学文网寻找超级地球
在寻找日外行星的道路上，天文学家走了太多的弯路，起初，他们仅仅是找太阳系以外的行星，不管这颗行星是什么样子，能找到就是一件了不起的事情。可是他们发现，找到的很多日外行星都是巨无霸，也就是像木星那样的气体球。他们终于意识到，要想找到一个适合地球人居住的行星，个头小才是最重要的，也只有个头小的行星，才不会成为一大团气体，会有一个适合的陆地，陆地才是我们需要的，于是，寻找超级地球成为了他们的目标，也就是寻找个头很小，有陆地又有大气层的日外行星。
日外行星的表面。
在这方面，美国M地球项目小组是急先锋，该小组使用小型望远镜寻找超级地球，当然望远镜无法直接看到行星，哪一些恒星值得怀疑，他们就观测那颗恒星。他们主要寻找一些红矮星，这些红矮星广泛存在太阳系的附近，虽然是一些不合格的恒星，但红矮星的行星可能成为超级地球的主力。
当行星从恒星面前经过的时候，它导致恒星光芒变暗淡，过不了多久，恒星又会再次增亮，恒星变暗和增亮的过程具有明显的周期性，这就告诉我们，行星正从恒星的面前经过，这就是凌星现象。
除了凌星之外，发现行星还有另外一种方法，那就是观察恒星是否在“跳摇摆舞”。行星在围绕着恒星运行的时候，也会产生对恒星的引力，如果恒星和它的行星质量差不多，那么恒星就会出现左右摇摆，从而更容易寻找它们。这种引力关系也提供了它们之间的质量关系，可以较为方便地确定行星的质量。
发生凌星的时候，行星遮到了红矮星。
美国M地球项目小组找到了一颗引人关注的行星，名叫GJ1214b。该行星围绕着一颗红矮星运行，红矮星的光芒并不明亮，它不像我们的太阳那样光芒万丈，但足可以提供合适的热量，因为这颗行星距离红矮星非常近，行星处于合适的距离，非常值得我们关注。
浓密的的大气层主要是水构成的
GJ1214b的质量约是地球的6.5倍，体积约是地球的2.7倍。知道这两个数据之后，就可以知道它的密度，很显然它的密度比地球小，它并不是像地球这样由岩石和泥土为主要成分组成的，它有点虚胖，它的密度介于气体行星和岩石行星之间。这让M地球计划负责人夏邦诺和他的发现者意识到，这有两种可能，一种是，它有个较小的岩石核心，外加一个巨大的含氢气的大气层，而且氢的含量很大。另一种可能是，它有一个较大的核心，核心外侧包裹着深水海洋，再外加一个富含水汽的大气层。
如果该行星的大气层中含有很多氢气，那就跟我们的木星差不多，尽管个头小，有岩石陆地，但它仍是气体行星，不值得我们关注。如果排除了含氢气较多这种可能之后，那么就可以肯定，它的大气层主要是水汽。
研究行星上气体的化学成分，可以使用光谱技术，当一束光进入光谱仪之后，会显示出名线和暗线，它们代表了不同的化学成分，它们可以告诉我们那里有什么化学成分。当行星发生凌星的时候，也就是它从恒星面前经过的时候，可以观测恒星的光发生了怎么样的变化，也可以推理知道行星上的大气成分。
在GJ1214b的大气层主要成分是水还是氢这个问题上，日本科学家捷足先登。2013年，当GJ1214b发生凌星的时候，日本科学家使用斯巴鲁望远镜观察了这颗行星，虽然行星不发光，但是它在遮挡住恒星的时候，会透露出来自己的信息。日本科学家发现它的光谱在大范围波长上毫无特色，这表示这颗行星的浓密大气有水蒸气。而且还证明，水是大气层的主要成分。
沸腾的水世界
现在科学家基本认定，GJ1214b是一颗水行星，它约由75%的水和25%的岩石构成，尽管它有岩石结构，无法知道那里的岩石是在这颗行星的核心，还是在它的外层，还是在它的表面。75%的水当然会遍及全球，那里是水的海洋，但是，那是一个沸腾的海洋。
太阳系中水星距离太阳最近，约5800万公里，但是GJ1214b距离矮星仅仅有200万公里左右，这个距离实在是太近了，使它的温度高达230摄氏度，远远超过水的沸点，所以那里的水都已经沸腾了，是以气体形式存在的，这些气体蒸发到了空中，成为大气层的主要成分。
这颗行星的一年也仅仅只有38个小时，每隔38个小时，它就会围绕着矮星运行一圈。当前的技术还观察不到它表面的任何特征，所以也就不知道它自转一圈需要多少时间，也就是一天有多少个小时。但它距离矮星只有约200万公里，这么近的距离很难有自转，所以在这样的行星上，它的一面永远对着矮星，而另一面则是永远的黑夜，也就没有白天黑夜这个概念。
一切对生命不利的因素都存在，但是它跟我们的距离却十分诱人，它距离我们仅仅40光年，这意味着我们可以很容易地到达那里。尽管哈勃望远镜曾经在2012年观测过这颗行星，没能得出什么结论，但是，人们还希望哈勃在其他方面进行观测研究，也许，在这颗行星的海洋深处，温度适合生命的存在。
行星离红矮星太近，以至于水全部沸腾变成了水蒸气。