学文网范仲淹所建的范氏义庄，本质上是尝试用民间力量解决社会福利问题。尽管其中有宗族的局限，仅仅是对宗族的一种保护，但是在那个时代，的确是难能可贵的。
所谓“义庄”，是古代族中所置的赡济族人的田庄。因为是慈善机构，故此以“义”为名。儒家的理想是“修身、齐家、治国、平天下”，将“仁”的践行，从自我修养，扩展到家族，最后延伸到天下。所以推究起来，义庄的创立应早有其事。
不过，第一次出现在史籍中的义庄，是北宋名臣范仲淹所建的范氏义庄。范仲淹的文名事功，彪炳青史。而其所创的范氏义庄，绵延达八九百年。一个民间、家族性的慈善机构，能够延续如此之久，在中国历史上独一无二，足见其深广的智慧。
《宋史・范仲淹传》记载：“(范仲淹)好施予，置义庄里中，以赡族人。”范仲淹在平江府长洲、吴县置良田十余顷，将每年“所得租米，自远祖而下，诸房宗族，计其口数，供给衣食及婚嫁丧葬之用”。时为宋仁宗皇祜二年(公元1050年)。
根据范仲淹亲自订立的《义庄规矩十三条》所载，义庄赡济的内容包括口粮、衣料、嫁娶费用、丧葬费、科举费，此外还有义学、房屋借居、借贷等。总之，几乎涵盖了族人在现实生活中的所有问题。赡济的对象是居住于本乡的族人(子弟中有外出做官的，不算在内)，不分贫富，一视同仁。
若范氏义庄事仅如此，历史上类似之举倒有很多，也没有什么稀奇。但是范仲淹创建的义庄管理制度，对于田产、仓房管理，以及领取制度，或者虚报冒领的处罚等等，都有细致的规定，足以被现今民间慈善机构所借鉴。
慈善机构要想顺畅地运行，必须有一定的经济基础。范氏义庄是以大量田地为财产基础的。所有的田地都是由范氏宗族中有能力的人进行捐助，而田地所有权属于义庄，也就是我们今天所说的慈善机构的财产***。这是义庄的经济基础。为保持义庄的规模，义庄所置的庄田是不许卖的。如果有外人赎回用典当方式所置之田，则必须及时置补，使田地的数量得以保证。所以，随着时间的推移，义庄的产业逐渐增多。而义庄主要以田租为财***来源，所以田地的增加，可以极大地扩展义庄的收入。此外，由于范氏义庄并不仅仅是救济的机构，它还极力发展对族人的教育，力***通过科举来帮助族人摆脱贫困，同时也进一步扩大了义庄的经济来源。在后世，尽管范氏义庄几经沉浮，但都因为范氏宗族重视教育，高官频出，而得以挽回。所以，范氏义庄一直到800多年后的清宣统年间，仍有田产5300亩，这在中国慈善历史上，堪称奇迹!
范氏义庄有专门的管理人员和管理方法。管理者是从宗族各房中选择出的一名子弟，他具有***的权限，有权***处理义庄事务，不受他人干扰。管理人的报酬是以其工作成效为标准来确定的。在领取报酬前，要有族人证明他工作有效。族人有权告发管理人的不公正行为，最后由公众作判断。也就是说，义庄建立了决策***的机制，以及与之相配合的管理监督机制。此外，为了实现公正，有很多管理上的约束，比如，族人不许租种义庄的田地，也不能购买族人自有的田地。
正是靠着这种极具“现代管理意味”的方式，范氏义庄才得以长存数百年，一直到清末都不曾中断，成为各地设置义庄的典范。官绅们纷纷效仿，置田产、设义庄赡家族，蔚成风尚。明代陆树声说：“凡士大夫有意收恤其族人而加礼于学校者，过公之祠，或尚有兴起焉。”可见范仲淹创立范氏义庄，对后人从事慈善事业有很强的示范意义，影响深远。以至于清代冯桂芬说：“惟宋范文正创为义庄，今世踵行，列于旌典。”
范仲淹所建的范氏义庄，本质上是尝试用民间力量解决社会福利问题。尽管其中有宗族的局限，仅仅是对宗族的一种保护，但是在那个时代，的确是难能可贵的。而且，在当时，宗族是社会结构中的一个重要单元，所以，保护宗族其实也是对于社会慈善活动模式的一种尝试。
范氏义庄是非宗教性质的慈善机构，着力解决社会问题，这在中国的封建社会，按说是“犯忌”的。那时的慈善事务，一般都是由佛教、道教等宗教团体来进行。但是，作为民间慈善机构，范氏义庄得到了***的大力支持，延续数百年，甚至将其章程在***府备案。而且，***府认定，损害义庄利益的人，要按照国法来论处。一个民间慈善机构，几乎上升到了***的高度，这在中国的封建时代的确是一个特例。究其原因，一方面，当然是因为范氏义庄重学的传统，使范氏宗族中不断出现通过科举而获得权势的人物，对于范氏义庄的绵延保留起到了巨大的作用；另一方面，正是因为范氏义庄的赡济对象，始终仅仅局限在一个宗族之内，不会形成影响***权的社会力量，所以去除了***对它的猜忌，而将之视为儒学“齐家”的一种典范。实际上，范氏义庄得以建立和发展，固然有宋代经济大发展，而贫富分化、社会问题严重等因素，但是主要原因还是在于范仲淹及其后人卓越的***治智慧，在***和民间两者中取得了一个平衡。所以，如果一味以今日的慈善标准来衡量这个机构，指责其慈善对象的局限性，是有失公允的。
王安石的《祭范颍州文》称范仲淹为“一世之师”，诚哉斯言!范仲淹的文采举世公认，而他做起慈善事业来，也是独具智慧!