学文网人们常把手头富余的钱送到储蓄所里存起来，在需要花钱的时候，再把钱取出来.不知道你听说过没有，还有一种特殊的储蓄所，在这种储蓄所里存进去、取出来的不是钱，而是电能，人们形象地称之为“电能储蓄所”.也许你会说，那不就是蓄电池吗？不错，蓄电池确实能通过充电，把从外部输入的电能转化为化学能储存起来，当人们需要时，可以再把化学能转化为电能向外输出.虽然蓄电池具有电能的储存功能，可是它储存电能的能力实在是太小了，还称不上储蓄所.下面我们要向大家介绍的是一种真正意义上的电能储蓄所，这就是抽水蓄能电站.
为什么要建抽水蓄能电站呢？原来，在目前国内外众多的发电站中，火力发电站占了绝大多数.火力发电有个比较明显的缺点，就是无论在白天还是黑夜，发电机都要不停地工作，不可随意停机.如果过多地开机、停机，不仅会严重地影响机器的使用寿命，而且还会使发电效率大大地降低.于是，抽水蓄能电站便应运而生.
目前，世界上已在实际应用的蓄能电站只有抽水蓄能电站一种.那么什么是抽水蓄能电站呢？它又是如何工作的呢？
抽水蓄能电站就是利用电厂送入电网中的多余的电来驱动水泵，把水从低处（下池）抽到高处（上池）储存起来，在用电高峰时，再把高处池子里的水泄放出来，并带动水轮机转动发出电来.这种利用抽水蓄能来发电的电站，就叫做抽水蓄能电站.它的工作原理就是把多余的电能转化为水的重力势能储存起来，在需要的时候，再把水的重力势能转变成电能.这有点像人们日常生活中存款和取款的储蓄所，不同的是，抽水蓄能电站在抽水和发电的循环过程中会损失掉一部分能量.也就是说，存进去的能量多，取出来的能量少.即使如此，可算起总账来还是比较合算的.这是因为大部分本来会白白浪费掉的电能被储存了起来，并可以重新得到利用.
抽水蓄能电站是利用水力资源的一种重要方式，它巧妙地利用了用电低谷时电厂过剩的电力，把水从低处抽到高处储存起来，到用电高峰时再用它发电，以缓解和补充电力的不足.因此，它就像“电能银行”一样，既可以储电又可以发电.由于它的建设费用低，且不受河流地域的限制，可以建在用电区域中心附近，有利于减少电能输送的损失，并且水也可以反复利用，随时应急，因此备受人们的青睐.目前，这类电站约占发达国家电站总数的15%左右.
抽水蓄能电站的建设，是因为上世纪初人们从瑞士建造的一座水电站中得到的启发，那座水电站能把洪水期用不完的水抽到岸上高地的湖泊中储存起来，等到枯水季节再把水放下来发电.由此人们联想到，如果利用夜间剩余的电能把水抽到高处，等到白天用电高峰时，再把水放下来发电，这不就等于把电能储蓄起来了吗？因此人们给这种水电站起了一个非常形象的名字——抽水蓄能电站.
我国这类电站建设的起步较晚，最早的是台湾省于1981年4月至1985年8月建成的明湖抽水蓄能电站.它是以著名的日月潭为上水库，将水里溪拦断建坝作下水库，落差为309米，总装机容量为100万千瓦.
我国大陆的第一座大型抽水蓄能电站是1988年9月开工建设的广州抽水蓄能电站，它位于从化市吕田镇的南昆山，南距广州90千米，高达535米的落差和240万千瓦的装机总容量，使它成为我国第一个高水头、大容量的抽水蓄能电站，也是目前世界上规模最大的同类抽水蓄能电站.
我国第二座较大型的抽水蓄能电站是1997年9月建成投产的卓雍湖抽水蓄能电站，装机总容量为9万千瓦.它位于藏南的浪卡子县境内，以水面面积为600平方千米的羊卓雍湖为上水库，以雅鲁藏布江为下水库，水头落差高达840米，虽然装机容量不是很大，但修建却极为困难.工程建设人员克服了重重困难把它建成并投入使用，发挥了很大效益.
在我国华东地区，工业发达，人口稠密，用电高峰与低谷相差达数千万千瓦.靠近用电中心的天荒坪抽水蓄能电站于1999年建设并投入使用.它位于浙江省安吉县天目山中部，上水库利用天荒坪的天然盆地筑坝而成，平均落差约566米，装机总容量为180万千瓦，且机组将抽水与放水发电的两种功能集于一身，使用十分方便.用电低谷时抽水到高处的上水池，用电高峰时放水发电，每年可以增发近40亿度电.
这种抽水蓄能电站比一般的水电站优越，它可以循环使用发电的水，所以无论是枯水期还是丰水期，对发电能力的影响都不是太大.并且水库可以造得较小，不会淹没大量的农田，其造价只相当于普通水电站的一半.它的另一个显著特点是发电速度快，当电网供电不足时，它可以在一分钟左右的时间内由抽水变为放水发电，把电能迅速地输送出去，比火力发电站生火加热发电快多了.
大家可能会担心，用100度电抽上去的水再放水发电，发不了100度电，因此认为这样储蓄电能不合算.我想大家从下面的一个事实中可能会受到启发：瑞士人知道西欧白天的电价是夜间的两、三倍后，索性买下了邻国夜间的廉价电力，用来抽水蓄能，白天再放水发电，这样不仅满足了国内的电力消费，而且还作为电力出口，结果是大发其财.