学文网德国社会学家缪勒利尔在《婚姻进化史》一书中将人类社会变迁中的婚姻划分为三个时代：原始恋爱时代、家族时代和个体时代。在原始恋爱时代，男女虽有性的结合，却是基于自然的法则，故尚未得夫妻名，也无从以婚姻论之。随着人类文明的开化，男女结合才渐渐有了规范，在此基础上形成并完备婚姻上的种种制度。
传统社会中的婚姻是两个家族的联姻。《礼记·昏义》有载：“昏礼者，将合二姓之好。”家族婚姻以夫之家族为核心，强调男子角色优先，轻视婚姻中个体的情感体验，女子在婚姻中没有***的人格，她们生以父母为家，因嫁而归夫家，视婚姻为自己最终的归属，“女生而愿为之有家”，“嫁”就是“归”，女子以“归”示嫁。
家族婚姻非中国所独有，梅因在《古代法》一书中指出，古代社会“是一个许多家庭的集合体”，而近代社会“是一个个人的结合”。家族时代的婚姻，女子对男子的依附主要体现在经济和家族两方面。这种传统的婚姻形态与当时农耕社会的经济情形是相一致的：家族共产，个人要生存必须依附、融合于家族之中。
个体时代以恋爱为本位的一夫一妻婚姻制度的到来，是与20世纪西方工业***相伴而行的。“工业***导致的三方面变迁支持着浪漫爱情观念的产生与流行：家庭与工作场所的分离，代际权威关系的松弛和新的‘为母之道’（the Invention of Motherhood）。”[李煜、徐安琪：《普通人的爱情观研究——开放性问题的量化尝试》，载《中国家庭研究》（第二卷），上海社会科学院出版社2007年版]随着工业化的发展，更多女性逐渐走出家庭，女子教育及就业机会渐次增多，社会参与度不断增加，从经济到文化的日趋***，使得西方社会的婚姻与家庭生活发生了巨大的变革。
新时代的婚姻不再以家族为中心，强调夫妻间自主平等的人格，夫妇间的感情逐渐成为婚姻的主导价值和重要功能。伴随着婚姻自主性和品质的提升，现代婚姻的稳定性也经受了前所未有的考验。在西方，“20世纪后半叶离婚在历史上第一次代替死亡成为大多数婚姻的终点。”（Pinsof， W.M.（2002）. Introduction to the special issue on marriage in the 20th century in western civilization： trends， research， therapy， and perspectives. Family Process.41 （2）， 133—134.）当前美国离婚率大约在40%—66%之间，因离婚所导致的情感抑郁和经济等方面的问题，会对配偶及孩子的身心健康带来诸多负面影响，这样的时代背景催化了美国“婚前教育”的快速发展。
婚前教育作为预防离婚的一个重要举措，长久以来在美国等发达国家被大力倡导。2006年美国一项大范围的家庭调查研究显示，婚前教育在美国呈快速增长之势：20世纪30—40年代大约有7%的人参加婚前辅导；1950年代上升为12%；到了1960年代增至22%；1970年代为25%；1980年代上升到32%；1990年代以来达到了44%。美国资深婚姻、家庭***师Olson（2008）在北京召开的第三次世界心理***大会上做学术报告时指出，当前美国“鼓励婚前准备教育”，“在美国，大约三分之一的伴侣接受婚前准备教育。”因为“婚前辅导可以降低三成离婚率”，而婚前辅导的效果主要体现在“人际关系技能”（如问题解决技能、冲突解决）和“总体关系质量”（如关系的满意度）上。
回顾美国婚前教育发展的历程，我们可以发现心理学研究的新进展和重要转型是婚前辅导快速发展的专业基础。二战之前，心理学研究的兴趣和焦点都放在个体心理的研究上，有关“关系”的研究并未引起人们的重视，对于婚姻问题，人们总是将其视为个人问题的副产品，在临床干预上主要采用把家庭成员排除在外的个体心理***。20世纪五六十年代以来，随着婚姻、家庭***的兴起和发展，夫妻间的“关系”问题以及家庭的整体功能开始进入研究者的视野，由此有关“关系”的问题受到越来越多的重视和研究，人们逐渐形成有关“关系”联结（bonding）的知识。
从出生到人生的每一阶段，没有谁能逃脱人类关系的影响，每一个人既是特定关系的产物，同时，也在人生的不同阶段形成和发展不同的关系：伴侣、亲人、朋友、同事……而那些联结得比较紧的“亲密关系”更是与我们的生存和发展息息相关。关于“亲密关系”（romantic relationship），有广义和狭义之分，广义的亲密关系指关系双方彼此依赖程度很深的关系，可以是恋人的浪漫关系、夫妻的婚姻关系，也可以是亲子关系、亲密的友谊等；狭义的亲密关系仅指浪漫的恋爱关系和夫妻关系。
在婚前辅导领域，研究者正是从关系的视角来界定婚姻内涵的：婚姻是人与人之间独特的关系，这些人际关系具有多维的特征，包括：多种人际关系和社会活动的分享与互动；亲密、性与生理上的亲近；情感支持；生活目标、生活规划和未来的分享；独特的联结来共同应对危机；日常生活的互动与分享，诸如钱的存取、使用和支配等方面的分享；生活信念、信仰和精神等方面的分享；法律地位的获得，关系纳入公民和社会的法律过程。
对伴侣（couple）来说，关系的联结在婚前阶段就已经开始工作，最初驱动着伴侣走到一起并在婚姻关系中继续维持着。伴侣关系联结的过程往往经历这样三个发展阶段：第一步单向的联结，在此阶段的某个时间点上，关系中的个体会在心里说：“那个人是属于我的”；第二步，相互作用的联结过程：通过言语的与非言语的方式加以表露，这是一种更深的关系联结；第三步，通过婚约、婚礼向外部世界宣称伴侣间关系联结的事实。从约会到婚前关系的确定，伴侣之间多种独特的人际关系和关系互动模式就已经存在，当伴侣到达婚礼之际，婚姻关系中的很多方面（除了法律方面）已经在各种水平上运作了。从这个意义上讲，心理上婚姻关系的存在优先于法律上婚姻关系的存在。
婚前教育（premarital education）正是从“关系”这一基本点出发，以家庭生命周期理论为理论依据而展开的预防性辅导。家庭生命周期理论认为，一个家庭的存在、发展往往要经历这样八个阶段：（1）家庭的原始经历；（2）离开家庭；（3）婚前阶段；（4）两夫妻阶段；（5）有小孩的家庭；（6）有青少年的家庭；（7）让孩子***；（8）余生。其中，从一个阶段转换至另一个阶段往往是家庭承受压力最大的时期，婚前阶段是家庭生命系统发展的关键时期。
婚前教育以预防和发展为基本的教育理念，旨在通过有效的教育和训练来正确认识婚姻、家庭关系，理解亲密关系互动的动力（dynamic）特征，进而增进和增强婚前关系以产生更满意和稳定的婚姻和家庭关系。开展婚前教育的方式有两种：其一是婚姻、家庭准备课程，其二是婚前辅导项目。课程是指对青春期及青年初期学生（高中和大学）施行的婚姻及家庭准备教育课程；辅导项目是专门为有结婚打算的情侣进行的婚前辅导。
婚前教育最初是以课程的形式在大学课堂上出现的，最早有记载的婚前教育是1924年波士顿大学开设的家庭生活准备课程，1929年哥伦比亚大学教师学院也提供了类似的课程。家庭生活准备课程是一种渗透于日常生活的婚前辅导，这类教育通常包含这样一些内容：介绍与婚姻相关的一些信息；发展人际技能；探索婚姻的信念和态度；探索原生家庭。近年来，美国的中学、大学以及成人社区教育都开设这样的课程，不同阶段课程目标的设定会根据教育对象的发展水平和年级差异来确定。
辅导项目（premarital programme）是婚前辅导的另一种类型，最早的婚前辅导项目出现在1932年美国的Merrill-Palmer协会，从那时起婚前辅导在整个美国都得到广泛发展以满足不同人的需要。婚前辅导经历了从早期矫治走向预防的探索性研究，到八九十年代以来辅导项目多元化的发展，再到近年来针对特定群体开展的拓展性研究的发展历程。不同辅导项目基于的理论基础不同，其辅导和训练的重点也各不相同，但亲密关系质量的提升和积极互动模式的形成是不同辅导项目共同追求的目标。当前，美国婚前辅导项目呈多样化的发展态势，可利用的辅导项目已经超过上百个。
对大学生施行婚前准备教育课程的经典代表作当属美国资深家庭学者和婚姻、家庭***大师大卫·欧森（David H.Olson）和约翰·德夫瑞（John Defrain）撰写的《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》（第5版）。该书由三部分组成，每一部分都基于“关系”的视角，探索婚姻、家庭中的亲密关系及其发展。
第一部分从宏观的社会文化系统来解读家庭关系中的亲密关系，包括当代社会有关婚姻、家庭关系的基本观念，婚姻、家庭关系的多样性文化，婚姻、家庭关系的动力特征。
第二部分从狭义亲密关系的视角，在分析亲密关系动力的基础上，进一步探究了亲密关系互动中的交流、冲突与冲突解决、性亲密（sexual intimacy）、性别角色、婚姻、家庭生活中的权力、财***等话题。
第三部分依据家庭生命周期理论，从发展的视角介绍了亲密关系在不同发展阶段所要面临的发展任务和挑战，包括：婚前阶段对婚姻意义和价值的澄清，新婚夫妇阶段面临的挑战，为人父母阶段需要作出的重要抉择和挑战，中年阶段婚姻家庭生活新的特点，老年夫妻间的家庭动力特征。
在《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》（第5版）最后的章节部分，作者进一步介绍了婚姻、家庭生活所要面临的特殊问题和挑战，包括压力、关系***、离婚，单亲家庭、重组婚姻等。此外，这一章还向读者介绍和推荐了增进和增强亲密关系的重要途径——婚前辅导（Premarital counseling）和婚姻家庭***。
作为资深婚姻、家庭***大师，作者大卫·欧森（David H.Olson ）和约翰·德夫瑞（John Defrain）熟练地将理论、研究与实际应用融为一体，读者通过阅读和学习《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》一书，就能从不同的角度认识和理解婚姻和家庭关系，领会婚姻和家庭关系在家庭生命周期不同发展阶段的特征。
与以往的版本相比，第五版《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》在整体设计、话题探讨的深度、最新的研究发现、课程资源的拓展与应用等方面都已经日趋完善。在整体设计方面，《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》（第5版）每一章都追加了本章学习目标和小结，互动小测验（chapter quizzes）和网络练习。在课程资源的拓展与应用方面，《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》（第5版）提供了多种可供教师使用的课程资源，这些资源包括含试题库在内的CDROM资源、上课的幻灯片（PowerPoint slides）和可以直接链接的网站。
丰富网络资源的共享和网络平台的互动是第五版《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》的一大特色。教师可以进入该书提供的网站链接，这些网点设有访问权限，同时提供相当完备的多种资源——以课程为基础的相关材料、当前的研究文献、研究工具以及可以进一步查阅资料的相关网站。学生可以进入网络***课程，这些网络课程平台有相应的课程管理系统予以支持，学生可以将自己的观点和想法加入班级的讨论材料之中，直接进行网络互动。
透过《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》（第5版）这本专著，我们可以看到当前美国的婚前准备教育已经达到一个相当完备的境地了。
当今中国正由传统农业社会向现代工商业社会发展，随着经济形态、物质基础、文化生活形态的发展与转变，人们日常生活的基本单位正逐渐由家庭转为个体。在社会转型时期，由于相应的婚姻、家庭教育的缺乏，现在很多年轻人在没有妥善计划和准备的情况下就走进了婚姻。当前，中国人的离婚率，尤其是年轻人的离婚率持续攀升已成为一个不争的社会现实。缪勒利尔在《婚姻进化史》一书中早就有所言：“常人有言，不幸的恋爱婚姻，证明青年人之择婚是常有错误的，而父母之忠告也决不能消除这些不幸的婚姻，我们相信这完全是由于忽视婚姻教育之故。”
其实，在中国的文化传统中早就有“预防胜于矫正”的婚前准备教育，只不过这样的教育具有浓重的家族色彩及重“角色”轻“情感”的文化特性。与当时的家庭、社会特征相呼应，家族时代的婚前准备教育最终目标不是年轻夫妇幸福、美满、成功的婚姻，而是强调女性“妇顺”角色的养成。对普通民众而言，婚前准备教育是在家庭里，从女性成长发育时就开始施行，这样的教育是家族婚姻教育的序幕。“女子十年不出，姆教……听从，……学女事……观于祭祀……有故二十三年而嫁。”（《礼记·内则》）。而传统文化中的专门婚前教育一般是针对国君的女儿进行的，“是以古者，妇人先嫁三月，祖朝未毁，教于公宫；祖朝既毁，教于宗室。教以妇德、妇言、妇容、妇功。教成祭之，……所以成妇顺也。”（《礼记·昏义》）传统文化中的婚前准备教育，是以女子的家庭角色为自己的全部生存价值序列，很少涉及婚姻中的情感调适问题。
虽然我们的文化传统里早就有婚前准备教育，但现代社会对个体时代的婚前准备教育的意义和价值还缺少应有的理性思考与实际的践行，专业的研究文献几乎没有。对比美国婚前准备教育的发展现状及其产生的时代背景，思考中国当前的社会现实和中国婚姻教育的文化传统，我们亟须对当代年轻人开展有效的婚姻、家庭教育，而一本好的教材对开启这样的教育何其重要！《婚姻与家庭：亲密、多样性与优势（strengths）》（第5版）至今没有中译本，我们期待这样的著作能够尽早与中国读者见面，尽早拉开彰显中国文化特色的婚前准备教育的序幕，开启中国现代婚前准备教育的新篇章。
作者单位：南京晓庄学院教师教育学院