药、食品、日用化工等行业。蕲春县曾开发了蕲艾精、保健腰带、蕲艾蚊香、蕲艾牙膏、蕲艾浴液、蕲艾枕、蕲艾香烟和蕲艾条等产品。2003年在阻击“***”期间，蕲艾被抢购一空，并发挥了有效的预防作用。