学文网宇宙中绝大多数恒星都分属不同的星系，星系通常由数以亿计的恒星和大量气体尘埃星云组成。我们的太阳就位于银河系中。通过天文望远镜，我们还可以观测到许多其他的星系，有些类似银河系，有些则无论是形状还是体积都与银河系有很大区别。整个可见宇宙中至少有1000亿个星系，虽然其中不断有新的恒星产生，但是星系本身却是古老的——它们大部分诞生于宇宙大爆炸后不久。多个星系聚集在一起形成星系团，一个星系团中可能包含数百个星系。
时间倒转
哈勃太空望远镜曾连续11天观测宇宙中的同一小块区域，向我们展示了可见宇宙边缘的年轻星系，它们是在宇宙大爆炸后不久形成的。
椭圆星系
宇宙中的一些大星系都是这种圆形的，或是像橄榄球一样的椭圆形。恒星自各个方向沿轨道运行，就像蜂窝周围的蜜蜂一样。
星系是如何形成的？
星系的结构巨大，它可能是从体积较小、形状不规则的“原始星系”发展而来的。科学家们至今还没有关于星系形成的确切答案，因为这一切都发生在遥远的一百多亿年前。
原始星系形成
大爆炸后不久，气体和尘埃收缩形成原始星系。它由体积巨大而炙热的恒星组成，即宇宙中最早形成的恒星。
原始星系合并
刚诞生不久的原始星系形状很不规则，由恒星和气体团构成。在引力的作用下，不同的原始星系开始靠近，合并成为更大更成熟的星系。
今天的星系
早期的一些星系旋转并逐渐变得扁平，形成螺旋状星系；另外一些相互碰撞，并且再次合并形成椭圆形的大星系。
星系的种类
同恒星一样，星系也是根据大小分类的。矮星系要比银河系小100倍，内部只有大概100万颗恒星；巨星系的体积是银河系的十多倍，内部含有数十万亿颗恒星。不同于恒星的是，星系的形状也各有不同。
不规则星系
一些星系没有规则的形状，只是恒星不规则的集合体。它们内部混有大型星云，星云中不断有新的恒星产生。
螺旋星系
螺旋星系内有若干个旋臂，它们围绕密度很大的核心旋转。核心内是较老的黄矮星，而旋臂上则散布着年轻而炙热的蓝巨星。
透镜状星系
这些镜片一样的星系看起来像椭圆星系，但是周围恒星形成的扁平盘状又很像螺旋星系，只是没有突出的旋臂。
棒旋星系
两条巨大的旋臂从棒状结构的两端延伸出来，中间贯穿着由恒星构成的棒状结构。银河系就是一个棒旋星系。
星团和星系团
几十颗到数千颗恒星组成星团。因为一个星系往往包含几十亿颗恒星，所以星团一般出现在星系中或星系附近。星系也会形成团，大多数星系分属于不同的星系团。
疏散星团
恒星组成的疏散集合，常见于螺旋星系的旋臂内；内部多为年轻的恒星。
球状星团
数十万颗恒星组成的球状集合，常绕星系运行；多由年老、稳定的恒星组成。
星系团
它们可以很小，比如银河系的本星系群；也可以很大，包含上千个星系。
星座
早在远古时期，人们就开始仰望天空，凭借想象把夜空中的星星组合成了各种***案，称为“星座”。通过学习这些***案，夜间出行的人可以依据它们辨别方位；也得益于夜空这位伟大的“老师”，神话中的人物和动物故事才能被人们经久传扬。我们今天使用的星座大多是由4000年前的古巴比伦人命名的，经由2000多年前的希腊和罗马文明流传至今。
武仙星座
宙斯的儿子赫拉克勒斯是希腊神话中的大力士，他奉命去完成12项艰巨的任务，其中一项就是要杀死传说中的九头蛇怪，据说九头蛇怪中间的头是杀不死的。
北冕座
这座由一圈星星组成的皇冠，原由酒神狄俄尼索斯佩戴。狄俄尼索斯把它抛向天空，以表达对克里特国王之女阿里阿德涅的爱意。
猎户座
对于古希腊人来说，这些星星代表猎户座。猎户吹嘘他能够捕杀地球上所有的动物。为了惩罚他，天后赫拉派一只毒蝎咬死了猎户，而毒蝎来自天蝎座。
同样的星星，不同的星座
世界各地的人们看到的星星都是一样的，但是人们会根据自己的文化对星星加以发挥和想象。描绘星座就像一个连线游戏，我们可以画出自己想要的***案，然后讲述我们想象中发生在星空里的美妙故事。
星星离我们有多远？
似乎同一星座中的星星到我们的距离都是一样的，但实际上，有的星星距离我们较近，有的则非常遥远。它们在夜空中形成的***形只是一种幻象。如果我们的银河系中还有其他生物的话，那么这些外星人在它们自己星球上看到的，将是另一幅完全不同的天空***案。
古老的***形
只有拥有无限想象力的人才能在繁星点缀的夜空中勾勒出动物或英雄的***形。在一版1690年出版的恒星星表中，约翰·赫维留精致地描绘出了大熊座和北半球夜空中的其他星座。现在，我们经常还会将星星连接组成各种简单的***形，比如北斗七星。
北斗七星
它们在欧洲被想象成马车或者耕犁；在北美，人们将它们联想成罐子或者汤勺。
大熊座
这组星星在许多北半球文明中都被联想成一只大熊。在古希腊，它们代表天神宙斯心爱的女神——美丽的卡利斯托。嫉妒心强的天后赫拉把她变成了一只熊，她的儿子阿尔克斯就是小熊座代表的小熊。
牧夫座
这些星星代表的是驱赶大熊的牧夫。牧夫有两只猎犬，即猎犬座。牧夫在北部夜空中驱赶大熊和小熊。希腊神话中，牧夫还发明了耕犁。
星***
就像世界地***一样，星***也是在有经线和纬线的坐标网上标记星星或星座的位置。这张星***标注出了每年4月至7月间夜空中可见的星星。由于地球绕太阳公转，全年天空中看见的星星并不相同。
和服袖
在日本，人们把这些星星称为“和服袖之星”。它们看起来就像是日本女子和服上长长的袖子，在南部天空中飘舞。
欧西里斯
在古埃及，这些星星代表光明之神欧西里斯，他被邪恶的兄弟赛特杀害。女神艾希斯把他变成了天上的木乃伊，使其得到永生。